正義の味方の羽やすめ

第33話

　汚泥のような感情は、風呂に入ってみても拭えなかった。

　結局はなにも言えないまま、俺はベッドの中で暗闇を見つめている。

　もう一時間くらいは経過してしまったかもしれない。

　当の本人はすでに夢の中だろう。

　俺だって、眠れるものなら早く眠りたい。

　明日はまだ平日で、普通に仕事があるのだから。

　だが、どうしても一度刻まれたものが頭から離れてくれなかった。

　正義の味方という、彼女の立場と在り方について。

　ずっと半信半疑な部分は、正直あった。

　仮になにか特別な存在なのだとしても、フィクションに出てくるようなものではないだろうと、どこかで思っていたんだ。

　だけど今日のあの姿を見たら――あの傷を見たら、もう疑う余地なんてない。

　彼女が言う正義の味方というものが、俺の想像通りのものかはわからないけど。

　それでも間違いなく、彼女はなにかと戦っている。

　あんなボロボロになることが、当たり前のことだと言えてしまうようななにかと。

　一体、なにと戦っているのだろう？

　いや、そもそもどこで戦っているんだ？

「そんな話……」

　もちろん、聞いたことがない。

　世界を脅かすようななにかが存在しているなんて。

　ニュースにならないということは、一般人には認識されていないのだろう。

　その存在を隠されている、という線もあるかもしれない。

　でも彼女の口ぶりからすると、違う気がする。

　彼女だけが知っている、彼女じゃなければ戦えない敵。

　そんなニュアンスの言い方をしていた、と思う。

　確か、仲間もいたと言っていたけど……。

「……今はもう」

　自分一人だと、そう言っていたはずだ。

　それがどういう意味を持つのかは、今は考えないでおこう。

　今の俺にはとても抱えきれるものじゃない。

　だから今考えるべきは、そう。

　どうして彼女が、正義の味方なのかということだ。

　正義の味方であること。

　彼女はその生き方を、自ら望んだのだろうか？

　それとも強制的に――生まれたときから、そうなるように決まっていたのか。

　正義の味方を生業とする家系なんてものがあったりしたら……。

　いや、ダメだ。

　想像することさえ難しい。

　だって俺が知る世界はあまりにも普通で、正義とか悪とかいうものとは無縁すぎて。

　でも彼女にとっては、そうじゃない。

　俺には想像もできない力を持っていて、戦っている。

　そうだ、死んだ俺を生き返らせたくらいなんだから。

　そんな彼女に俺ができることは、こうして寝床を提供することくらい。

　他にできることなんて、果たしてなにがあるのか……。

　だいたい、そんなのは誰にだってできる。

　俺じゃなくても、彼女を助けたいと思う人はいくらでもいるだろうし。

　たまたまあの日、俺が彼女と出会ってしまっただけで。

「ホント、俺ってやつは……」

　情けないなんて考えていることこそが、なによりも情けないのだろう。

　できないことをできないと認めたくない、そんな自分がまだどこかにいる。

「……今までもずっと、あんな感じだったのかな」

　服までボロボロになっていた彼女の姿が焼き付いている。

　そこに重なるのは、俺がよく知るいつもの彼女だ。

　同じ花芳という居候の女の子のはずなのに、まるで違う。

　でもそれはあくまで俺の主観。

　彼女にとっては、どちらも同じ自分なのだろう。

　けど、考えてしまう。

　どちらの姿が、本当の彼女なのだろうかと。

　フルネームすら知らない彼女のことが、どうしてこんなにも気になるのか。

　そんなことはもうどうでもいい。

　とにかく知りたい。

　彼女について、もっときちんと。

　自分勝手な願望が、どうしようもなく膨れ上がっていくのがわかる。

　その根底にあるものがなんなのかは、ひとまず置いておく。

　とにかく、彼女のことだ。

　俺が知る限り、新調したスマホで誰かと連絡を取り合っている様子はない。

　かと言って、それを訊いていいのかもわからない。

　知りたいという感情だけが先走っている。

　そんなのは、彼女にとって迷惑でしかないとわかっているのに。

「距離感、か……」

　もし俺が踏み込んだとしたら、彼女はどうするのだろうか。

　そして俺自身、彼女のことを知ったとき、どうなるのか。

　先走る感情に歯止めをかけるのは、皮肉にも俺自身の弱さだった。