マーフ王国 ～運命に逆らう独りの物語～

第十話 宴

「おい。起きろ」

　マイクが寝ているダンの肩を揺らす。

「もう朝か。おはようマイク」

　ダンは眠たい目を擦りながら挨拶をした。

「呑気な奴だな。早く来い。外が大変なことになってる」

　マイクのテンションが妙におかしく、まるで近くでお祭りでも行われているかのよう。

　ダンは早速起き上がると、マイクの後に付いて行った。襖を挟んだ隣の部屋がなんだか騒がしい。

「乾杯。いやぁ、こんなところでこんな良い友に出会えるとは」

　緑色の迷彩服を着た男が言う。彼は朝から相当酔っぱらっているのだろう、呂律があまり回っていない。

「まったくだ。ほれ、ほれ、もっと飲め」

　その隣に座っているのは、なんと和光。

　昨日はこじんまりとしていたはずの部屋は、男、女、子どもも合わせ沢山の人が集まり、今日は賑やかな場所になっていた。いつからこの人たちが集まっていたのかは分からないが、酒瓶が散乱し、茶色く照りを帯びた食いかけの子豚の丸焼きには、誰も興味を示さなくなっていた。

「な、なんなんだこれは。なぁマイク、俺はいったいなにを見せられているんだ」

　ダンは寝起きだからなのかは分からないが、思考停止していた。まるで酒場、まるで早朝から室内で宴を始めているようなものだったからだ。

「ダン、落ち着け。迷彩の男、よく見てみろ」

　マイクはダンと視線を合わしたうえで、緑色の迷彩服を着ている男を指さした。

「なんだ。あの迷彩服の男がどうかしたのか」

　　ダンは首を傾げる。

「どうかしたのかってシュウだよ。シュ、ウ。ああ、そうか。おまえ気絶してたのか」

　マイクはシュウと合流した直後から別れるまで、ダンが彼らと一度も顔を合わせていなかったことを思い出した。

「あいつが俺の仲間のシュウだよ。さっき牢屋に入った時に再会した」

「ろ、牢屋。マイク、牢屋にいたのか」

　ダンは真剣な顔をしている。

「ダン。おまえも入っていたんだぞ」

　マイクは言う。

「さっきの鉄格子の小屋か。あれ牢屋だったのか」

　ダンは閃いたように手を叩いた。

「お前が気絶している間にも色々あったのだが、それは過去の記憶を探ってもらって。本題は、俺たちが寝て起きたら世界は平和になっていた。ってことなんだ」

　マイクはやけに回りくどい言い方をする。正直なところ喜びを隠せないのだろう。

「つまり、マイクの仲間と和光が、早朝から凄く仲良く酒を飲んでいるから、昨日の争いはなしにしましょうねってことだよね」

　ダンはその光景を眺めながら言う。

「そういうことだろうな。一度俺が話してくる」

　マイクは、顔を真っ赤にし談笑しているシュウの元へと向かった。

「おい、シュウ」

「お、マイクか。無事でよかったよ」

　シュウは一瞬驚いた顔をしたが、笑顔でマイクの顔を見た。

「よかったって、いったいこれはどういうことなんだよ」

　顔を真っ赤にしたシュウに、マイクは問いただす。

「まあまあ、落ち着けって。俺に任せろって言っただろ」

　隣から和光が割って入る。

「確かにそうは言ったが...」

　マイクは納得のいっていない顔をし、後頭部を掻いていると、突然走ってきた誰かに抱きつかれた。

「マイク。よかった、生きてて」

　リコだ。リコの美しい赤毛が揺れ、心地よい香りがマイクを包む。

「痛いよ、リコ」

　リコに強く抱きしめられたマイクは、政宗につけられた背中の傷の痛みを訴えた。

「あ、ごめん。傷の具合はどう」

　リコは心配そうに背中を見る。

「どうってことないよ。薄皮を剥がされた程度」

　マイクは言う。

「それはどうってことないって言わないのよ。あいつだけは絶対に許さない」

　リコはそう言って笑ったが、目の奥には怒りが垣間見えている。

「和光、今の状況を詳しく聞かせてくれないか」

　マイクは和光に聞いた。

「見ての通りだが、俺たちは同盟を組むことになった。シュウ今朝の話をしてやれ」

　和光がシュウに言う。

「今朝か、今朝な」

　改まった様子でシュウは話し始めた。

「朝方俺たちは馬を引き野営から出発した。幸い全員怪我などはなかったため、万全な状態で出れたんだ。緊急だったから良い作戦が練られなかったが、以前西の村に襲撃をかけた時の作戦をそのまま使った。俺が考えた自信のある作戦だったんだけど、全て攻略されてしまったよ」

　シュウは言う。

「シュウの作戦が攻略されたのか」

　マイクは驚いた。なぜならシュウの作戦は非常に巧妙で、未だかつて破られたことがなかったからだ。

「自分でも驚いた。だが、大将の喉元には噛み付く寸前だったけどな」

　シュウが和光を見る。

「さすがゲリラだ。マーフ王国を敵にしているだけはあるな」

　和光もシュウを褒め称える。

「作戦がバレてた訳じゃない。攻めようとしていたところに、相手の兵隊が配置されていた。シュウと森の民の策士は、まったく同じことを考えていたってことよ」

　リコが言う。

「さらに裏をかいて、この建物に侵入したがギリギリのところで、あいつに阻止された」

　マイクが親指で後方を指す。

　そこにはあいつがいた。そう。政宗だ。

　彼は入口付近で、　腰につけた日本刀の鞘に手をかけ、凜とした姿勢で立っている。

「政宗は頭が良い。だから俺の近くに置いている」

　和光は言う。

「あいつは、マイクを殺そうとした。シュウ、なぜあいつがいる」

　リコは政宗に対し敵意むき出しだ。

　政宗はリコの視線に気付くと、鞘に手をかけたまま姿勢良くこちらに歩いてきた。彼は無表情で感情が読めない。不気味な雰囲気を纏っている。

「今回の件、誠に申し訳ありませんでした」

　それは突然の出来事だった。政宗がゲリラたちに向かって、深々と頭を下げたのだ。