キノコカット眼鏡のあいつが××したら

キノコカット眼鏡のあいつが××したら

　好きな人がいる。

　小学生の頃からその人のことばかり考えて、高校でも偶々一緒になって。

　だけどその人には彼女がいる。

　好きになっちゃいけない人。

「でも、諦めきれないんだよなぁ……」

　思わず声に出してから、ハッと両手で口を塞いだ。

「怜依奈（れいな）、どうしたの？」

「あ、ううん。何でもない。進路。やっぱり志望校変えたくないなって。四年制大学行きたかったけど、うち、シングルだしお金もないから無理だなあって思って」

　何とか誤魔化せた。

　好きな人の彼女に恋愛の相談なんか出来るわけないし、悟られちゃダメなのに。ヤバいヤバい。注意しないと。

「行きたいなら、奨学金借りてでも行かなくちゃ。給付型も併用すれば、少しは楽に行けるんじゃない？」

　美桜（みお）は何の気なしに返してくる。

　私が凌（りょう）のこと好きなの知ってて、美桜は私と友達でいてくれる。

　メンバーが四人しかいない同好会の、厳密に言えば同好会は解散したんだけど、その仲間で図書室通い。AO入試、推薦組がどんどん進路を決めていく中、模試の結果と睨めっこしながら最終進路に悩む日々。

　高校3年、これからどうしたらいいのか迷いに迷って、まだ進路が定まってない。ホント最悪。

「ま、まぁ、そうなんだけど。美桜は良いよね。お金の心配要らないもん」

「お金の心配より、自分がこの先、伯父さんと上手く付き合えるのか、そっちの方が心配よ。自由にさせて欲しいって言ったんだけど、金は出すから、口も出させろってうるさくて」

「ヨシノデンキの社長さんは、姪には良いところに入って貰いたいわけ？」

　窓際のテーブル席で、私達はよく自習している。

　今日も隣同士に座って、コソコソ話をしながらテキストをめくる。

　分からないところを教え合って、図書室が閉まるギリギリまでここにいるのが最近の日課。

「有名私立大？　学部はさておき、入って貰いたいらしいわよ。2つ3つ候補挙げてきて、どこでも良いぞって」

「頭も良いし、美桜なら簡単でしょ？」

「仮にそうだとしても、肩書き欲しさに入るみたいでちょっと癪じゃない？」

「なに？　もしかして、凌と同じところに入りたいとか？」

　軽い気持ちで言うと、美桜は分かりやすく赤面した。

　可愛い。

　柔らかな赤茶の長い髪の毛も、青色の混じった不思議な色の目も、整った顔も、仕草も、美少女“芳野（よしの）美桜”を綺麗に作り上げていて、本当に羨ましくなる。

　……そばかすで悩んで、地味な顔に辟易してる私とは大違い。

「凌はそんなこと、望まないわよ。彼は自分が誰かの足枷になること、嫌うから」

　ノートに視線を落として、美桜が言った。

「うん。私もそう思う」

　小学校の時、虐められていた私を助けてくれたのが、隣の席に居た凌だった。

　彼は常に周囲の人間の幸せを願っていた。そして、自分を犠牲にすることは厭わない。　そういうところに惹かれたのは多分美桜も一緒で……、だから、激しく同意する。

「ところで凌は、どっちに進みたいって言ってるの？　美桜は何か聞いてる？」

「経済学部」

「うわっ、流石。哲弥（てつや）は法学部狙いだし、なんか急にしっかりし出したよね、男子達」

　芝山（しばやま）哲弥は同好会の仲間の中でも勉強好きの変態で、キノコカット眼鏡のダサいヤツ。

　変に理詰めしてくる辺り、かなりウザい。でも、根は良いヤツなんだ。

　問題は見た目。残念なことに。

「芝山君、そっち方面なんだ。怜依奈、詳しいね」

「まぁね。4人のうち、美桜と凌が付き合ってて、そしたら私と哲弥があぶれるじゃない？　必然的に一緒にいる時間が増えちゃって。哲弥のヤツ、なんだかんだ優しいから、相談に乗って貰ったり、勉強教えて貰ってたりしたの。進路のことも親身になって聞いてくれるし、まぁいっかなって。この前も学校案内資料、一緒に眺めたんだよね。まぁ、哲弥は頭でっかちだから、法律とか行政とか、そういうの似合ってると思う」

