元カレのママと付き合う女の話

4-11 箕輪結華梨について・後編

　中二の秋頃、ダンス部の休日練の最中。学校の外れで一人で練習していた結華梨（ゆかり）は、三人連れの男子に声をかけられた。あちらには三年生もいた、例の動画のことに触れられた。すげえエロいんだね、とか言われた。

　割り切ったはずなのに。面と向かって言われると、あの頃の辛さがぶり返す。冷静に言い返すこともできず、逃げようとして触られるのも怖くて、ただ泣くまいという一点で俯いていた――泣いたところで悦ばせるだけだ、どんな表情だって見せてやるものか。

　そこにやって来たのが、彼だった。

「――いた、箕輪（みのわ）さん！」

　ジャージ姿の仁輔（じんすけ）である。道場の外でも色々なトレーニングに励んでいたのを、結華梨も何度か見かけていた。

「ダンス部の人が探してた。スマホ置いてったりした？」

　言われるままスマホを取り出す、特に通知は来ていないが、言葉の意図は分かった。

「ほんとだ、連絡来てた……すみません、部活あるので」

　仁輔は逃げるきっかけを作ってくれたのだ、頭を下げて駆け出そうとすると。

「――お！？」

　先輩が結華梨へ腕を伸ばしてきたのと、仁輔が割って入ったのと、同時だった。

「お前、」

　仁輔に詰め寄ろうとした男子たちが、ギョッとしたように息を呑む。

　結華梨は下がりながら仁輔を見上げた。

　眼光、とでも言えばいいのだろうか。睨みつける視線は、とてつもなく鋭い圧力だった。

　他の男子より特に大柄というわけでもないのに。俺の方が強いぞと、その気になればすぐに倒せるんだぞと、刻みつけるような眼差しだった。

　もし結華梨に向けられたなら、それでどんな抵抗も諦めてしまうくらいに。

　怖くて、恐ろしくて――あまりにも、格好いい。

「人の部活の邪魔、しない方がいいと思いますけど」

　文章は平和だったけど、臨戦態勢なのは明らかな声色だった。その仁輔の注意で、絡んできた男子たちは去っていった。

「……箕輪さん、大丈夫だった？」

　仁輔にかけられた言葉、それ以上に。

　さっきの怖さとは正反対の、優しい目とか。

　女子と話すのに慣れていなさそうな、少しおどおどした空気とか。

　結華梨との距離を、ちゃんと守ってくれる律儀さとか。

　それらがどうしようもなく、眩しくて。

　気づいたら結華梨は、仁輔に抱きついていた。

「――あの、箕輪さん？」

「あ、ごめん！」

　慌てて体を離したけど、高揚は収まってくれない。

　久しく感じていなかった、もう要らないと思い込んでいた、男の体への欲が。大事に守ってくれる安心感が、こんなにも。

「ごめんね、ほっとしたらつい……」

「俺はいいんだけど……汗、くさくない？」

「それはウチもだし……いや、そうじゃなくて！」

　息を整えて、お辞儀。

「ありがとう、津嶋くん。本当に助かりました。そんなにひどいこと、まだされてなかったから、」

　大丈夫、とは言いたくなかった。もう少し、彼の優しさから離れたくなかった。

「なら良かった……最悪だよな、ああいうの」

「うん、けど津嶋くんはどうしてこの辺に？ あんまり来ないイメージだけど」

「玄関のあたりであいつら見かけてさ、なんか嫌な感じしたから追ってみたのよ」

「嫌な感じ？」

「ただのカンなんだけど。悪いこと企んでいる奴、そういう雰囲気するっていうかさ」

　そのときは、野生の勘らしき才能があるんだろうとしか思っていなかったけど。

　あれから三年経った今なら分かる、それは義花を悪意から守ろうとする習慣から磨かれた眼だ。

「そっか……本当にありがとう、ところでさ」

　彼の優しさが沁みたから、どうしても気になってしまった、試したかった。

「去年、ウチのエロ動画が回ってたの、津嶋くん知ってる？」

　仁輔の顔色が変わる。気まずいとか焦ったとかではなく、怒った顔に。

「……知ってる、マジで酷かったよなアレ」

「ちなみに、見た？」

「見せられそうだったけど断った……そいつにもっと怒って良かったなって、今になって思う」

　そのやり取りで、評価が定まる。

　仁輔は、結華梨を苦しめてきたような卑劣さを、本気で憎んでいる。

　それに抗うために、本気になれる。

　弱さの言い訳の優しさでもなく、振りかざすだけの強さでもなく。

　正しさのために、強く優しく――そんな理想を、体現しようとしている。

