さようなら、ベストフレンド

渦巻く気持ちの中で(2)

　三ツ橋先生と二人になると、俺は話し始めた。充のことで死に恐怖を覚えたことを。

　一通り話し終えると、俺はオーバーテーブルに置いてある水が入ったコップを手にする。水を一口飲んで気持ちを落ち着かせる。

　話して楽になったのか、心は落ち着いていった。

「人はね、誰でもそういう時はあるんだ。私だって怖いさ。今もね」

　不意に三ツ橋先生は言葉を口にする。理解は出来るが、頭の中でそうではないと否定する。

　その理由は三ツ橋先生と俺の違いにある。

　それは俺が病気だからだ。俺は生まれた時から心臓が悪い。それも最悪な状態だ。

　人より寿命が短いと小さい頃は分からなかった。成長するにつれ、それが分かると寿命が短いことから逃げていたのかもしれない。

　それが今になって恐怖が押し寄せてきた。きっと、充もそうだったんじゃないかと思う。

　落ち着いていた心がまた不安に駆られる。

「健康な人と病人じゃ状況も違う。俺たち（･･）は生まれた時から病気なんだ。何も分かってない、」

「そうかもしれない。だけどね、健康の人もいつ死ぬか分からない。いつどこで事故や事件に巻き込まれるか、口にはしないけどそういう恐怖を抱いている」

　三ツ橋先生は俺の言葉を遮り、遠くを見つめるような視線を窓に向けた。

　俺には健康的な生活が出来ない。頭の中で理解しようとしても、どうしても理解出来なかった。

「三ツ橋先生には分からない。俺たちがどれだけ苦しんだのか。充は生きたかったはずだ！　俺だって、」

　俺は気持ちをぶつけるように大きな声を出したが、言葉が途切れた。急に胸が痛くなり、咄嗟に胸を抑える。

「優悟くん、興奮させてしまって悪い。今、診察を、」

　そう言って三ツ橋先生は俺に近づく。俺は三ツ橋先生を追い払うように手で払い退けて、ベッドに横になった。

　段々と息が苦しくなり、胸の痛みが強くなってくる。

　三ツ橋先生が呼んでいるが、応えられない。これは、もしかしたら今までで一番最悪かもしれない。

　俺は視界が狭くなる感覚になりながらも必死に耐えようとした。

　　　＊

　薄暗い視界にぽつんと明かりが照らされている空間があった。そこに向かってすたすたと歩いていく。

　不思議と胸の痛みは収まっていたことに気付く。ただ薄暗い視界は変わらない。ここはどこだ。

　三十歩ほどだろうか。明かりが照らされている空間まで着いた。そこには誰一人もいない。着いたもののどうすればいいのか分からない。

「優悟くん？」

　後ろから見覚えのある声が聞こえてきた。振り返ると、パジャマ姿の充が立っていた。いや、正確には入院着を身に付けている。ずっと病院内にいたからか、その姿は見慣れていた。

　俺はふとある事を思い出す。充はあの時からいないはずだ、と。だとすれば、俺がここにいる理由はただ一つ。

「優悟くん、聞いてる？」

「あ、嗚呼」

　再び充が俺に声を掛ける。思わず声が洩れるだけの返答に充は項垂れた。

「優悟くんには親友がいるでしょ。まだ生きなきゃ駄目だよ。さようなら、元気でね」

　別れの言葉を最後に充は俺の目の前から消えた。まるで幻を見ているような感覚に襲われているようだ。

　これは現実なのだろうか。

　気付いた時には真っ白な天井が映った。ここはおそらくあの場所だ。

「優悟！　おばさん、優悟が！」

「優悟、分かる？」

　なんだか慌ただしい雰囲気の音や声が耳に流れ込んでくる。次の瞬間、母さんと父さん、陽輔の顔が視界に現れた。

「優悟、大丈夫か？　胸は痛くないか？」

　やけに父さんが優しい言葉を掛けてくるのはなぜなんだろう。疑問に思っていると、俺の身体に幾つもの管が繋がっていることに気がついた。そういえば、胸に何かが付いている。ひやっとして気持ちが悪い。

「優悟、何してるんだ！　また発作が出たら、取り返しがつかないことになるんだぞ！」

　外そうとすると、父さんに止められた。発作という言葉が頭の中でぐるぐると回る。

　ある事を思い出した。俺は発作を起こして今この状態にいるんだと認識する。

　辺りを見渡せば、見慣れた機械がある。

「優悟、大丈夫？」

　母さんの言葉に俺はふと我に返る。俺は泣きたい気持ちを必死で堪えた。