天の川が繋ぐ2人の心

疑問と進展 [side 文彦]

[side 文彦]

　俺は、今日の昼休みも『セボン』に行った。理由はもちろん、姫井さんに会うためだ。

（メッセージのやりとりも楽しいけど、やっぱり実際に会って話した方が楽しいからな……）

　俺はそう思って、店に入った。……だが、そこに姫井さんはいなかった。

（あれ？今日はいないのか……）

　俺は残念に感じたが、まだ来ていないだけだろうと思い、少し待つことにした。

　……しばらくして、彼女がやってきた。

「姫井さん、こんにちは」

「あ……星野さん、こんにちは……」

　彼女はなぜか、うつむきがちに挨拶をした。

　もしかすると、体調でも悪いのかと思って俺は心配になった。

「あの……大丈夫でしょうか？」

　俺はそう尋ねた。すると、姫井さんは少しビクッとして返事をした。

「……ぅえ！あ……だ、大丈夫です……はい」

「そう……ですか。それなら良かったのですが……。もし調子が悪いようでしたら、無理せず休んでくださいね」

　俺はホッとした。……すると、姫井さんは小さくつぶやくような声で言った。

「……ありがとうございます」

　俺は、その言葉を聞いて嬉しくなった。思わず微笑むと、彼女はバッと顔を背けた。

（えぇ！？……俺、なんか変なことを言っちゃったかな……）

　俺は不安になった。すると、姫井さんは小さな声で言った。

「……星野さんって本当に優しいですね。私、星野さんのそういうところが好きで……」

　俺は一瞬、何が起きたのか理解できなかった。

　……好き？ 誰が？……姫井さんが？ 俺のことを？ 俺は頭が真っ白になりかけたが、なんとか持ちこたえた。

（落ち着け……。これはきっと、俺の聞き間違いに違いない）

　そう思った俺は、恐る恐る尋ねてみた。

「えっと……それってどういう……」

「えっ……？……あ！わ、私ったら何を……！？」

　姫井さんは慌てるようにして、自分の口を塞いだ。……その頬は、ほんのりと赤く染まっているように見える。

（も、もしかしたら俺の勘違いじゃなくて……）

　俺がそう思った時、姫井さんは恥ずかしそうにしながら俺の顔を見た。

「あ、えっと……その……。ごめんなさい！今のは忘れてくださると嬉しいんですけど……！」

　姫井さんは、さらに顔を赤らめて下を向いた。……その様子を見ていて、俺はドキドキしてきた。

（姫井さんが、俺のことを好きだなんて……。嬉しいけど、信じられないな……）

　俺はそう思いつつ、彼女に言葉を返した。

「えっと……。はい、わかりました……」

　俺は少し迷ったが、そう答えた。……すると姫井さんは、慌てて話を変えてきた。

「……そ、それより！今日のおにぎりは、何にするんですか……？」

「お、俺はいつも通り、鮭にするつもりだけど……」

「そ、そうですよね！私もそれにします！」

　そう言って、彼女は鮭おにぎりを2つ掴み取ると、そそくさとレジの方へ行ってしまった。

（なんだったんだろう……？）

　俺は不思議に思いながら、自分の分のおにぎりを手に取った。

（でも、もしかしたら……）

　俺はふと思った。

（……もしかしたら、勘違いじゃなくて、姫井さんも俺と同じ気持ちなのかもしれないな……）

　そう思うと、なんだか急に落ち着かなくなってきた。……姫井さんのことが気になって仕方がない。

（でも、どうやったら確かめられるんだろうか……）

　そんなことを悩んでいると、昼休みが終わる時間に近づいていることに気づいた。

（……うわっ、ヤバい！急いで戻らないと！）

　そう考えた俺は、足早に会社に戻ったのだった。

　そして、会社に戻っても姫井さんのことばかり考えてしまい、仕事が全く手につかなかった。

　同僚からは「お前、どうしたんだよ……。なんか様子がおかしいぞ」と言われてしまったほどだ……。

（こんなんじゃダメだよな……。よし！気合いを入れ直さないと！！）

　……しかし気合を入れてみても、やはり姫井さんのことを考えてしまう。

　そしてまた同僚に「やっぱり変じゃないか？」と言われたのであった―――。