「ふぅん。そう言えば怜依奈、最近芝山君と一緒のこと多いもんね。他の人と一緒なの、見たことないかも」

「他に気が合う人がいないから、渋々だよ？　他の連中よりは哲弥がマシってだけ」

　パラパラと模試の練習問題をめくりつつ、適当に答える。

　と、美桜がシャーペンを持つ手を止めて、私のことをじっと見ているのに気が付いた。

「――付き合ってる？」

「誰が？」

「怜依奈と芝山君」

「……はぁ？」

　寝言は寝てるときにいって欲しい。

　私は首を大きく傾げた。

「何でそうなるの？」

「友達にしては、結構くっつきすぎかな、とか」

「くっついてないし。キノコカット眼鏡と何でくっつくわけ？」

「悪口言ってる割に、一緒にいると楽しそうじゃない」

「別に悪口じゃないし。本当のことだから。この前も言ってやったんだよね、『キノコカットダサいからやめたら』って。あいつ、アレが自分のベストスタイルだと思ってるらしくて。ダサすぎるって鼻で笑ってやったら、凄い顔してた。見せたかったな。なかなか見れないよ、あいつの変顔」

「芝山君に面と向かってそんなこと言っちゃったの？」

「言ったよ？」

「怒らなかった？」

「さぁね。さっきも言ったけど、変顔はしてたかな。怒ってたかどうかは分かんない」

「芝山君、容姿からかうのNGだったはずなんだけど」

「からかってない。指摘。誰も言わないからダサいって分かんないんでしょ？　だから教えてあげたの」

　ふぅとため息。

　髪型だけじゃなくて、哲弥は私服もかなりダサい。一昔前のオタクみたいで、その辺もどうにかして欲しいんだけど、それを言うと美桜はまた変な誤解しそう。

　顔の作りは悪くないから、多分、髪型と服装なんだよ、あいつの場合は。

「なるほどね。確かに怜依奈に言われないと、大人になってもあのままかも。彼、変なことにこだわって人の意見聞かないことがあるから」

　クスクスと、女子二人で笑い合う。

　大人になってもキノコカットのままスーツを着てる哲弥を想像して。

「――誰が変なことにこだわってるって？」

　と、急に件の哲弥の声がして、私達はハッと息を呑んだ。

　マズいマズい。本人に聞かれて困ることでもないけれど、一応気は遣わないとね。

「誰って、それは」

　顔を上げながら言いかけたところで、ドキッと心臓が激しく鳴った。

　目を疑う。

　声は確かに哲弥だったのに、哲弥じゃない誰かがいる。

「え、芝山君？」

　美桜も顔に手を当てて驚いている。

「どどどどうしたの、その髪」

　図書室の中、なるべく静かにしなくちゃいけないのに、美桜は珍しく大きな声を出してしまっていた。

「切った」

「きき切ったって。ええっ？！　えええっ？！」

　声も出せないくらい驚いている私の代わりに、美桜が変な声を出した。

　静かにって本当は注意しなくちゃならないところだけど、待って。無理。理解が追いつかない。

「この前、怜依奈に馬鹿にされたんだよ。切りたくない理由があるのかとか、切れば印象変わるのにとか言われて、ムッとして切った」

　キノコカットじゃない哲弥がいる。

　サイドをスッキリさせて、全体的に短く切って、額をしっかり出している彼は、哲弥だけど哲弥じゃなかった。

