追憶の、ヨルワタリ

第27話「待ち受ける龍虎」

「なんだ！？」

「——〈リライト〉！」

「奴らが！？　じゃあ、このカウントダウンは——」

「連中が出てきてからの時間！　おじさん、悪いけどわたしがコントロールするから！」

　言うや、操縦桿やフットペダルなどが固定される。夢月（むづき）の言葉通り、今ヨルワタリを動かせるのは彼女なのだろう。

　光一はヘルメットをかぶる夢月を見やった。

「——行けるのか？」

「行かなくちゃ、止められないでしょ。スーツないからきついかもだけど、我慢してて！」

　機体が急降下していく。

　雲を裂き、街から街へと飛び、やがて——肉眼で確認できるほどの火の海が見えてきた。

　無数のビルが火と煙を吐いている。悲鳴すら聞こえない。もう手遅れだと、ひと目でわかるほどの惨状だった。

「なんてことだ……」

「あいつら……！」

　ヘルメット越しでも、夢月が歯噛みするのが聞こえた。

　燃え盛る街を背に、〈クロック〉が浮遊している。その上に、二人の人影があった。金髪の青年と、小学生ぐらいの背丈の少年だ。なぜか二人とも執事服を着ている。

　夢月が憎悪をむき出しに、その名を口にする。

「リューズ、ベゼル……！」

「〈リライト〉か？」

「わたしたちの時代をめちゃくちゃにした奴らよ！」

　彼らは泰然（たいぜん）としていた。まるでこちらが来るのを待ち受けていたかのように。

　金髪の青年——リューズは懐中時計の開け閉めを止め、首をこちらに向けた。

「お久しぶりですね。……狭間夢月（はざまむづき）」

「まったく、待たせやがって」

　少年——ベゼルは不満をあらわに、〈クロック〉の表面を蹴った。

　リューズは両手を広げ、「いかがですか？」

「この燃える街——見覚えがあるでしょう？　かつて私たちが、あなた方の時代を滅ぼした光景そのものではないですか？」

　ぎしっ、と操縦桿を握る手に力がこもったのを聞き——光一はとっさに叫んだ。

「落ち着け！　ただの挑発だ！」

「わかってる……！」

　言葉とは裏腹に、抑えきれない怒りを光一は感じ取った。

　まずい、と唇を噛む。

　正気と冷静さを欠けば、負けるのはこちらだ。

「では、そろそろお相手しましょうか」

　リューズは頭上に手を掲げ——ぱちん、と指を鳴らした。

「——来たれ、アサヅミ」

　上空から青い稲妻が、リューズのすぐ後ろに落ちた。それによって生じた穴から、龍を模した巨人が、腕を組んで現れた。両足を揃えて宙に浮かび、両肩には宝玉のようなものを掴んだ爪の意匠が施されている。全身は青色の鱗に覆われ、胸部にはこれまでの巨人とは違い、赤色のコアがあった。

「——来やがれ、マヒルガ！」

　ベゼルが真下に手を広げ、叫ぶ。

　地面をこじ開けるようにして、虎を模した巨人が飛び出してきた。焼けたビルの天井を踏み潰し、四肢の爪を光らせる。白銀のボディに金色のラインが走っており、当然のように胸部にコアがある。

　アサヅミの手に乗ったリューズが、嫌味たっぷりに口の端を曲げた。

「そうそう、今回は他の〈クロック〉は持ってきていないので。あなたはただ単純に、私たち二人と戦えばいいのです」

「舐めてるの！？」

「すーぐにわかるさ。力の差は歴然だってことがなぁ！」

　リューズ、そしてベゼルがそれぞれ巨人のコアに取り込まれ——いや、入り込んでいく。アサヅミ、マヒルガの両目が光った時、光一は怖気を感じた。

　この二体は、これまでのものとは違う——

　警告を発するよりも早く、夢月はヨルワタリのスラスターを噴射した。前方からの重圧によって、光一は声を出すタイミングを失ってしまった。