リメイド〜作り替えられた者達は〜

第15話 透明人間のこれから

「バカだな、お前」

　対面に胡坐をかく浩隆は、カップ麺ができるのを待つ間にそう呟いた。

　視線を向けるが、浩隆の方はカップ麺をジッと見つめている。

「あそこでなんも言えんとは」

　遠慮は無い。俺の心を目掛けて真っ直ぐに放たれた言葉は確実に突き刺さる。

　三分のタイマーが鳴って、蓋を剥がす。

　お互いに箸を持ち、手を合わせながら、今度はしっかりと俺の方を向いた。

「ホントに何も言うことは無かったんかえ？」

　建前も何もない、ただの知識欲から湧き出る問い。それ故に答えを出すまで逃がそうとしない圧力を持っている。

　答えなんてわかりきっている。

　しかしだからこそ、俺は黙っていることを選んだ。

「はー、黙秘ですか。オレがそれ嫌いなこと知っていてやるんですね。わかりました」

「……ああ」

　浩隆は俺の返事を聞くと、できたばかりのカップ麺を無理やり喉に流し込み、唇を真っ赤にしながら立ち上がった。そのままカップを台所のごみ箱に放り込むと、少し俺の方へ顔をめぐらせた。

「まだ信じてっからな」

　靴紐を結び、ドアノブに手を掛ける浩隆に、やはり俺は黙るしかなかった。

「“透明でもできる仕事”とか探してんじゃねえぞ。“先生”」

　バタン、という音と同時に床が揺れたような気がした。

　一人残された部屋で、少し伸びたカップ麺をすする。

　つい先刻、言わなければならない言葉が俺にはあった。

　もっと早く気付くべきだった、いや、気づいていた。

　彼女は俺を知っていて、でも今の俺は彼女の知っている俺では無くて。

　本当は見つからなかったわけじゃない。自分で目隠しをして、見ないようにしただけだ。

　ただ、それを言ってしまえば、俺自身の存在が彼女にとって大きなハンディとなってしまう。この関係はあくまでも協力で、それ以上に昇華させるとデメリットの方が大きくなってしまう。

「……何の計算をしているんだか」

　損得なんて何も考えていない。

　ただ拒まれることを俺が怖がっただけ。

　しょうゆ味の塩分が軽い吐き気を感じさせる。スープを飲むには至らない。

　流し台でスープを流しながら、浩隆の言ったことを思い出す。

「検索履歴を見られたか……」

　何を調べていたか、と確認してみれば、言われたことの他に別段やましい記録があるわけでは無い。しかし、少し下にスクロールすると恥ずかしさが先行してくる。

『日暮通（ひぐらしとおる）』

『日暮通　本名』

『日暮通　新刊』

『日暮通　面白い』

　苦笑するしかない。

　さらに、何件も同じ名前で続いている電話の履歴がタスク欄に残っている。

　今画面を見ているこの瞬間にもスマートフォンは震えて、俺は赤いボタンを押す。

　それから通知を切って布団の上に投げ込んだ。

　ここまでされると笑えない。

　だが、これを見た上で浩隆が「信じている」と言ったのなら我ながら納得できてしまう。

「はっ、自分が書いていないのに新刊なんか出るわけが無いだろ」

　やはり俺は俺自身がかわいくて仕方がないらしい。そんな俺を醜いと分析している俺自身のことを、俺は賢いとさえ思うのだ。

　そういう部分を全て抱えて、俺はあの日、本気で透明になりたいと思ったのかもしれない。どうしようもない自分を消したいとさえ願ったのかもしれない。

　そういえば、あのコントでは透明人間でない人間のことを『不透明人間』と言っていた。では、不透明人間を人間としたのなら、透明な俺は『人間未満』とでも言うのだろうか。

「フッ……」

　苦笑いが声になって外に漏れる。

　確かにそこに理屈は無い。今の俺にとって都合がいいだけ。

　だから、こんな人間未満は一人で野垂れ死んでいた方が……。