「美桜も怜依奈も、何そのリアクション。似合わないからって言っても戻せないから、変なリアクションされると余計イライラするんだけど。髪伸びるまで結構かかるんだよ？」

「――も、戻さなくて良いから。芝山君、どうして今まであの髪型だったの？　ね、ねぇ、怜依奈」

　美桜が同意を求めてこっちを見てくる。

　私はもう、どう反応したら良いのか。

　キノコカットの哲弥が、一体どうしたらこんな。

　あれ？　元々こんな顔だっけ？

　どうしよう。いつもは前髪で隠れてる額が見えて、耳元がスッキリして。

　ちょっと待って。

　普通に。

「か、カッコいい……」

　自分の口から零れ出たセリフに、私が一番ビックリした。

　そして私のセリフに哲弥も驚いて、顔を真っ赤にしている。

「あ、ごめ……。でも、いやホントに」

　ドギマギしている私の席の真ん前に、哲弥は座った。目線が一緒になる。

　チラリと見ると、いつも前髪で隠れている目元までハッキリ見えて、それだけで胸がキュンとしてしまう。

　眼鏡はそのままなのに。髪型が変わるだけで、こんなに変わる？！

「怜依奈大丈夫？　顔真っ赤なんだけど」

　美桜に言われて、益々恥ずかしくなった。

　最悪。

　凌じゃなくて、今私、哲弥にキュンッてした？！　哲弥に？！

「全く、調子狂うな。来澄（きすみ）は？　まだ来てないのかよ」

　哲弥は無理にいつも通りにしようと、ちょっとわざとらしい言い方をした。

　ヤバい。髪型で修正がかかって、哲弥なのにまたキュンッてしてしまう。

　いけないいけない。

　呼吸を整えよう。私、何をドキドキしてるの？　目の前にいるのは、ダサダサ男の哲弥なんだよ？　私は凌みたいな、ストイックな男が好みなのに……！

「何だよ怜依奈。ボクの顔に何か付いてる？」

「ひぇい？！」

　変な声が出た。

　慌てて口を塞いで、ブンブン顔を横に振る。

「付いてない付いてない！　い、いつ切ったの？」

「昨日は早めに解散しただろ。そのあと」

「てことは、今日はその髪だった……。クラスも違うし、気付かなかったわ。ねぇ、伶衣奈」

　うんうんと、美桜に向かって必死に相づちを打つ。

　哲弥と凌は2つ隣のクラス。私と美桜は同じクラス。2年の時はみんな同じクラスだったけど、3年でクラス替えしてからは、学校でも顔を合わせる時間が減った。それが寂しいのもあって、こうして放課後、遅くまで図書室に入り浸っている訳なんだけど。

「日中何度か擦れ違ったのに、怜依奈、完全無視だった」

「え？！　嘘？！」

　哲弥がムスッと私を睨む。

　その顔だって、いつもと同じはずなのに、雰囲気全然違って見えて。

「凌はその髪型、何か言ってなかった？」

　美桜の言葉を聞きながら、哲弥はリュックの中から分厚い参考書を何冊かテーブルの上に置く。その手つきが、何だかいつもよりちょっとイライラしているような、落ち着かないような。

「来澄と一緒に行ったんだよ。床屋」

「凌と？」

「イメチェンするなら思い切れとか何とか。理容師さんと一緒になって、人の髪見て楽しそうにしやがって。サラサラの髪質、気に入ってたのに。幼稚園の頃から一度も短くしてないんだぞ。全く、短すぎて落ち着かない」

