〇ッチギャルのお相手は、幼馴染の俺のようです

九鬼円香は〇〇する

　　　◆

「んじゃ、オレらは電車だから。じゃーな」

「レンたん、とーやくん！　ついでにくっきーも、また明日ー！」

「私はついでか！」

　俺、恋歌、九鬼以外のみんなが駅に入っていく。

　一気に人数が減ったから、少しだけ寂しいと思ってしまった。

　今までこんなに誰かに囲まれたことはなかったから、人疲れしたけど……楽しかったな、思いの外。

　けど俺以上に、恋歌だよな。

「恋歌、大丈夫か？」

「……はぁ〜。き、きんちょーした……」

　だろうな。ずっと気を張ってたみたいだし。

　気が抜けたのか、俺の服を摘んで深々と息を吐く恋歌。

　本当に頑張ったよ、この子は。

　恋歌たちを連れて、駅を離れる。

　口数は少ないが、こういうことに唯一慣れてる九鬼がくすくす笑った。

「常澄くん、恋歌ちゃん。今日はどうだった？」

「……悪くはなかった。けど、毎日これだと死ぬ」

「ウチも……」

「あはは。さすがに毎日じゃないよ。みんな部活とか用事あるし」

　それもそうか。どんだけ仲良くても、ずっと一緒なわけないし。

　ちょっとだけ、ほっとした。

「これが恋歌の憧れてた世界、か。これから大変だな、恋歌。頑張れよ」

「え、何言ってるの？　十夜もずっと一緒でしょ？」

「……マジ？」

　え、今日だけじゃないの？　それか、たまにだけ絡むような仲とかさ。

　あのキラキラしたグループにずっといたら、俺の中の何かが浄化される気がするんだけど。

　想定外のことに困惑していると、九鬼が嘆息した。

「常澄くん、私が君を呼んだのは、恋歌ちゃんのためでもあるんだよ」

「恋歌のため？」

「だってあの状況で恋歌ちゃんを1人にしたら、どうなると思う？」

　1人にしたらどうなるか……？

　…………。

「……泣くな」

「泣かないよ！？」

　いや、泣くでしょお前は。

　弱い力でぽかぽか殴ってくる恋歌の頭を撫でると、すぐき機嫌を直した。

「常澄くんを呼んだのはノリと勢いもあるけど、半分は恋歌ちゃんのため。言ってしまえば保護者だよ」

「なるほど、把握」

　それなら任せろ。昔からの得意分野だ。

　だが、俺と九鬼の話を聞いていた恋歌は、むすーっとした顔で俺たちを交互に睨んできた。

「なんか納得いかない。ウチ、十夜がいないと何もできない子みたいじゃん」

「事実だろ？」

「そんなことないもん！　十夜がいなくても何でもできるし！」

「それ、1年前にも聞いた」

「……確かに」

　あれを考えると、まだまだ恋歌からは目を離せないよ。

「少しは反省しなさい」

「あーい」

　まったく、やれやれだ。

　と、俺たちのやり取りをみていた九鬼が、少し居心地が悪そうに頬をかいた。

「九鬼、どうした？」

「えっ？　あー……その、2人って、お互いのこと大切にしてるんだなー、と……」

「そりゃな。幼馴染だし」

「うい」

　気の合う幼馴染じゃないと、こんなに大切にすることはないと思う。

　けど九鬼は、そんな答えじゃ納得していないようで。

　意を決したように、続きを口にした。

「えっと……ふ、2人は、お互いを好きあってるの……？」

「「…………好き？」」

　好き……んー……？

「いや、ないな」

「ウチもないかなー。十夜に対しての恋愛感情はないよ」

　昔から兄妹同然で育ったせいだろうか。

　今更、お互いにそんな感情を持ちようがない。

「えぇ……そんなアニメみたいなこと、本当にあるの？」

「俺たちが証明です」

「今の関係が心地いいからね。これ以外考えられないよ」

　恋歌と肩を組んで、ピースをする。

　こんなボディータッチも日常茶飯事だ。俺を背もたれに座るのも、同じ布団でゴロゴロするのも、いつも通りだもんな。

「へぇ……ならさ、お互いに好きなタイプとかいないの？」

「好きなタイプ？」

　こりゃまた、唐突な話だな。

　俺の好きなタイプか……思えば、誰かを好きになったことってかいかも。

　でも、そうだな……。

「強いて言うなら、オタク趣味に理解があって、1日中一緒にいても居心地が悪くなくて、安心できる相手かな」

「おー、ウチも同じ。居心地マジで大事」

「「なー？」」

　となると、恋歌が今のところ当てはまる。

　けど、恋歌は異性というより家族みたいな関係だ。

　感覚としては、夜美に近いものがある。

　だから好きとは言えない関係なんだ。

「それ、お互い……気付……なぃ……」

「円香ちゃん、ぼそぼそ呟いてどしたの？」

「なっ、なんでもないわ」

「そう？　なら早く帰ろっ。お腹空いたー」

　恋歌がスキップして帰路を急ぐ。

　そんなに急ぐと転ぶぞ──と、言いかけたところですっ転んだ。

「とぉやぁ〜……ころんだぁ……！」

「アホか」

　もう少し落ち着きをもってほしい。もう高校2年生なんだから。

　急いで恋歌のもとに向かい、泣いてる恋歌を起こす。

　──そのせいで、九鬼が呟いた言葉は聞こえなかった。

「……いいなぁ……」