チヤホヤされたい俺、異世界で新興宗教の教祖様に就任のお知らせ

新天地 六

　他者から信仰を集める。それはつまり新しい宗教の誕生を意味する。

　名前も知らない神様が言っていた通りだ。

　元いた世界では宗教法人として登記すれば、誰でも名実ともに宗教を始めることができた。信仰の自由が保証されていた。実際には大人の事情があって新規認可の難易度が高く、年に数件しかみられないそうだけど。

　ただ、宗教っぽい行いをするためのハードルは決して高くなかった。

　ぶっちゃけアイドル界隈とか、実態は宗教そのもの。

　しかしながら、こちらの世界ではそう簡単ではない。既に国お抱えの宗教が広く普及しており、これに対立する新興宗教の存在は、大抵の場合で風当たりが強いのだ。下手をしたら命の危機となる。勇者様が言っていた異教徒云々がこれである。

　つまり町中での布教など言語道断。

　おかげで取れる選択肢は自ずと狭まる。

「……着いた」

　やってきたのは元々神様の石像が元々あった場所だ。これまでの生活スペースであった町からは、草原を越えて、丘を越えて、更に山岳部を越えた先にある、やたらと大きな森の只中に存在する遺跡っぽい場所。

　もしかしたら勇者様たちに壊されているかもと考えたけれど、取り立てて変化は見られない。放置してしまった掃除道具も、そのまま転がっていた。神様の石像を元あった位置に配置すると、過去に見た光景は元通り。

「よし……」

　人間の町は既にレッドオーシャン。

　布教先には人外を狙っていく他にない。

　自身が生まれ育った地球とは異なり、この世界の知的生命体は人間に限らない。エルフだとか、ドワーフだとか、その手の類いの生き物が、そこかしこに集落を作り、人類と同じように営みを育んでいるという。

　オバちゃんはそこに目を付けた。こちらの森は広大だ、きっと集落の一つや二つはすぐに見つかることだろ。そこに布教させて頂くのだ、未だ名の知れぬ神様の存在を。本人もこの森を開拓してどうのと言っていたし。

「……いたぞ、さっき飛んでいた人間だ」

「こんなところにいたのか。苦労を掛けさせやがって」

　オバちゃんが決意を新たにしていると、背後から声が聞こえてきた。

　予期せぬ他者の気配に驚いて、咄嗟に後ろを振り返る。すると今まさに木々の合間から、樹木の葉をかき分けて姿を現す者たちの姿があった。数は二人。共に人間とは程遠い姿格好の持ち主である。

　具体的にどういった違いがあるかというと、首から上が牛である。いわゆるミノタウロスと呼ばれる類いの生き物ではなかろうか。その拳はこちらの頭部ほどもある。身の丈も三メートル以上ありそうだ。

　しかも人類とは比較にならないほどのマッチョ。上半身は裸、下半身には腰巻きのようなものを纏っている。バキバキに割れた腹筋が羨ましい。また、手には原始的なデザインの斧を携えており、おかげで第一印象がとても威力的に映る。

「なんか黄色くないか？」

「黄色いな」

「食った後に腹を壊したりしないよな？」

「人間に毒とか聞いたことないな」

「ならいいか」

　ぜんぜん良くないよ。

　本人の前で物騒な会話をしないで欲しい。まず間違いなく、今晩のご飯枠で認識されているぞ。手にした斧も随分と年季の入った代物で、随所に赤黒い染みのようなものが見て取れる。掠っただけでも得体の知れない病気になりそうだ。

「これは君たち、いいところに来ましたね」

　まさか怯えている訳にはいかない。

　声も大きくご挨拶。

　弱々しい姿など見せたら、たちどころに襲われてしまうことだろう。幸い相手は会話でコミュニケーションが取れる。せっかくなので今しがたに立てた誓いを現実のものとするべく、最初の一歩を踏み出そうではないか。

　コミュ障だなんだと言い訳を並べている場合じゃない。

「なんだこの人間、膝震わせてビビってる癖に挨拶してきたぞ」

「言ってやるなよ、こいつも生きるのに必死なんだろう」

「それもそうか。まあ、いずれにせよやることは変わらないんだけどな」

「…………」

　微妙にフレンドリーというか、トークの距離感が近い。

　同じクラスのいじめっ子って感じ。

　自分たちの優位を確信しているのだろう。のっしのっしと二匹のミノタウロスが無遠慮に近づいて来る。どうやら交渉は失敗の様子だ。このまま放っておいたら、斧で真っ二つにされそうな感がある。

　致し方なし、オバちゃんは魔法を使わせていただこう。

「たかいたかぁぁああああいっ！」

　奥義を叫ぶと共に、ミノタウロス二名に対して、飛行魔法を行使。

　間髪を容れずに、対象の肉体が空に向かい浮かび上がる。

「な、なんだっ！？」

「ぬぉぉぉっ！？」

　瞬く間に上昇していくミノタウロスたち。

　数秒と経たぬ間に、その高度は周囲の木々を越える。何やら元気に叫び声を上げているが、すぐに遠退いて聞こえなくなった。相手の面構えが恐ろしかったので、普段以上に高いところまで上げてしまったぜ。