　極端に怒っている様子はないけれど、何だか気恥ずかしさを隠すように言い放つ哲弥に、私のキュンキュンは止まらなかった。

　哲弥だよ？

　いつも頭がいいの鼻に掛けてて、優等生面してる、キノコカット眼鏡の哲弥だよ？

　髪型だけで何キュンキュンしてんの？！　落ち着け、私の心臓……！

「惚れ直した？」

　赤面する私に、哲弥は言った。

　しかもサラッと。

「は、ハァ？」

「ボクの新たな魅力に気付いたか」

　顎に手を当て、ちょっと気取ったポーズをしてくる哲弥を、私は凝視できなかった。

「べ、べつに最初からほ、惚れてないし」

「素直じゃないな、怜依奈は。ま、そこが良いんだけど」

「やっぱり、付き合ってるのよね？　2人とも、いつの間にか下の名前で呼び合ってるし。前は名字だったような……」

　美桜が口を挟む。

「だから、違っ」

　否定しようとしたところで、

「付き合ってるって聞いたけど」

　バッグを肩に引っかけた凌が現れる。

　小さく手を上げ、美桜と目配せ。美桜もニッコリして凌の合図に答えている。

　空いている美桜の前の席によいしょと腰を下ろして開口一番、

「須川（すかわ）に嫌われたくないから髪型どうにかしたいって、芝山が泣き入れてきたんだよ。で、思いっきり切ったら爽やかイケメンじゃん。成功成功」

　私に、嫌われたくない……？

　凌のセリフを聞いて、私はまたドキドキした。

　え？　え？　え？　どうなってるの？！

　誰が誰と付き合って。

「やっぱり付き合ってるんじゃない。髪切った芝山君、カッコいいし。お似合いよ？」

　待って待って。

　哲弥のヤツ、勝手に私と付き合ってることにしてたの？

　告白もされてないのに？

「違っ！　付き合ってない。哲弥とは単に」

「あ……、そうか。ずっと怜依奈と一緒にいたから、てっきり言ってたのかと思ってた」

　ンンッと咳払いして、眼鏡の端をクイッと上げ、哲弥はいつになく真剣な顔をして姿勢を正した。

　私はビックリして肩をすくませてしまう。

「怜依奈。ボクは君のタイプじゃないのは何となく分かってるけど、それでも言うよ。君の女子力の高さと、可愛らしさに救われる。こんな目つきの悪い、彼女持ちの訳あり男なんかより、ボクの方がずっと君のことを大事に出来る自信がある。正式に、ボクの彼女になってよ」

　真剣な目をして、哲弥が私のこと、じっと見つめてる。

「何さりげなく人のことディスってんだよ」

　凌が何か言ってて、いつもならそっちに目が行っちゃうんだけど、今は違う。

　人前で堂々と、こんな風に告白できるなんて。

　もしかして哲弥って、めちゃくちゃカッコよくない……？！

「わ、私で良いの？　美桜みたいに美人でもないし、頭もそんなに良くないし、凌のこと、彼女出来ても諦めきれなかったような女だよ？」

「そんなのはどうでもいいよ。で？　返事は？　オッケー？」

　私はこくんと頷いた。

　途端に、

「――よっしゃあッ！！」

　ガタッと音を立てて立ち上がり、哲弥が今日一番の声を上げた。

「そこの3年生！　さっきからうるさいよ！」

　間髪入れず、図書委員から注意され、哲弥は恥ずかしそうな顔をしてゆっくり席に座り直した。

　＊

　好きな人がいる。

　自分が一番カッコいいつもりで、でも全然カッコよくなくて。

　だけど一生懸命相手のことを思いやってくれる人。

　私の嫌なところも、笑い飛ばして好きでいてくれる人。

　かなりダサいのが玉に瑕だけど、まぁそれは、これから少しずつ直していけばいいや。

「そういえば、怜依奈は髪型以外で芝山君のこと、悪く言ったりしなかったわよね？」

　帰り道、美桜に言われてハッとした。

「そ、そうだっけ？！」

　自覚はなかった。でも、そうかも。思い出してみれば……。

「ってことは、もう嫌みったらしく髪型がどうの言われなくて済むわけだ。良かったな、芝山」

　美桜の隣で凌が、哲弥の頭をポンポンしている。

　うるさいなと凌の手を払いのけ、哲弥はフンと鼻を鳴らした。

「こんなことで怜依奈の心が掴めるなら、もっと早く切っとくんだった」

「そうよ、芝山君。元は悪くないんだから。だいぶあの髪型に拘ってたみたいだけど……」

「ま、まぁ。母の希望で。サッパリ切ってショック受けてたけど、怜依奈が喜んでくれるなら、いい……かな」

「なんだ、母親かよ」

「芝山君らしい」

　髪型ひとつだけど、拘りを捨てて一歩踏み出した哲弥が、いつもよりずっとカッコよく思えて嬉しかった。

＜終わり＞