多才な子供

多才な子供⑩（完）

「俺たちは生まれた時代を間違えちゃったんだよ。戦争さえなければ……。でも、そう言ってばかりいられない。俺が戦争に行って勝たなきゃ、君もここの領民たちも荒野を歩くことになる。だから俺はまた戦争に行かなくちゃいけないけど、その時君はちゃんと役目を果たせるかい？　」

「ええ、私頑張るわ。貴方がそう言ってくれるなら。貴方の役目は戦争。私の役目は子育てよね」

「そうだね。戦争がなければもっとうまくやっていけたはずさ」

　ローラは紅潮して、彼に少し身を寄せた。二人は同じ景色を見ているに違いないと思った。すると花壇の向こうにまた小さいローラが現れた。

「私のこと好き？　」甘くハスキーな声でローラが聞いた。

「すごく好きだよ」彼はそう言うとローラに肩を寄せた。

「私のことかわいいと思う？　」

小さいローラは慌てていた。花壇の向こうで必死にあがき、“ダメ！　あなたはもう満足したでしょう！　”　と叫んでいる。

「もちろん、すごくかわいいよ」

　ゴーディングは子供のように間違えなかった。ローラは満足して、彼の頭を胸に押し当てた。

　ゴーディングにはその小さいローラは見えていないようだった、そして彼は言った。

「でも、やっぱり子供が一番かわいかった（ザ　プリティエスト）なあ」

小さいローラは消えてしまった。