　脅威極まりないマッスルも、空に放り上げてしまえば小さな点の一つに過ぎない。頭上を見上げると、あっという間に上昇していき、すぐに姿が見えなくなる。お天気雨だろうか、空を見上げたオバちゃんの頬に、ポタリと小さな雫が降ってきた。

　やがて、その姿が見えなくなった辺りで開放。

　自由落下に祈りを込めて、飛行魔法を解いた。

　あとは待つだけ。

「ぅ、ぅぉぉおおおおおおおおおおおおお！」

「ぁんだこりゃぁあああああああああああ！」

　するとミノタウロスたちは結構な時間を掛けて、地上まで落下してきた。途中で風に煽られたのか、少しばかり着地地点が前後した結果、正面の森の中へ木々の枝をバキバキと降りながら、賑やかな悲鳴と共に着地である。

　相手がクマさんだと、これだけじゃあ効果が薄いんだけど、どうだろう。

　ドキドキとしながら眺めていると、先方に反応があった。

　ガサガサと木々の葉が擦れ合ったかと思えば、その間からにゅっと牛面が顔を見せた。二人揃って手にした斧を紛失している。しかしながら、パッと見た感じ怪我はしていない。共に自らの足で立っての登場である。

「このニンゲン、ま、魔法を使うぞっ！」

「どうする？　やっぱり、や、止めておくか？」

「そうだな……」

　登場シーンとは一変して、及び腰になって見える。

　ダメージの入り具合というよりは、空を飛ばされたこと自体に驚いているみたい。いずれにせよ、飛行魔法が有効であることは判明したので、後は落下時の加速次第で打倒することも可能と思われる。

　Ｆ＝ｍａのＦの部分が火を吹くぜ。

「っていうか今の魔法、マジで怖かったんだけど……」

「なんか上の方、暗くなかったか？　まだ昼なのに」

「暗かった、マジ暗かった。あれなんなの？　普通にビビるし」

「もしかして、まさか夜が落ちてきたのか？」

「夜が落ちてきたってなんだよ。そ、そういうこと言うなよっ……」

　顔を合わせて言葉を交わすミノタウロスたち。

　どことなくファンシーでピュアな感じの会話がちょっと可愛い。おかげで牛面が少しだけチャーミングに感じられる。図体の大きな彼らが身を縮めるようにして、ああだこうだと話をする様子は、なかなか見ていて楽しい光景だ。

　気づけば自身の膝の震えも止まっている。

　我らが神様を布教するならば、今このタイミングでしょう。

「貴方たち、少しだけ私の話を聞いてもらえませんか？」

「……あの、やっぱり俺たち帰るんで」

「すみませんが、見逃しちゃくれませんかね？」

　まるで地方のヤンキーみたいな物言いのミノタウロスである。

　おかげでやりやすいったらない。

　ここぞとばかりに交渉させて頂こうじゃありませんか。

「こちらの言うことを聞くなら、本日は見逃してあげてもいいですよ」

「な、なんすか？」

「もしかして、お、俺らと子作りをしたいとか……」

「ニンゲンもミノタウロスの肉体美に惹かれるのか！」

「前にも似たような理由で、メスのエルフが村まで来たもんな！」

「…………」

　今のちょっとムカついた。陰キャ的にムカっときた。

　もう一回くらいなら、地面に叩きつけても死にやしないだろう。一定以上はどれだけ高いところから落としても、最終的な落下の衝撃は変わらない。少なくとも地球ではそうだった。高々度を怖がっていたし、目一杯上げてから落としてやる。

「たかいたかぁあああ……」

　即座に飛行魔法の構え。

　すると彼らは、酷く慌てた面持ちとなり返事をした。

「ちょっ、待って！　待って待って！　ごめんなさいっ！」

「嘘です！　嘘っ！　ちょっとした冗談ですからっ！」

　こんなおっかない外見のモンスターでも、冗談とか言うのな。

　涙目になって頭を下げる様子は、少し愛嬌があった。

「冗談は嫌いです。そこのところ注意してくださいね」

「そ、それで、俺らに話っていうのはどういったことで？」

「今ならなんだって聞いてやるから、ほら、い、言いなって！」

　微妙に自尊心を保とうとする言い回しが逆に微笑ましい。

　こちらも選り好みをしている余裕はないし、ここは素直に伝えさせて頂こう。信仰を集めるという目的を思えば、あまりおちょくり過ぎる訳にもいくまい。当初の予定どおり、彼らを信者に勧誘するのだ。

