彩雲華胥 ー徒夢語ー

第四話

　さらに三年後。十五歳。

　竜虎（りゅうこ）と無明（むみょう）はふたり並んで丘の上の老木を見上げていた。

　今年も真白い花びらが丘を彩り、晴天の空に雪のように舞い上がった。

「もしかすると、来年は来られないかもしれないから、少しだけ霊力を分けておいたよ。何年かは咲き続けられると思う」

　毎年捧げている舞と、仮面の制御がなくなった状態での霊力を吹き込んだ笛の音で、老木はなんだか生き生きとしているようにさえ思える。

　また無明（むみょう）に先を越されたが、竜虎（りゅうこ）はそれ以上に喜ばしく思えていた。

　覆っていた仮面は割れてなくなり、本来の姿で横に立っている無明（むみょう）は、以前と何ら変わらずへらへらと笑っている。

　違うとすればそこに翡翠の瞳があり、ちゃんと表情が解るということ。

「じゃあ、行ってくるね、桜花（おうか）」

　老木を見上げて無明（むみょう）は名を呼ぶ。

　竜虎（りゅうこ）には何年経ってもその姿は見えなかった。

　やはり妄想なのかと思えてならないが、確かに無明（むみょう）の眼には見えていて、そこに存在している桜の化身に別れの挨拶をしていた。

「桜の化身はなんて？」

「四神のご加護がありますように、だって。なんでこの地の聖獣である黄竜（おうりゅう）じゃなくて四神の加護なんだろ？」

「俺が知るわけ無いだろう」

　首を傾げる無明（むみょう）に対して竜虎（りゅうこ）を肩を竦めた。歩きながらふたりはもう一度老木を振り返る。

「お前の見ている景色は、俺たちとはどこか違うのかもな」

「わかんない。でも、共有できないのはつまんないよ」

　霊や妖は見えるのに、桜の化身の姿はまったく見えない。たぶんそれは無明（むみょう）にだけ見えるセカイで、特別なものなのだろう。

「白髪だけど、十歳くらいの可愛らしい女の子の姿で、頭に桜の花飾りをしてるんだ。でも何百年も生きてるからおばあちゃんなんだよ」

　と、昔話してくれたことを思い出す。その時はあまり信じていなかったが、今は理解できる。

「急ごう。白群（びゃくぐん）の人たちが待ちくたびれてるかも」

「なんだかわくわくしてきたよ」

「馬鹿。遊びに行くわけじゃないんだからな？」

　わかってるよ、と弾んだ声で駆け出した無明（むみょう）が笑う。はあと嘆息して、竜虎（りゅうこ）は同じように走って横に並んだ。

　ふたりを送り出すように、桜の花びらたちがふわりと透き通るような青い空に舞い上がる。

　奉納祭の件の後、ふたりは紅鏡（こうきょう）を出て、碧水（へきすい）へ。新たな地で新たな物語を紡いでいく。

　その志は変わらず、ふたりの道は続いて行くのだった。