漫画家の娘として生まれてきた私が、親と一緒に漫画を作る話

第2話

　朝がきた。日の光を浴びて、私は目を覚ます。

　夢の内容のせいか、あまり気分はさえない。横でまだ寝息を立てている父の顔を見る。

　父にとって母は、生涯を共にすることを約束した相手だった。

　二人三脚で一緒に漫画を描いた相手だった。

　大切な人だった。

　でも母は六年前のある日、病気でこの世を去ってしまった。

　それは父にとって、身を引き裂かれる程の悲しみだっただろう。

　事実、父は、以前より元気がなくなり、漫画を作ることの意義を見いだせなくなってしまった。

　そのため、今現在にいたるまで、まともに漫画をかけずにいる有り様だ。

　そんな彼は時おり、儚げで、消え入りそうに見える。

　そういう空気を感じてしまうと、私は不安になる。夜寝る前に心細い気持ちにさせられる。

　このまま寝て目覚めたら、父がこの世界からふっと消えてしまうような錯覚に囚われる。

　だからいつからか、私は、父と一緒に寝ることにした。私が彼に抱きついて寝てる間は、彼の存在を感じられ、安心した気持ちになるから。

　父が目覚めると、私達は一緒に台所に行き、雑談を交えながら、朝食をとった。

「そういえばこれ、話してなかったけ？　家族だし、一応話しとくね。三日前だったかな。メールで出版社からコミカライズの依頼きたんだけどさ……」

　私がネットで公開してる二次創作漫画は、絵がすごくうまいと多くの好評を得ている。

　それが出版社の目に止まり、漫画の仕事の依頼がきたのだろう。

　父は食事の手を止め、口を半開きにして、じっとこちらを見る。

　私が趣味で漫画を描いていたことは彼もすでに、知っていたことだ。

「それはすごいな。いや、お前の実力なら……いつか商業デビューするとは思ってたが……」

　そう驚きの声をあげると、天井を見上げ、しばらく黙りこむ。そして、口元をわずかに緩ませて言う。

「まさか十六才でな……。すると俺と母がデビューしたのは18の時だから、その二つ下ってことか。いろいろと感慨と深いな。俺と母の娘がプロの漫画家になるなんて……なんか泣けてきたわ」

　目頭が熱くなった父は、まぶたをおさえながら、身体を震わせる。

　しかし私は、彼の期待を裏切るように、淡々と自分の気持ちを告げる。

「いや、私仕事は受けないよ。プロにはならない」

「えっ……どうして！?　せっかくのチャンスだぞっ」

　机を思わず、強く叩き、前のめりになる父。

「漫画は趣味のつもりで描いてるの。仕事で描くつもりはないよ」

「いやでもっ……」

「はいこの話終わり。じゃあ、食べ終わったから、私自分の部屋戻るね」

「あっ……」

　自分の食器を、片付けると、私はリビングを後にする。

　父はまだなにか言いたげそうに、こちらを見ていたが、残念そうに重くため息をつくと、静かに食事を再開した。

「うーん、何か違うんだよなー」

　朝食から三時間。

　部屋にこもって、昨日と同じくまた漫画を描いてるが、どうも上手くいかない。

　今は漫画のネーム作業をしていて、コマ割りとか構図とかセリフを考えてるのだが、いまいち集中できてない。

　作業の効率が普段と比べて落ちてるのがわかる。

　原因はやっぱり、今朝の1軒だろうか。

　私が漫画の仕事を受けないと聞いて、父はガッカリしてた。

　そのことが頭に引っかかるのだろうか？

　まぁ、なんにせよ。

　このまま作業しても、自分が納得できるものは作れないだろう。

「仕方ない、気分転換に漫画でも読むか……」

　リビングに行く。リビングの大きさは、だいたい教室と同じくらい。

　真ん中にソファと机があり、それを囲うように四方の壁に本棚がズラリと並んでる。

　中に入ってるのは全部漫画だ。ざっと三千冊はあるだろうか。

　親は仕事柄状、大量の漫画を持っている。

　だからたまに、ここから漫画を拝借して、それを読んでいる。

　自分も漫画を持っているが、自分が買って読むものは、必然、自分が好きなジャンルばかりになる。

　そういうのは、視野が狭くなる。

　だから、自分の好みとは全然違うものをあえて、読むのだ。

「さて、どれにしようか？」

顎に手をやり、うーんと、思案げなポーズを取る。

「獣王戦記、これにするかな」

　タイトルから予想するにバトルものだろうか。

　バトルものは血が出たり死んだりするので、読むのに結構勇気がいる。

　人が死ぬのは嫌いだ。母が死んだ時のことを思い出す。

　でも、獣王と名前がつくからには動物が戦うのだろう。

　私は動物は基本好きだ。なので、動物要素で苦手意識が緩和されるかもしれない。

　獣王戦記を手に取り、何気なくページをめくる。

　話の冒頭ではリアル調の二匹のトラが互いの身体に噛みつき、血なまぐさいバトルを繰り広げている。

　文字通り血なまぐさいバトルだ。トラたちの身体からは内蔵とか腸とか骨が飛び出ていて、それがどこまでも写実的に描かれている。

　……グ、グロすぎる。

　私は顔を真っ青にし、手が震えてしまう。

　そのせいで、うっかり本を落としてしまった。

「うわ、いけないけない」

　人の漫画だ。大事に扱わないといけないのに。

　グロシーンのショックはすっかりどこかへ消えてしまった。　

　今は本が傷ついてないか、心配でならない。

　見ると、本は本棚同士の間にあるわずかな隙間に落ちてしまったようだ。

　隙間は小さく手が通れる大きさじゃない。

　仕方なく、本棚の側面を持ち、少し前にずらすことにした。

　本を拾い、状態を確認する。

　よし、大丈夫そうだ。

　本を元の場所に戻す。それから本棚の位置も戻そうとする。

　「うん？」

　その途中、あるものを発見する。

　本棚が背にしてた壁の部分。そこに本が落ちている。

　随分とほこりをかぶっている。私のように落とした人がいたのだろう。

　何気なくそれを拾うと、目に写った表紙に、私は固まってしまった。

　また本を落としてしまう。

「な、なに、これ……」

　声が震える。今度はさっき以上に顔が青くなる。

　私は恐ろしげに、視線を床に降ろす。本の表紙のタイトルを凝視する。

　そこにはこう書かれていた。

『１２０の確実に自殺する方法』

　ごくんとつばを鳴らす。

　おそるおそる本を拾い、中を見る。

　内容はタイトルの通りだった。

　あらゆる自殺の方法がイメージ図と共に、紹介されている。

　なんでこんなものがうちに……。

　本をめくる途中でレシートが見つかる。ページとページの間に挟まっていた。

　本のしおり代わりに使ってたんだろう。

　確認すると、この本を購入した時のものだと分かる。会計時の値段がこの本とちょうど同じ値段だ。

　私はそこでいいようのない不安にかられて、レシートのある部分を見る。

　購入日。　２０１６年　４月　１０日。

　ゾクリとした。この日付は母が死んだちょうど一週間後のものだ。

　誰がこんなものを買ったかなど、予想を立てるまでもない。

　この家に住んでる家族は、私以外に一人しかいない。それは父だ。

　つまり母が死んだ後、父がこの自殺の本を買ったことになる。

　その意味する所は……。

「お母さんの後を追って、お父さんも死のうとしたってこと……！？」

　脳裏に亡くなった時の、母の横顔がよぎると、そこに父の姿が重なる。

　私はそのイメージを振り払うように、駆け出した。父のいる仕事部屋に向かった。