「貴方たちには本日より、我らが神を信仰してもらいたいのです」

「……え、なんだよそれ」

「ニンゲンの宗教に付き合えって？」

　ポカンとした表情で問うてくるミノタウロスたち。

　その疑問は良く分かる。モンスターを教徒に迎えたところで、人類側に旨味があるとは思えない。だが、我らが神様はこれといって、信徒を人間に限定していなかった。この際だし、牛でも馬でも、信じるものは救ってやろうの心意気。

「我らが神は信徒を選びません。どうか入信の意志を見せて下さい」

「具体的にどういう神様なんですかね？」

「信徒になると、何かいいこととかあるんスか？」

「…………」

　図体が大きい癖に、細かいことをごちゃごちゃと気にする連中だ。

　素直にウンと頷いて、毎日こちらの像を拝んでくれればいいのに。おかげで段々と面倒になってきたぞ。こっちは他人からチヤホヤされたくてやっているのに、これじゃあまるで、飛び入り営業でもしているみたいじゃないか。

「断ると言うのであれば、更に高いところから落ちてもらいますが……」

「わ、わかった。アンタのところの神様、ちゃんと崇めるから！」

「そうだよな。たまには宗教も悪くないなって思ってたところだ！」

　よし、初日にして早速、神様の信徒をゲットである。

　出会いこそ最悪だったが、これはこれで悪くない成果だ。宗教を始める上で大切なのは最初の一歩だと思う。あとはコイツらの友人知人を紹介してもらって、芋蔓式に入信してもらうって寸法さ。

　そっち系の人が家族や友人の勧誘に熱心だった理由、今ならよく分かる。

「素晴らしい判断です。我らが神も貴方たちの決断を喜んでいますよ」

　ところでチヤホヤとは違うけれど、神様の肩書を借りながら、一方的に上から目線であれこれと言うの、想像した以上に心地いい。まるで自分が偉くなったような気分。世の中から宗教が無くならない事情の一端、理解してしまったかもしれない。

「質問、いいっスか？」

　おっと、信徒から最初の質問が飛んできたぞ。

　ここは真摯にお答えさせて頂こう。

「なんですか？」

「アンタの言う神様ってのは、どういった名前なんですかね？」

「そこのところにある石像が神様ってことで大丈夫？」

　ミノタウロス二名の意識が、こちらの背後にある石像に向かった。

「え？　あ、いや、それが……」

　どうしよう、神様の名前、実はまだ知らないんだよな。

　勇者様は邪神だとか言っていたけれど、具体的に名前までは上げていなかった。それに勇者様が信仰する宗教が一神教であった場合、問答無用で他所の神様は邪神扱いだろうから、その辺りの細かい事情も関係していると思われる。一概に判断は下せない。

　おかげで、あぁ、どう考えても面倒臭い。

　そもそもちゃんと名前を教えていかなかった神様が悪い。

「名前は今度教えます。取り急ぎ貴方たちは、毎日この石像を拝むように」

「え、マジ？　そこ大切なところじゃないの？」

「っていうか、毎日ここまで来なきゃ駄目なの？」

「…………」

　ミノタウロスたちの表情がしょっぱいものになった。

　たしかに毎日は厳しいかも知れない。

　こちらのオバちゃんも、定時出社という単語が大嫌いだ。

　ストレスで内蔵がやられる。逆流性食道炎になる。

「それなら二日に一度、いえ、三日に一度で構いません。代わりに毎日自宅でこちらの方角に向かい、祈りを捧げて下さい。我らが神は常に信徒を見守っております。その意志に報いるべくは、献身的な祈りに他なりません」

　元いた世界でも働き方改革とか流行っていた。

　リモートワークとか話題に挙がっていた。

　リモート参拝も許されて然るべきだろう。

「まあ、それくらいならいいか……」

「そうだな。三日に一度くらいなら来てやるか」

　やったぞ、二人とも三日に一度で妥協してくれた。

　オバちゃんは週に一度でも嫌だな。完全リモートがいい。いやしかし、こちらの世界では満員電車や交差点の信号、横断歩道といった障害物が存在しないから、以前の世界と比較して、多少は移動に対するストレスが小さいかも知れない。

「素晴らしい判断です。我らが神も喜んでおられますよ」

「んじゃ、もう帰ってもいいんスよね？」

「いきなり後ろから襲ったりしないッスよね？」

「貴方たちが我らが神の敬虔なる信徒である限り、守ることこそあっても襲うことはありません。神の眼は常に貴方たちを見守っております。その信仰心を決して失うことなく、常に模範的な信徒であり続けて下さいね」

「ちゃんと拝みに来るから、そういうの止めてくれよ……」

「毎日家でも拝むからっ。約束するからっ」

　ギャアギャアと賑やかにも吠えながら、ミノタウロスたちは去っていった。もしも素直に頷いてもらえなかったら、尾行しようかとも考えていたのだけれど、どうやら納得してもらえたみたいだ。

　せっかく得た信徒第一号なのだから、絶対に逃してやらないのだぜ。