夕陽に消える恋

あたしは、センパイが好きです

　夕陽はあなたの事を煽るように上目遣いを向ける。しかし、あなたは夕陽の言葉に呆れてベッドから降りる。眠っていた夕陽は欠伸をしつつ、未だに睡魔に襲われているのだろう。酷く眠そうな様子だ。

　目を擦りながら伸びをする夕陽は、あなたの肩に凭れ掛かるように体重を預ける。それにビクリとしつつも、夕陽はあなたよりも先に口を開いた。

　「どうしたんですか？ センパイ。 もしかして、あたしにくっ付かれてドキッとしました？ えへへ……あたしにドキドキしてくれるなんて、ちょっと嬉しいです」

　気恥ずかしそうな笑みを浮かべる夕陽は、あなたの腕に抱き着いて顔を見上げる。その瞳は微かに揺れており、何かを求めているような空気を感じた。しかし、あなたは内側から込み上げる理性（それ）を抑えて夕陽を引き剥がす。

　「っ……そうですか。 センパイ、あたしの事、嫌いですか？」

　夕陽のその問いに対して、あなたは左右に首を振って「そんな事ない」と伝える。しかし、夕陽は寂しげな表情のまま目を伏せる。そして夕陽は立ち上がり、あなたの部屋を出ようとする。

　その様子を心配したあなたは、思わず夕陽の手を握って動きを制した。

　「センパイはあたしの事、好きって言ってくれないんですね。 どうして……どうしてまだ思い出してくれないんですか？ センパイには、早く現実に戻って欲しいのにっ」

　あなたの手は振り解かれ、夕陽の言っている意味が分からなかった。あなたの部屋を出て行った夕陽を追おうとしたが、あなたは足を動かす事が出来なかった。 何故なら、夕陽の離れて行った背中と何かが重なったからだ。

　夕陽の様子が記憶の何かと重なり、フラッシュバックするように映像が脳内を巡る。その景色に見覚えがあったあなたは、急いで出て行った夕陽の後を追う事にした。 いや、追わずには居られなかったのだろう。

　何故なら、その記憶には信じたくない事実があったからだ。

　――向坂夕陽は、既に亡くなっている。

　という記憶（じじつ）が、あなたを衝動的に体を動かしたのである。

　「はぁ、はぁ、はぁ、はぁ……」

　夕陽はあなたの部屋を、家を出て行って走り続けた。夕暮れに染まった空の下で、肩を上下させながら胸を抑える。まるで時間が止まったかのような、取り残されたと錯覚してしまう程の景色の中で足を止めた。

　どうしてそう思ったのか、夕陽は片手で顔を覆って表情を歪める。そしてすぐに空を見上げ、夕陽は泣きそうな表情を浮かべる。そんな夕陽の背中を見つけたあなたは、上がった息を整えながら夕陽に声を掛ける。

　「センパイ……あたしは、センパイが好きです」

　いや、声を掛けようとした瞬間、夕陽は振り返ってそう言った。しかし、浮かべられた笑みには、物悲しげな表情で微かに涙が頬を伝っている。その様子を見たあなたは、喉元まで出掛かった言葉を出す事が出来なかったのである。

　そんなあなたの様子に肩を竦めた夕陽は、「仕方ない人ですね、センパイは」と言いながら、あなたとの距離を詰めて爪先立ちとなって目を閉じた。

　「――その恋は、本物でしたか？ センパイ」

　そう告げた夕陽は、頬を赤く染めながら涙を流して姿を消したのである。