Coffin The Memory

Act.2-2

　寮の二階の、東の奥。それが、兄とふたりの部屋だった。そっとドアを開けると、二段ベッドの上段に明かりが点いていて、上体を起こした兄が、顔を覗かせた。

「おかえり、永」

「ただいま、兄さん。……待っていてくれたの？」

「当然だろう。……無事で良かった」

　ベッドから降りようとした兄を、永は留めた。問いかけの瞬きをした兄を、永は、おずおずと見上げた。

「そっち……行っても、良い……？」

　永の言葉に、兄の顔が、ふわりと綻ぶ。

「もちろん。……おいで」

　兄がランプを掲げ、二段ベッドの梯子を照らす。永は、そっと、それを上った。

　兄と二人で、一枚のブランケットに潜り込む。陽溜まりと石鹸の清潔な香りと、そして微かに、兄の澄んだ甘い匂いがした。

「……あったかい」

　兄の温もりが、ブランケットの中で、心地良く永を包む。北方に位置するこの地では、夏でも夜は肌寒い。

「ずっと温かければ良いのにな」

　この夏が終われば、十五歳になった兄は、卒業して、ここを出ていく。しばらく会えなくなってしまう寂しさが、永の中に、瀞（とろ）のように満ちていく。

「……待っていて、兄さん……」

　ブランケットを、ぎゅっと握る。

「俺、絶対、機関に入るから……兄さんを追いかけて、入ってみせるから……」

　だから、待っていて。

「永……」

　兄の手が、そっと永の頭を撫でた。微笑んでいたけれど、その瞳はどこか悲しげだった。

「俺のことなんて、追いかけなくて良い」

「え……？」

　思いがけない言葉に、永は瞠目する。

　兄は視線を落とし、静かに続けた。

「お前は、撃てなくて良いし、撃たなくて良い…………」

　その先に続く言葉を、兄は言わずに飲み込んだ。けれど、永には、分かった。

　兄が言おうとした台詞――永、お前は、撃たないでくれ。

「……っ、どうして……」

　どうして、そんなことを言うの。

　撃てなければ……撃たなければ、守れないじゃないか。

　兄さんを守って、生きられないじゃないか。

「兄さんが、誰も死なせない《調整人（コーディネータ）》になるなら……俺は、兄さんを死なせない《護衛人（ボディガード）》になる。……なりたいんだ」

　一緒に、生きるために。

「……《護衛人（ボディガード）》……」

　目を伏せて、兄が呟く。《護衛人（ボディガード）》は、《調整人（コーディネータ）》を守る《役（キャスト）》だ。

　第九機関において、《調整人（コーディネータ）》は、最も失いたくない人材であり、それゆえに、最も狙われやすい弱点でもある。だから《護衛人（ボディガード）》をつけて守るのだ。

「……《護衛人（ボディガード）》は、だめだ」

　兄が静かに、首を横に振る。

「どうして？」

　永は眉根を寄せる。

「危険だから？　そんなの、どんな《役（キャスト）》だって同じじゃないか」

　もちろん、《役（キャスト）》を決めるのは〝上〟の人間だと分かっている。それでも願いたかった。望みたかった。兄の《護衛人（ボディガード）》になる。そのためなら、どんな任務だって、生き延びてみせるのに。

「……そうじゃない」

　兄は、なおも、かぶりを振った。永は、ますます眉尻を下げる。

　自分が追いつくのを楽しみに待っていてほしかったのに、どうして……？

　泣きそうな顔で見つめる永に、兄は静かに答えた。

「……《護衛人（ボディガード）》だけは、《調整人（コーディネータ）》の采配で動かせない」

「《調整人（コーディネータ）》が、唯一、守れないのが、《護衛人（ボディガード）》だからだよ、永」

　その言葉に、永は、刹那、呼吸を止めた。ずきん、と胸の奥が、重く痛む。

「兄さん……俺は、いつまでも、非力な五歳の子供じゃないよ」

「永……」

「守らせてよ。これからは、俺に……今まで、守ってもらった分を、返させてよ」

　上体を起こし、兄を見下ろす。ブランケットが落ち、身を包んでいた温もりが、夜気に攫（さら）われ消えていく。

「俺は、兄さんの《護衛人（ボディガード）》になる。何年かかっても、絶対になる。だから……俺が守るまで、兄さんも絶対に死なないで」

　それだけ言い置いて、兄のベッドを出る。梯子は使わず、柵に手を掛け、ひらりと身軽に下の段へ――自分のベッドへ飛び降りた。

　ブランケットを頭から被り、永は、ぎゅっと目を閉じる。独りきりのベッドは、ひんやりと冷たい。じわじわと、心の縁（ふち）に、後悔が滲んでくる。

　一方的に、兄に言葉を投げつけてしまった。

　けれど、どうしても、譲れない想いだった。

　しばらくして、ふっと、明かりが消えた。兄は眠ったのだろうか。ブランケットから、永は、そっと顔を出す。二段ベッドの下からでは、上にいる兄の様子を窺い知ることはできない。

　今、どんな顔をしているの。

　何を考えているの。

　ねぇ、兄さん……。

　問いかける言葉は、永の喉の奥で、声にならずに潰（つい）えていった。