第二十五集:匪石之心
いくつもの、
七色に光り輝くそれは、玲瓏が妖精女王九天玄女から与えられた特別な仙術。
願いの強さに応じて強さの変わる不思議なシャボン玉。
自分のことは二の次で、常に人を救うことを一番に生きている玲瓏のために、九天玄女が作り出した唯一無二の仙術。
『もしも誰かを護りたいと願うならば、同じ強さで、己のことも護りなさい』と。
「玲瓏兄さん」
「おお、
長い黒髪がよく似合うその容姿はまさに花の
だが、どこか武人を思わせる凛々しい眉と鋭い眼光。
体格は
座る姿も姿勢がよく、とても凛々しい。
会うたびに、本当に同い年なのかと疑いたくなる。
「相変わらず、体を鍛えているんですね」
「もちろん。……侍従たちは今いない。その、取ってつけたような敬語は辞めろ」
「……そう? だって他の兄上たちが怒るんだもん。『兄弟でもたった数分生まれが遅ければ、兄姉を敬うのは当然だ』って」
わたしは文句を言いながらそのへんにあった座布団を引き寄せ座った。
「あのひとたちは王族としての自負があるからな。わたしとお前はどちらかと言えば武侠寄り。仕方がないんだ」
わたしと玲瓏はいわゆる帝王学の教育を断り、幼い頃からずっと現世の
この聖域で保護していた梅寧軍の残党も、今は江湖に身を寄せている。
「ねぇ、わたし、こんなことが出来るようになったんだ」
わたしは
「おお! かっこいいじゃないか」
「……これのおかげで、正体が露見することはなくなった。いくらでも、行動できる」
わたしの表情から何かを察した玲瓏は、小さくうなずいた。
「何かわかったんだな」
空気が変わった。ピリピリとした、重い雰囲気。
「……うん。やっぱり、兄上の読み通り、刑部尚書はずっと昔から英王と組んでた。
玲瓏の目の色が変わった。怒りと、哀憐。何もかも、すべては初めから手遅れだったという、悔しさ。
「……そうか。ということは、叔父上を拷問し、叔母上に粗悪な自白剤を飲ませたのも、すべて英王の指示だったということか!」
玲瓏が浮かべていたシャボン玉が爆発した。
周囲には
「何年前から計画をしていたというのだ……。我が父と祖父を、そして梅寧軍を滅ぼすために、いったい、いったい、いつから……」
玲瓏の瞳に涙が浮かんだ。
「お
「兄上……」
「ともに
心の痛みが伝わってくる。〈取り替え子〉の片割れだからという理由だけじゃない。
『家族の中で自分だけが生き残った』という境遇が、余計にそうさせるのだ。
「必ず……、必ず梅寧軍を率い、英王の前に現れてやる。そして弥王府を、この手に取り戻すのだ。
玲瓏の仙力が突風のような速さで渦を巻き、部屋中の紙を巻き上げた。
「兄上、もうしばらくご辛抱ください」
わたしは姿勢を正し、玲瓏に向き合った。
「今わたしが持っている情報だけでは、英王はただ
玲瓏は額に手を当て、深呼吸を繰り返した。
「お前の言うとおりだ。すまない」
仙力の渦が消え、はらはらと紙が床に落ちていった。
「兄上が怒るのも当然だよ。謝らないで」
「
「兄上で足りないなら、わたしはどうすればいいのさ」
「あははは」
わたしは
「今日は泊まるよ。久しぶりに、兄弟で過ごそう」
「そうだな。お前の冒険譚も聞きたいし」
「そうそう! 新しい雇い主、実は悪魔なんだ」
「……え?」
わたしは会えない間に起ったすべてのことを玲瓏に話した。
日輪が天高く上り、やがてゆっくりと落ち始め、
「……お腹空いた」
「忘れてたな、食事。すぐに用意させよう」
玲瓏が廊下の方へ声をかけると、待ってましたと言わんばかりに侍従たちが動き回る音が聞こえ始めた。
「わたしたちに遠慮してくれていたんだな」
「さすがは兄上の侍従たち」
「いや、この家はお前のものでもあるんだぞ」
「そうだったけ」
「もっと頻繁に帰ってこい。玄女様が寂しがっているぞ」
「はいはぁい」
わたしは板間に寝転んだ。
それを見て、玲瓏は「変わらないな」と笑いながらわき腹をつついてきた。
くすぐったくて、笑い転げながら逃げ、
「
「いやいや、玲瓏兄さんが巨大なシャボン玉に乗ったり入ったりして飛んでいる姿は素敵ですよ?」
「はいはい、それはどうも」
わたしは手を伸ばし、玲瓏を
「では、夕餉ができるまで空の散歩にでも行きますか」
「そうだな。まぁ、また義兄上たちに見つかったら怒られるだろうがな。『皇宮から飛んで出るな!』ってな」
「一緒に怒られれば怖くないよ」
「それもそうだ」
わたしは玲瓏を乗せ、広く星が瞬き始めた空へと飛び出した。
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