正義の味方の羽やすめ

第47話

　彼女を支えていたものがどれほど大きいものだったのか、俺にはわからない。

　もし自分が彼女の立場だったら、果たして同じように戦えただろうか。

　こんな――普通の生活だけでも精一杯な俺に。

「……今は、どうなんだ？」

　彼女は一度見失っている。

　戦う、その理由を。

　なのにまた戦い、傷ついて帰ってくる。

　話を聞いたからこそ余計に不思議だった。

　どうしてまた、正義の味方として戦うことができたのかが。

「おかげさまで。今はもう、大丈夫です」

　一切の躊躇いもなく、彼女は笑顔で答えた。

　思わず見惚れてしまいそうになるくらいに、憧れてしまうほどの清々しい笑顔で。

「私はたぶん、幸運だったんです。なにもかもを失った日に、あなたに会えて」

「……ゴメン。全然意味がわからない」

　予想外のタイミングで自分が登場したことに心底驚く。

　この流れで彼女からそんな風に言われるなんて、普通は考えない。

　だって俺は、大したことをなにもしていないのだから。

「あなたにとっては、なんでもなかったんでしょうね。でも、私にとっては特別だったんですよ。あなたとあの部屋で、あんな風にすごせたのは」

　そう言うと彼女は、遠くを眺めるように目を細めた。

　そしてそのまま視線を巡らせ、家族連れの声がする公園を見る。

　俺も同じように、彼女の視線の先を見た。

「あなたが思い出させてくれたんです。たった一つだけ、戦う理由を」

　彼女はそう言うが、俺に思い当たる節はない。

　全てを失った彼女が、もう一度戦う決意をする。

　絶望という言葉では陳腐になるかもしれないが、彼女はそうとしか言いようがない状態だったはずだ。

　だけどまた立ち上がった。

　一体、俺がなにをできたと言うのだろう？

「今でも正直、迷ってる部分はあります。私にはもう、世界なんて大きなものを守るために戦うことは、たぶんできない。目の届かない場所まで守りたいとか、知らない誰かのために戦おうとか、そもそもそこまでして守る価値がどれだけあるのかとか、全然わからないし決められない」

　曇ってもおかしくなさそうな言葉とは裏腹に、彼女の表情はどこまでも晴れやかだ。

　迷っているようには見えなかった。

「でも、まだ残ってるみたいです。それでもやっぱり、守りたいっていう気持ちが。守れるものなら……」

　視界の端で彼女が拳を握る。

　噴き出しそうな痛みを抑え込むような、そんな仕草に見えた。

「確かめてみたかったんだと思います。そんな気持ちがまだ、自分の中にあるのか」

「……ちゃんとあったってことか」

「はい。あなたのおかげです」

「いや、だから俺は……」

　本当に意味がわからない。

　あの部屋で一緒にすごして、そんな大層なものを見つけられるとは、どうしても思えない。

　顔に出ていたのだろう。

　俺を見た彼女は小さく笑う。

「私が守りたいと思ったのは、あなたでした」

　それから更に意味のわからないことを言い出す。

　からかわれているんじゃないかと疑いたくなるくらい、予想外すぎて。

「あなたがいるあの部屋を、場所を、時間を……世界を、守りたい」

　ただ、続く言葉を聞いて、不思議なくらい胸の中に入ってきた。

　彼女の笑顔と優しい声、それに温かくなる気持ちが。

「世界のことなんて知りません。私はあなたと、そこですごせる時間を守りたいって、そう思えました。世界を守るっていうのは、おまけみたいなものです。私は私のエゴで、守りたいと思えたものを守る。その結果、ついでに世界を守れてしまうだけで」

　正義の味方失格ですね、なんて彼女はおどけてみせる。

　だが、それが本心だというのは、確かめなくても伝わって来た。

　あまりにも迷いのない笑顔すぎて、疑う余地なんてこれっぽっちもない。

「だから、あなたのおかげなんです。私がもう一度戦って、最後までやり切ろうと思えたのは」

　彼女の言葉を嬉しいと思う半面、苦しさを同時に覚えた。

　俺のおかげだと彼女は言うが、裏を返せばそれは、俺のせいということになる。

　俺とすごしたせいで彼女はまた戦いに赴き、あんな姿になっているのだ。

　そう考えてしまうのは、彼女への侮辱も同然なのかもしれない。

　でもどうしても、思わずにはいられなかった。

「俺なんて、別に……もっと君のためになるやつなんて、いくらでもいたはずだ。たまたま俺があそこにいただけで……」

「でも、あなたなんです。どう考えても怪しい正義の味方を許して、居候までさせてくれたのは」

「あんなの、利害の一致みたいなものだったし」

　命に関わる傷を癒すためには、そうするしかなかった。

　彼女がいてくれなければ、俺はこうして生きてはいなかったのだから。

「でも、言ってくれましたよね？　一緒にいる必要がなくても、帰れない事情があるならいてもいいって」

「それは……まぁ」

　確かにそう言い出したのは俺だ。

　でも、そこまで特別に思われることとは、正直思えない。

「凄く驚きました。詳しい事情も話さないような私に、ここにいてもいいなんて言ってくれるから」

「困ってるように見えたし、な。誰だって……とは言えないけど、そうする人は多いと思う」

「かもしれません。だけどあのとき私に言ってくれたのは、あなたです」

　彼女の視線に、息が詰まる。

「他にもいろいろありますけど、とにかく嬉しかったんです。なんでもないような、あなたの言葉が」

　手足が痺れるような感覚と共に、胸が苦しくなった。

「あなたが私にくれたのは、そういうものです。だから、ありがとうございます」

　どうしてだろうか。

　笑顔でありがとうと言う彼女が、儚く見えてしまうのは。