ドットマトリクス・マジック〜マトリックス式二次元コードで書かれた古代魔法の魔法書を、地球から召喚されてきた俺がスラスラ解読できる件〜

第14話 古代遺跡

　魔導車での移動は、思っていた以上に快適だった。車輪に衝撃を吸収させる魔法が仕組まれているとかで、悪路を走っても車体の揺れは非常に小さい。

　途中で何度かトイレ休憩やシャワー休憩を挟み、ウラリーやエタンに運転手を交代したりしていって、翌朝。俺は後部座席の真ん中で揺られながら眠っていた。

「んごご……」

　口からいびきが漏れるのが微かに耳に聴こえてくる。そんな音も逆に心地よくて、俺はすっかり夢の中だった。魔導車が停止したことにも気が付かない。

　隣りに座っていたシルヴィが、俺の肩をゆさゆさと揺すった。

「マコト、マコト、着いたよ」

「んご……ふがっ」

　揺すられ、声をかけられ、ようやく目を覚ました俺が目をこする。窓の外はすっかり朝、荒野の乾いた空気が開いた扉から入ってくる。

　どうやら俺は爆睡してしまっていたらしい。車の運転を任せっぱなしだったというのに。免許なんて持っていないからどうしようもないが。

「あれ？　俺……」

「起きた？　めっちゃ寝てたよ」

「初めての魔導車で高いびきとはなかなかだな、俺は別に構わんが」

　身を起こした俺に、シルヴィとエタンが呆れ顔で俺を見た。エタンの鎧には俺の髪の毛が付着していた。見るに、俺はエタンに寄りかかって寝ていたようだ。

　それを見て途端に目が覚めた。慌ててシートベルトに手をかける。

「あっ、や、やべっ。すんませんっ」

「いいのよ、夜通し魔導車を走らせていたのだから、眠ってしまうのは仕方がないわ」

　頭を下げる俺に、助手席に座っていたウラリーが苦笑しながら返した。

　聞くに、魔導車はなまじ快適に移動できるものだから、同乗者が寝落ちすることがままあるらしい。冒険者は特に肉体労働、疲れて移動中に眠ってしまうのは日常茶飯事なのだとか。だとしても俺みたいにガチ寝してしまうのは稀らしいが。

　レオナールもエタンのすぐ隣りにある扉を、外から開けながら言ってくる。

「そうだ。それにマコトは昨夜が初めての、イーウィーヤでの夜だっただろう。本当なら一晩ラングレーで休息を取り、明日朝の出発としたかったのだが、なにぶん時間がなくってね」

「あ……あー」

　レオナールの言葉に、俺はようやくこの夜が、イーウィーヤにやってきて初めての夜だったことに思い至った。そう、昨日の朝方に召喚されて、放り出されて、「砂地の輝石（ビジューサブレ）」と出逢って。

　あの濃密な一日がまだ初日だったわけである。あまりにも濃密すぎて忘れていた。昨夜の移動途中でシャワーを浴びれたのが幸せなくらいだ。

「そう……っすね、忘れてました」

「ああ。こんな狭苦しい場所で寝させてしまって、こちらこそ申し訳ない」

　頭をポリポリとかきながら俺が言うと、レオナールもこちらに頭を下げてくる。謝ってはくるものの、別に寝心地が悪くなかったから問題はない。

　改めてシートベルトを外して片付ける俺に、レオナールが微笑んできた。

「さて、外に出よう。もうブーシャルドン遺跡は目の前だよ」

　言われて、俺は魔導車の外に出た。既に周辺は荒野、荒れた地面と乾いた空気が広がっている。太陽もまぶしい。

　そしてその太陽に照らされるように、石造りの巨大な建造物がそびえ立っていた。砂岩だろうか、明るい色の岩で造られたその遺跡は、思っていた以上に綺麗で整っている。

「おお……」

「すっごーい。旧帝暦（きゅうていれき）時代の遺跡なのに、めっちゃ綺麗じゃん」

　俺が声を上げると同時に、シルヴィも感嘆の声を上げた。どうやら彼らからしても、この遺跡の綺麗さは驚くべきものらしい。

「ウラリーさん、旧帝暦時代ってのは……」

「今のイーウィーヤ神暦（しんれき）の、一つ前の暦のことね。およそ4,000年使われた暦で、古代魔法……当時は二次元記法式魔法（にじげんきほうしきまほう）って言われていたのだけれど、最も盛んに新たな魔法が作られた時代と言われているのが、ブーシャルドン王朝の存在した頃よ」

　こっそりとウラリーに問いかけると、彼女は丁寧に説明をしてくれた。なるほど、暦がいろいろと変わっていくのは世の中あるある、今のイーウィーヤ神暦がだいたい1,000年くらい続いているそうだから、そこそこに長く続いた暦だと感じる。

　曰く、古代魔法が古代魔法として廃（すた）れたのも帝暦の終わりが関わっているらしく、とある魔法が大災害と呼ばれるものを引き起こし、たくさんの命を奪った結果、全ての魔法の封印とともに暦が終わった。そうして新たに始まったのが、イーウィーヤ神暦というわけである。

　くすりと笑みを見せながら、ウラリーが言葉を続ける。

「だから、当時に作られ、ブーシャルドン王朝と共に闇に葬られた二次元記法式魔法が、たくさん眠っていると噂されるのが、この遺跡というわけ」

「はぁー……」

　彼女の言葉に感心しながら、俺は4人の後をついていった。遺跡の建造物がどんどんと近づいてくる中、見えてきたのは遺跡庁の人々が建てたらしいキャンプだ。

　このキャンプで他のスタッフの話を聞いている、年齢が上めの長い耳をした獣人男性の傍に歩み寄りながら、レオナールが声をかける。

「エルミート遺跡庁長官、『砂地の輝石（ビジューサブレ）』、到着いたしました」

「おお、バルテレミー君。君が来てくれたならとても安心だ」

　レオナールが声をかけた、エルミートなる男性がつまり、遺跡庁のトップらしい。トップ自らこんな現場に来ているとは驚きだ。よほどこのブーシャルドン遺跡発掘のプロジェクトはでかいらしい。

