チェスガルテン創世記

第四章――襲撃②※らくがき有り――

「いってぇ！」

　外れた肩に振動が響いて、たまらずトルヴァは頭を雪に押し付けた。

　自由の利かない状態での苦痛はどうしようもない。歯を食いしばり、姿勢を立て直して相手を睨みつける。

　肩越しに見上げた地の民（アマリ）は、無言で何か手ぶりをしてみせた。

「うるさい」か「黙れ」と言うことらしい。自分を見下ろすこちらの地の民（アマリ）は肌の色こそ他の二人と同じだが、若干明るい色の眼をしていた。

　共通しているのはみな一様に冷ややかな表情であることだろう。これまで遭遇してきたどの地の民（アマリ）とも違う、異質な気配を纏っている。

　トルヴァは視線を逸らすと、ボズゥににじり寄って小声で問いかけた。

「帝国の戦士ってあれだろ？昔話にも出てくる、すんごい強い奴らだろ？間違いじゃないのか」

「……奴隷であちこち連れ回されてた頃さぁ、でっかい建物の前で立ってんのが、こんな感じの格好してた気がするんだよなぁ」

「なんだよそれ。曖昧だな」

「ほら、こいつらなんかさぁ、妙な雰囲気だろぉ。笑ったことあんのかな？っていう感じがさぁ……帝国で見た奴と似てんだよなぁ」

　帝国の戦士は地帝と帝国を守るために戦う剣であり、盾であり、手足である。彼らは遠い昔女神と共に天王と戦い、多くの天の民（ヴィト）を葬った存在だ。　

　女神の娘たちに代々仕え、必要に応じて戦に出むく。そんな話を老人や、集落の大人たちから伝え聞かされてきた。

　そして皆、最後には必ずこう言っていた。

（地の民（アマリ）の戦士から逃げおおせた者は、一生の運を使い果たす……）

　つまりそれだけ、無事でいられた天の民（ヴィト）が少ないのだ。

　トルヴァの全身の毛穴から、ぶわっと汗が噴き出した。

「お前何だってそんな奴に、喧嘩ふっかけてんだよ…！」

「だからぁ…ごめんってぇ……ふざけて構えただけだったんだよぉ……」

「構えただけってお前な！人にあんな話しといて、なんで警戒されないと思ってんだよ！」

　再び、背中を蹴られた。

　トルヴァは雪に突っ伏して唸る。

「～～もう！」

　憤懣やるかたないとはこの事だった。

　この手が自由だったなら、すぐにでもボズゥを羽交い締めにしてやるところだ。

（てか、なんでそんな奴らがこんなところに？）

　トルヴァは雪で頭を冷やしながら考えを巡らせた。

　確かに地の民（アマリ）たちがやってきた先には帝国がある。しかしトルヴァ達が居座るところは、山を越えてからもまだ距離があったはずだ。

（なのに戦士がだけがここにいるって……まてまてまて！なんかヤバいんじゃないか？）

『気づかれてからじゃ遅いんだよ』

　フェンリルの言葉が思い出された。

　トルヴァは歯ぎしりし、痛みを堪えて身体を起こした。

「お前のせいだぞ！」

「えっ、うわぁ！」

　そのままボズゥ目がけて体当たりをかましてやった。ボズゥも縛られているので、当然二人は倒れ込む。

　地の民（アマリ）が何ごとか叫んでいるが、気にせずトルヴァはボズゥの耳元で囁いた。

「――おいボズゥ。こいつらおれ達でどうにかするしかないぞ」

「どうにかってぇ？」

　喧嘩をしているように見せるため、耐性を立て直そうとするボズゥを押さえつけた。目まいのする激痛が走ったが、頭に血が上っているので痛くはない。

　そう思うことにする。

　ボズゥにもトルヴァの意図が伝わったようで、派手に足をばたつかせる。はたからはもみくちゃの喧嘩のように見えるはずだ。

「戦士だってのが本当なら、おれ達は最悪の奴らに見つかったんだ――足止めなりなんなりしないと、全員がヤバい」

「いやぁ無茶だってぇ。ダインがフェンリルを連れてくるまで、待ったほうが良いってぇ！」

　ボズゥが覆いかぶさるトルヴァから逃げようとするのを、させまいとさらに体重をかけた。

※らくがき

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