Squall

第2話

　ヴィクトールの指が、もどかしげにロバートのカマー・バンドをはずしてゆく。慎ましい金具が彼のもくろみを阻む。ヴィクトールは、くそ（メルド）、とフランス語でつぶやく。彼にかかると、優雅なフランス語も密林の獣のうなり声のようだ。

　身をかがめているせいで、ちょうどロバートの顎の下を、黒いくせっ毛がくすぐる。

　はっきり人工のものとわかる、グリーンノートの整髪料の匂い。

　――この匂いは嫌いだ。

　そんなふうに感じることは、ロバートにとっておどろきだった。故国にいると、人工物に囲まれていることが、自分でまわりのものをコントロールできることに、かえって安らぎをおぼえるくらいなのに。

　ヴィクトールの首筋に顔を寄せると、蒸れた土のような、雨あがりの木々が放つ匂いのような薫香が鼻腔を覆った。

　故国にこんな匂いを放つ人間はいない。この匂いがおれをおかしくするのか、とロバートは思った。あるいは、この国のまとう空気が……。

　シャツのあわせから手を差し入れる。ヴィクトールの肌はしっとりと汗ばみ、上質ななめし皮の感触を伝えてくる。この国の空気よりももっと、炎のように熱い感触。

　冷静で、いや、冷静なふりをしていられるのもそこまでだった。

　腕を、脚を絡ませ、体を重ね、祈りを捧げる島の神々のように。体を揺らし、荒ぶる獣のようにふたりは睦みあう。互いの息が、まつわりつく闇をさらに濡らす。

　太鼓が鳴っている、とロバートは焼けつく頭で思った。島の男たちが神に祈りを捧げるときに打ち鳴らす太鼓――それとも、体内で呼応しているのは自分の鼓動なのだろうか？

　万力のような腕で抱きしめられ、ロバートは一瞬息がつまる。あの瞬間の、恍惚にも似た窒息感。

　獣が、耳元で、吼える。

　花火が、あがった。