　彼に声をかけられたレオナールが、俺を手招きして呼んだ。レオナールの隣に立つと、俺の肩に手を置きながらレオナールは言う。

「紹介しましょう。マコト・サイキ下級部員です。先日より我々の研究所に所属となりました」

「は、初めまして」

「ほう……」

　レオナールの言葉に合わせて俺が頭を下げると、エルミート長官は小さく目を見開いた。ウサギを思わせる長い耳がピコンと立つ。

　俺の下げられたままの頭を見ながら、短く整えられたあごひげを触って長官が言ってくる。

「その髪の色に瞳の色、なるほど。イーウィーヤのお外からいらした方ですか。ようこそガリ王国へ」

「あ、ど、ども」

　その言葉に、俺は顔を上げつつ返事をした。どうやら歓迎されているようだ。「素人がこんなところに」なんてことを言われるかもしれないと思っていたから、ちょっと安心する。

　そして長官は俺に、手袋をした右手を差し出しながら言った。

「ガリ王国遺跡庁長官を務めております、リシャール・イーヴ・エルミートと申します。なにとぞよろしくお願いいたします。期待していますよ」

「う、うっす……あざまっす……」

　そう自己紹介した長官――リシャールの言葉に、恐る恐る手を握り返しながら俺は握手をする。期待されているとはいえ、どこまで出来るか俺には分からない。が、やるしかないんだろう。

　自己紹介が済んだところで、レオナールがリシャールに言葉をかける。

「第一層の調査は終わっているとのことでしたね？」

　その問いかけに、リシャールが手元に持っていた巻紙を広げながらうなずいた。

　曰く、地上部分に見えている大きな建物は全て見せかけ（・・・・）で、本体があるのは地下なのだそうだ。地上部分に当たる第一層は、もう全て調査が済んでいるらしい。

「はい。第一層については古代魔法の紋様も多くなく、出現する魔物も遺跡庁の冒険者単体で対応が可能でした。しかし第二層には、立ち入ることすらままならない（・・・・・・・・・・・・・・）という状況です」

　しかし、リシャールの力ない言葉に俺たちは目を見開いた。

　第一層の調査がスムーズに終わっているというのに、第二層には立ち入ることすら出来ないとは、どういうことだろう。

「入れない、だと？」

「そこまで古代魔法が？」

　エタンとシルヴィが驚きの声を上げると、リシャールが一枚の大きな紙を取り出した。

「こちらをご覧ください」

　その紙に描かれていたのは、この遺跡の第一層のどこかで撮影されたらしい風景だった。つまりは紋様の複写と同じ仕組みで、風景を複写したものという感じだ。

　岩で造られた床、その床に刻まれた紋様が、光を放っているのが分かる。

　写真を目にしたレオナールが、口角を下げつつつぶやく。

「これは……紋様か」

「これはどちらに？」

　ウラリーがリシャールの顔を見ながら問いかけると、先程の巻紙に記された概略図を見せてきながらリシャールが言う。

「第一層の中央部、床に刻まれていたものです。こちら、魔力で発光するほどに動作しているのですが、解析に時間がかかっておりまして……」

　リシャールの言葉によると、遺跡庁の冒険者によって第一層の内部の魔物は全て退治済み、新たに生まれる魔物にも適宜対応できているそうだが、魔法の解析については専門外だそうで、古代魔法の紋様はほぼほぼ手つかずなのだそうだ。

　なるほど、これは俺たちが呼ばれるわけである。

「マコト、解析できそうか？」

「えー……あ」

　レオナールに問いかけられて、俺はおもむろにスマートフォンを取り出し、カメラを起動させた。写真越しの紋様、読み取れるか不安だったが、カメラは無事に認識してくれたらしい。画面にちゃんとダイアログが出てくれた。

　――　魔法『魔導結界（マジックバリアー）』を取得しました。発動するには画面をタップしてください　――

「こんな魔法みたいっすね」

「えっ！？」

　俺がスマートフォンの画面をレオナールに見せると、リシャールが素っ頓狂な声を上げる。まぁ、こんな一瞬でどんな魔法か解析してみせるなど、驚き以外の何でもないだろう。

　驚きに口を開くリシャールの横で、何でもないことのようにレオナールが言う。

「なるほど、『魔導結界（マジックバリアー）』か。これが常時発動しているとなれば、確かに第二層には立ち入れまい」

「恐らくどこかに魔力の貯蔵器があるはずだわ。それを壊すのが先かしらね」

　ウラリーも納得した様子でうなずいた。どうやらこうした常時発動し続けるタイプの古代魔法は、魔法発動のリソースとして魔力の貯蔵器を必要とするらしい。それを壊せば、魔法は止まるとのことだ。

　早速動き出そうとする俺たちに、未だ状況が掴めていないらしいリシャールが慌てながら言う。

「えっ、あの、今なにが！？」

「すみません、リシャールさん。後で説明しますから」

　そんな彼に俺は頭を下げつつ、さっさと動き始めた4人の後を追いかけながら言った。

　果たしてどうやって説明をしようか、今から頭が痛い。そんな事を思いながら、俺はカメラアプリをそっとタスクキルした。