SHADOW POLICE

元少年達の償い ④

　東間は、プラモデルを作っていた。

　144分の1スケールの人型機動兵器の物である。

　枠、専門用語で言うとランナーから、パーツを切り出し、その時の接続部分に出来る切断した跡、専門用語で言う所のゲート跡をヤスリで丁寧に消していた。

　夜にこれをやるのが東間の習慣だ。

　そんな時、机に置いてあったスマホがなる。

「んん……なんだこんな時に」

　東間が画面を見ると、それは碧だった。

「ああ、碧？　どうかしたか？」

　電話から聞こえた碧の声はとても弱々しく、東間はすぐ、に異常を感じた。

「助け……て」

「碧？　どうした？」

　碧からの返事は無い。

　東間は急いで外へ出て、自転車に乗る。。行先などは決めていない。とにかく、碧が行きそうな場所を探し回るしかない。

　東間は最初に、喫茶店サンライズに向かった。

　しかし、店内は暗く、誰かがいる様子でもない。

　東間はすぐに別の場所へ向かう事にした。

　次に着いたのは日向署。

　東間は途中他の警察の人に止められたが、そんなのを気にせずに刑事課の所へ駆け込んだ。

　そこには、野菜ジュースを飲んで作業をしている八尾の姿があった。

「八尾！」

「ふぁ〜、どした東間」

「碧はどうした？」

「ああ、帰ったよ」

「……後、あいつの行く所は」

「ん？　どうしたの？」

「碧がヤバいんだよ。八尾さんも出来るだけ探してくれ、頼む！」

「えっ、ああああわかった！　署にいる奴ら全員動かしてみるわ」

　八尾は急いで残りの刑事を呼び、それを待たずに東間は日向署から出ていった。

　東間は自転車のペダルを全速力で回し、今度は日向塾に向かう。

　既に、東間の太ももは乳酸でいっぱいになり、息もハァハァと荒れている。

　深呼吸して、東間は日向塾のある4階へ向かった。

　鍵が開いていたのを見て、東間はすぐに碧が居ると考え、突入する。東間は教室を片っ端から開けて、中に碧がいないか探した。

　そして、最後の教室。

　碧が午前中、笹辺綾子の事情聴取をしていた所だ。

　そこには、碧が居た。

「碧！」

　碧の周りには、葉が散らばっており、先日起きた事件とほとんど現場が似ていた。

「おい、碧！　しっかりしろ！」

　その時、後ろから殺気を感じ、東間は咄嗟に避けた。

　先程東間がいた所には、鎌が振り下ろされている。

　そして、目の前には剪定鋏と鎌を持つ黒い怪人の姿があった。

「あんたがこの事件の黒幕って所か」

　東間はすぐに影乃海賊に変身し、カットラスを構える。

　黒い怪人は東間が変身したのに驚いたのか、少し動揺をし、黒い怪人はすぐさま逃げてしまった。

「あっまててめえ」

　影乃海賊はすぐに追いかけるも、日向塾を出ると、黒い怪人の姿は無くなっていた。

　影乃海賊から変身を解いた東間はすぐに碧の元へ向かった。

「おい、碧！　大丈夫か！」

　東間は碧の肩を揺らすも、彼女からの返事は無い。

　東間はすぐさま八尾に連絡をする。

「八尾！　碧が居た。日向塾だ。早く！」

　すぐさま日向塾の前にパトカーが数台止まり、日向塾の周りは赤いパトランプの光でいっぱいになる。

　碧はすぐに病院に搬送され、東間はその場の状況を伝え、すぐに病院へ向かった。

「碧……」

　日向病院にて東間は廊下の長椅子でじっと待っていた。

　碧の容態を1秒でも1分でも早く知りたい。

　東間は不安でたまらなかった。

　すると、東間を呼ぶ声がした。

「……東間くん」

「北崎……」

「碧ちゃんは……」

「まだ検査中だとよ」

「そうか……」

　北崎は東間の隣に座る。

「東間くん」

「……どうした」

「そろそろ、君に話すべき事がある」

「なんだよ、こんな時に」

「実は僕……碧とは兄妹なんだ」

「えっ……」

　東間はその衝撃的な事実に、手に持っていたスマホを落としてしまう。

　その事に気づけないほど、東間は唖然としてしまった。

　翌朝。

　東間は病院のベンチで眠ってしまい、朝になってしまったのに驚いた。

　北崎は居ない、おそらく帰ったのだろう。

　東間は病室に向かう。

　昨日看護師から聞いた番号の病室のドアを開けると、そこには、目が覚めた碧の姿があった。

　「碧！」

　東間はすぐに碧の元に駆け寄る。

「大丈夫か？！　怪我とかしてねぇよな！」

　碧は驚き、東間を怯えた目で見ていた。

「なんつー顔してんだよいつもムスッとした顔してんのに急にハムスターみてぇな顔」

「誰です？」

「え？」

「あの……誰ですか？」

「あ……碧」

「碧って……私の事……ですか？」

　南碧は、記憶喪失になった。

同時刻、日向塾のあるビルの路地裏。

北崎拓は、とある人物を呼び出していた。

「……御陵さんですね」

「北崎さんですか？　警察がなんの用で？　一応私は、事情聴取受けましたよ」

　御陵涼はカバン片手にやってきた。

「まぁそうなんですが、警察としてあなたに聞きたいことがありまして」

「そうですか」

そう言うと、北崎は懐に隠していた右手から、ある物を取り出した。

「おやおや、いきなり過ぎませんか？」

「黙れ、御陵涼……いや、影乃商人」