あだし野のされこうべ

第2話 国司

◆

　おや。どこへ行ってしまったじゃろう。

　さきほどまで、儂（わし）を案内してくれていた女（め）の童（わらわ）は……。

　なにやらけったいな屋敷じゃな。

　やたらと廊が長い上に、半蔀（はじとみ）が閉め切ってあるから、月の光も届かぬ暗さじゃ。

　自分の鼻先も見えぬわい。

　今宵、儂が来ることは、糸刀自（とじ）も、ご存じであろうに。

　なんと、愛想のない……。

　うわっ。

　……猫か。

　ああ、驚いた。

　危うく踏み殺すところじゃった。

　これ、そのような目で、見るでない。

　暗がりで、目ばかり光りおって。

　おお、気味が悪い。

　いやじゃ、いやじゃ。

　……。

　噂では、さゆりの君は、光り輝くほどの美形とか。

　それに、まだ手つかずの純真無垢。

　糸のばばさまと、昵懇（じっこん）のわしだからこそ、つかめ得た、この幸福。

　ふふふ。

　まったく、どのような味の良さであろうの。

　これぞ、色好みの理想というもの。

　そう思えば、この暗さも、屋敷の不気味さも、風情があろうというもの。

　……。

　しかしのう。

　女の童はいなくなってしまうし、猫は出るし。

　何やら、ちょっとばかり、うんざりしてきたのう。

　おおっと。

　足が、ぬるっと。

　ありゃまあ、床板がぬるぬるするわい。

　何か、こぼしたのか？

　こう、暗くては、足元も見えぬ。

　おう、御簾（みす）の向こうに、紙燭（しそく）の灯が……。

　人の気配……？

　若い女ではないな。抹香（まっこう）臭い匂いがするわい。

　してみると、ここは、糸刀自の、居所（きょしょ）。

　ちょうどよい。

　この婿（むこ）あしらいに、一言、文句をつけてやらねば。

　糸殿。失礼つかまつるぞ。

　おや、文机（ふづくえ）に向かっておられるのか？

　向こうをむいて、うたたねか。

　人を呼んでおいて、　いい気なものじゃの。

　これ、糸殿。

　礼を違えてはおられませぬか。

　客人を回廊に置きっぱなし、しかも灯もなしときた。儂は今まで、このような非礼に出会うたことはございませぬぞ。

　糸殿！

　……ぴくりとも動かぬ。

　年も年じゃ。よもや、ぽっくりいっておるのではあるまいな。

　この年齢なら、遠慮はいらぬ。局（つぼね）の内に男が入っても、文句はなかろう。

　どっこいしょ。

　あれ、さっきの猫が、こんなところに。

　おや、何か舐めていたようじゃ。口の周りが……。

　紙燭の灯では、充分に見えぬな。

　糸……ど、……。

　うわあ。

　うわうわ、うわあー。

　く、く、く……。

　くび、くび、くびが、ななな、な、な、な……。

　ねこねこねこねこ！

　ふふふ。

　ばばさまのくび。千切れて飛んだ。

　しらがの頭、遠くに跳（は）ねた。

　灯の陰で、にゃあにゃが、なめる。

　まあるい頭の、お首の切れ目を。

　うふ。うふうふ。

　うふふ。

　はははは、は、はははは。

　あーっはっはっはっは。