大好きな許嫁にフラれてしまいました・・・。

３５．勝負！

「・・・許嫁辞めたいって言ったくせに、何で都にこんなことするの？」

都はまだ肩で息をしながら和人に尋ねた。

和人は目を丸めたまま、答えない。

「ねえ！　どうして？！」

許嫁を辞めたいと思っている人が、どうしてここまでしてくれる？

自分の勉強だってあるのに、まったく関係のない人の世話をここまでする？

ちゃんと、他に理由があるでしょう！

「それは・・・、もう、許嫁じゃないし、一緒に勉強することはないから・・・。でも、いきなり一人でテストは大変だろうと思って・・・」

どうしてそんな苦しい言い訳をするの？

本当に嫌なら、いきなりだって手離せるはず！

都はじっと和人を見つめた。

和人の目の下には暗がりでも分かるほどに、はっきりと隈ができている。

都のノートを作るために、ほとんど寝てないのは明らかだ。

そこまでしてくれるのに、なぜ、あなたは素直にならないの？

私に伸ばした手を途中で下ろすのはなぜ？

どうしてそのまま私の手を取らないの？

都は大きく深呼吸した。

そして人差し指で和人を指した。

「和人君！　都と勝負しよう！」

★

「しょ、勝負・・・？」

和人は目を白黒させて都を見た。

「そう！　勝負！」

都はビシッと指差したままだ。

そして和人に向かって叫んだ。

「今回のテストで、都一人で頑張って２００番以内に入ったら、都の願いを一つ叶えて！」

「・・・２００番？」

「そう！」

「・・・普通科コース３５０人中の？」

「そう！」

「・・・都ちゃん、前回、１６０番以内だったよね・・・？　目標下がってない？」

鼻息荒く宣言している都の前で、和人はポリポリと頬を掻いた。

「だって、あれは和人君と勉強したからよ！　今回は都一人で戦うのよ？！　本当なら２５０番って言いたいところだけど、これがあるからハードル上げたの！」

そう言って和人からもらった紙袋を掲げた。

「確かにいきなり一人は大変だもんね！　だから、これはちゃんと使わせてもらう！」

「・・・じゃあ、せめて、半分以内の１７５番以内とか・・・」

「絶対に不可能なことじゃ、勝負にもならないでしょっ！？」

「・・・」

「それからもう一つ・・・」

都はもう一度、ビシッを指差した

「和人君が、もし３番までに入れなかったら、罰として都の言うことを一つ聞くこと！」

「え・・・？　罰・・・？」

「そう！」

都は紙袋を抱きかかえ、フンっと顎を上げた。

「だって、和人君、いつも３番以内じゃない。だから、４番以下になったら罰が当然でしょう？」

「・・・」

「１番取ったっておかしくないんだから、そんな人に３番以内に入ったからってご褒美なんて変だし」

「・・・ちょっと、なんかおかしい気が・・・」

「何が？」

「いろいろと・・・」

「そんなことないわ！」

都はキッと和人を見据えた。

「とにかく、勝負よ！　都が２００番以内に入ったら願いを一つ叶えること。そして、和人君が４位以下になったら都の言うことを一つ聞くこと」

「二つあるんだ・・・」

「そう！」

若干呆れ顔の和人に、都は大きく頷いた。

「もちろん、勝負だから都が負けたら、和人君の言うことを聞くわ」

「え・・・？」

「２００番以下だった場合は、都が和人君の願いを聞く！」

「・・・僕の願い・・・」

和人は呟いた。

（僕の願い・・・）

目の前の都を見た。

都はしっかりと和人を見据えて立っている。その目は決して揺るがない。

めちゃくちゃな要件を提示しているのに、堂々した態度のせいで返って清々しい。

真剣な都の顔に、和人の心臓がトクントクンと音を立て始めた。

「もし、都が２００番に入れなかったら、和人君の言う通り、許嫁やめる」

「・・・え・・・？」

和人は急に手先が冷たくなる感覚を覚えた。

それと同時に、音を立て始めた心臓が静かになっていく。

「じゃあね！　おやすみ！」

都はくるっと向きを変えると、走って行ってしまった。

慌てて門扉まで駆け寄ったが、都の姿は角を曲がって見えなくなっていた。

（僕の願い・・・）

和人は門扉を握り締めて、暫く立ち尽くしていた。