真ちゃんはママ過ぎるオトコの娘!?

第28話 『本当』の母親

　それから、数日後。

　ピンポーン。

　インターホンが鳴り、香織（かおり）が玄関の扉を開けると、

「はーいっ。どちら様で――」

「管理人さん……っ!!」

「!?　こ、琴美（ことみ）ちゃん!?」

　部屋に訪ねてきたのは、数日前に来たばかりの琴美だった。

「ど、どうしたの？」

「あの……あの……ママは……っ」

「!!　とっ、とりあえず上がって！」

「はいっ」

「あ、ありがとうございます…………ぷはぁ」

　余程（よほど）、喉が渇いていたのか、琴美はコップの中の麦茶を一気に飲み干した。

「それで、どうして急にここに？」

　香織が尋ねると、空になったコップをローテーブルの上に置いた。

「ママ……お兄ちゃんから急に連絡が来なくなって……電話しても出ないし……さっき部屋の前まで行ったけど……『大丈夫だから』って……」

　その声は震えていて……今にも泣き出しそうなほど、目を潤ませていた。

　その表情は心配と不安に覆いつくされていて……心が痛む。

「実は……私もよくわからないの」

「そう……ですか……」

　琴美が帰った次の日、朝から顔色が悪かったため心配していたら、お昼をすぎた頃に真が帰ってきた。

　どうやら、授業中に気分が悪くなって保健室で休んでいたが、熱があったため早退してきたらしい。

　本人は大丈夫だと言い張っていたが、そう言うときは大抵の場合、大丈夫ではない。

　その次の日から、真は体調不良を理由に学校を休んでいた。

　このことを琴美に話すと、驚いたように目を見開いた。

「え!?　あのママが？」

　信じられないと表情が語っている。

　琴美ちゃん曰く、真（まこと）ちゃんからはなにも聞かされていなかったらしい。

「うん……。てっきり、琴美ちゃんには言ってると思ってたけど」

「初耳です……っ。どうしてそんな大事なことを……言ってくれれば、すぐに駆けつけたのに……」

「きっと、心配をかけたくなかったんだよ。真ちゃん、自分が辛くても他の人に頼らずに我慢しようとするから……」

　だから、ここ数日、学校を休んでいる真のことが心配で、様子を見ようとインターホンを鳴らしたのだが。

『大丈夫ですから、一人にしてください……』

　と、精一杯の消え入りそうな声だけが返ってきた。

　その日はそのまま帰ったが、その後も何度か訪ねたものの、スマホに『大丈夫ですから』の一言だけが送られてきたのだった。

　そして、それから数日が経って居ても立っても居られず、マスターキーで入ろうとも考えた。しかし、理由なしに使うのは、さすがにアウトだ。

　そんなときに、琴美が訪ねてきたという。

「あっ。もしかして、また黙って来たの？」

「！　い、いえっ、今回はちゃんと言ってきましたよ。こっちに来るためのお金も出してもらいましたから」

「……ホントかな〜？」

「……ほんとは、また勝手に行こうとしたんですけど、バレちゃって……」

「それはそうだよっ。この前も、お父様が心配されてたんでしょ？」

「はっ、はい……。でも、事情を説明したら許してくれました」

　後で知ったことだが、また黙って行っていたら、今年のお小遣いはなしになっていたらしい。

　危ない、危ない。

「とっ、とにかく、もう一度ママのところに…――」

「ねぇ、琴美ちゃん……」

　香織が呼び止めると、動き出そうとした足をピタッとを止めた。

「？　なんです……か……」

　二人の瞳は、交差したまま離れない。

「教えてくれないかな？　どうして、真ちゃんのことを『ママ』って呼ぶの？」

「!!　それは……」

「私……真ちゃんのこと、知らなすぎる。真ちゃんが、今なにで苦しんでいるのか……わかってあげることもできない……」

「…………」

「あのとき……私は、そばにいてもなにもできなかった」

「？　あのとき……？」

　……。

　…………。

　………………。

　香織は、買い物に行った日にあったことを説明した。

「そんなことが……」

「あの男の人が誰なのかはわからないけど。あのときの真ちゃんは、正直普通じゃなかった」

　どういう関係なのかは、正直わからない。

「琴美ちゃんは、なにか知ってる？」

「いえ、わたしにはなにも……」

「そっかー……」

　手掛かりはなしか……。

「……っ。わかりました……」

　琴美は一度深呼吸をして、改めて香織の顔を見た。

「お話……します。ほんとは、誰にも話すつもりはなかったんですけど……」

「……っ!!　いいの……？」

「はい……」

　琴美は一拍置いてから、ゆっくりと口を開けた。

「わたしがお兄ちゃんを『ママ』って呼ぶのは………………『本当』の母が、突然いなくなったからです」

「え――」

　物心ついた頃、わたしには、本当の『母親』がいた。

　背が高くて、いつもシャンプーのいい香りがする。

　それくらいの記憶しかない。

　ママなら、もっと『母親』のことを知っているのかもしれない。けれど、突然居なくなった日から今日まで、一度も聞いたことはない。

　だって、毎日のように泣き叫ぶわたしに、こう言ったのだから――。

『今日から、僕が琴美のママだっ！』

　私は、この言葉に救われた。

　でも、お兄ちゃんにとってこの言葉は……相当な覚悟が必要だったはず……っ。

　わたしは成長するにつれて、今までママがどれだけ大変だったのかを、徐々にわかるようになっていって…――。

　だから、漫画でよく見る『思春期』がなかったのかもしれない。

　――間違っても……ママに向かって『ウザい』なんて言えるわけないから……。