　それを理解した瞬間。一時（いっとき）のときめきは、終わりの見えない恋へと変わってしまった。

　同時に、どうしようもない片想いであることを思い出した。

　校舎へ戻りながら、予防線を引いておく。

「ねえ津嶋くん。今日のこと、義花には黙っててくれないかな？」

「……箕輪さんが黙っててほしいなら、そうするけど」

「うん、心配かけたくないから。それにさ、やっぱり、ウチがハグしちゃったのはマズいし」

「別に俺ら、まだ付き合ってるとかじゃないぞ」

「いつかそうなるでしょ？」

　それは仁輔も否定しなかった、だから続けて問う。

「それに……津嶋くんはずっと、義花のこと好きじゃんか」

　見ていて分かる。義花にとっては幼馴染のままでも、仁輔はとっくに女として意識している。しばらく黙ってから、仁輔は頷く。

「俺はね。けど、義花がそうなりたいってハッキリ聞いたことないから、一応は未定」

「ほぼ確定だと思うけどなあ」

　表面上は未定というだけで実質は婚約しているようなものだ、その推測は揺らがない。

　けど。ほんの少し、1%にも満たないくらいの可能性は、まだ結華梨にもある。

　それなら、仁輔から離れたくなかった。

　友達の友達という距離でいいから、彼との接点を守りたかった。

　だから。

「じゃあ、俺こっちだから」

「うん。今日はありがとう、またね」

「……あのさ、これからも義花のこと宜しくね。あいつ、友達作りすげえ下手だから」

「お任せを、ウチも義花のこと大好きだから」

　義花と友達でいてほしい、という頼みは都合よかった。

　その願いが、仁輔が義花に向ける愛情の結果だったとしても。

　こうして、秘密の三角関係が始まる。

　仁輔に恋する女子ではなく、仁輔の柔道を応援するファンという立ち位置で、彼との接点を確保。実際にスポーツに打ち込む人は好きだし格闘技にも興味はあった、調べるうちに柔道自体を好きになったのも本当だ。恋に関係なく、頑張っている人を応援したいのも本当。

　その先で。

　もし、仁輔と義花が結ばれたなら。こんな幸せな男女の仲だってあるのだという証になる、その事実は結華梨の恋愛観を回復させてくれる。

　もし、二人があくまで友達のままなら、あるいは恋人として続かなかったら。そのときは、仁輔を攻略するチャンスがやってくる。そのときに仁輔にとって親しい女性でいられたら、結華梨が彼女になれる勝算は決して低くない。

　それでもやはり、仁輔の望みが叶うのが一番だった。

　義花への愛情が報われないのは、納得いかなかった。

　優しい人には優しい運命が待っていなきゃ嘘だった。

　だから義花には、仁輔がどれだけ良い男なのかを説き続けた。

　ようやく交際に進んだと聞いたときは、本気で安心した――その晩は泣き明かしたけど、人生最大の失恋だったけど、幸せな結末だった。

　仲が危うくなったらフォローできるように、三人で遊ぶのを習慣にすることも考えた。実際に雲行きが怪しかったときは二人を誘った。やっぱり二人は真剣なんだと分かって、泣けるほど眩しかった。

　それなのに。

　義花はレズビアンで、仁輔と恋人を続けることはできない――なんて、あらゆる前提が狂ってしまった。

　同性愛者と打ち明けることが怖いのは分かる、だから自覚に時間がかかるだろうことも察しはつく。

　けど、さすがに、遅すぎた。勘弁してほしかった。

　もっと早く言ってほしかった、だったら結華梨も別の動きができた。

　義花と仁輔を恋人にする、そのための努力が全部裏目に出てしまった。

　結華梨があれこれ世話を焼いたせいで、仁輔があんなにも傷ついてしまった。

　だから、もう結華梨は逃げられない。

　仁輔が応えてくれたら幸せだけど、もうそれは本題じゃない。

　結華梨の恋心が犠牲になることも、もう大きな問題じゃない。

　結華梨を救ってくれた彼を、今度は結華梨が救うんだ。

　義花への重すぎる想いから、自由にするんだ。

　――そして、今。

　お互いの部活の終わりが重なった、土曜の夕方。学校の待ち合わせ場所に、仁輔がやってきた。

「お待たせ、箕輪さん」

「津嶋くんお疲れ、ありがとうね」

　仁輔に想いを告げる、その時がやってくる。

　近くのカラオケに向かいながら、気持ちを整える。

　ボロボロでいい、泥臭くていい。

　全部、ちゃんと、伝えるんだ。