窮極合体KKK 2022

eternal prologue

『──諸君、《パンスペルミア説》を知っておるかね？』

『どうだっていいね』

　通信越しの問いにそう断じると、男は大口を開いて欠伸した。

　地平線まで続く森林地帯。飛び過ぎる鏡のような湖に、男の駆る戦闘機が映る。その醜怪なシルエットが。

『こっちは絶賛寝不足で、長距離飛行中（ロングフライト）なんだよ。

　どちらも貴様のせいでな……

　余生を終えたくなければ、その口を閉じておけ』

『ソレ、どっちもカッちゃんのせいだと思いますケド』

　通信に割り込んだのは、少女の声だ。

『ウクライナは遠いから、転送装置を作ったのに。

　カッちゃんだけ嫌がって、飛んでくことにしたんじゃないデスか。

　ホウちゃんも三城さんも、とっくに着いてヒマヒマですヨ』

　モニターの一角に映るのは、短髪（ショート）の女子中学生だ。明るい笑顔は太陽のようだが、鋭い指摘は北風のように手厳しい。

『黙れ、兎月（とつき）！ 《ザ・フライ》を知らんのか？

　伽藍堂（がらんどう）が徹夜で作った転送装置なぞ、怖くて使えるか！』

　純白のスーツを着た男が吠える。操縦室には場違いすぎる服だが、これが男の一張羅である。親の葬式でも着替えないだろう。

『大丈夫でしたよネー、三城さん！』

『うんまあ……一応』

『フン。あの映画でも、症状は遅れて現れたものだ。

　後からハエ男になっても後悔するなよ、三城（さんじょう）──クックックック』

『おおお、脅かさないでくださいよ、火畑さん』

　モニターのもう一角で怯える、眼鏡の青年。大学生の三城は常識人だが気が弱く、火畑の格好の玩具（おもちゃ）だ。

　火畑 勝貴、三城 京一、そして兎月 宝（たから）。

　この三人が、合体式人型兵器KKK（トリプルケイ）のチームである。

『それより、睡眠不足はどうしたんですか？』

『クックック……よくぞ聞いた、三城』

　火畑は邪悪な笑みを浮かべた。

『昨夜、大阪で起きた群発地震は知っているな？』

『あ、はい。うちは揺れなかったですけど。

　もしかして……地震のせいで寝不足なんです？』

『その通りだが、問題はそこじゃあない。

　──貴様にもう一つ訊こうか。

　基地を出る前、通路に置かれたスクラップは見たか？』

『あ。何かありましたね』

　湿気のこもる地下通路に鎮座した巨大ジャンクを、三城は思い出した。

『グシャグシャ過ぎてわかりませんでしたが、事故車か何かです？』

『あれは、ベッドだ』

『……え？』

『クックックッ……いい反応だ。

　では最後の質問をしよう。

　伽藍堂とジェニファー……あの二人、どこで寝ていると思う？』

　プロフェッサー伽藍堂は、KKKを開発した天才科学者である。老齢でありながら天才的頭脳と超合金の肉体を併せ持つ。

　後楽院＝ジェニファーもまた、若くして彼に伍する天才女流博士である。かつて伽藍堂の助手を務め、恋愛関係になるも破局。その後、私怨から自衛隊の顧問となり、人型兵器《普賢象》でKKKに挑むも、敗北に至る。

　紆余曲折の末に二人は和解し、よりを戻した。

　自衛隊を辞めたジェニファーは、伽藍堂の住む地下基地に迎えられ、助手兼副司令の立場にある。

『三つの事実から導かれる結論は、ただ一つ！

　群発地震は、こいつら怪物カップルの※みたいな‰℃＃で』

「えっ、何がですか？」

　肝心な部分がノイズで聞き取れない。偶然にしては出来過ぎなタイミングだ。

『──貴様だな、兎月。

　いつものクソ幸運か……何のつもりだ？』

『三城さんには、ピュアなままでいて欲しいデスから』　

『おまえは保護者か！』

『カッちゃんはバイ菌デス！』

『えっなに？ 何の話？』

『小娘の戯言に耳を貸すな！ 大人になれ三城！

　素晴らしいぞ大人は！ 金！ 女！ 権力！ 何だって手に入る！』

『そこまでよ、ミスター火畑』

　勢いづく火畑を遮る、凛とした声。

　話題の副指令、後楽院＝ジェニファーである。

『任務中に下品が過ぎるわ。

　同僚のプライバシーを笑うなら、せめて陰口にしなさい』

『フン。生憎だが、オレはあんたを仲間と認めていない。

　裏切者は何度でも裏切るからな……！』

『それは別に構わないけれど。

　昨日、転送装置を仕上げたのは、教授じゃなくて私よ。

　教授は別の仕事で忙しくなったから』

『わしらの愛に耐え切れる、最強のベッドが必要じゃからな』

『素敵……』

『なっ！？』

　並みならぬ新婚の波動に、戦慄する火畑。

『クッ……だからどうした？』　

『まだ、わからない？

　KKKを構成する三機を、装置に紐付けしたのも私。

　当然よね。転送は帰りにも必要だもの。

　つまり貴方の乗る《C＝ウイング》は、私の指一本でいつでも転送できる。

　戦場と化したウクライナ……さぞかしハエも多いでしょうね』　

『チョーシこきました──ッ！

　無礼をお詫びします！ どうかカンベンしてくださいッ！』

『裏切者は何度でも裏切る……だったかしら？』

　艶然と微笑む、緋髪の美貌。

　歯噛みする火畑を横目に、三城と兎月も思わず笑ってしまう。

『ところで、さっきの《パンスペルミア説》って何ですか？』

『簡単に言えば、『生命宇宙起源説』じゃな。

　生命の素は、地球外からもたらされたとする仮説じゃ。

　わしの興味は、持ち込んだのは誰かということじゃが』

『神……とかですか？』

『フッ。鈍いぞ三城。伽藍堂が言いたいのはな。

　俺たちがブッ壊して来た奴らが、それじゃねえかってことだ』

『あっ……！』

　数年前から全世界に出没する、巨大人型兵器。

　圧倒的戦力を誇りながら、何故か彼らは人を傷つけず、時には奇跡のような救済を行う。

　上海に現れた人型兵器は、神秘的な光で都市封鎖された病人を癒した。ウクライナの人型兵器は、ロシアの侵略から首都を護り続け、軍神と崇められている。

『地球という畑に種を撒いたのが、彼らだとすれば。

　人を攻撃しない行動原理にも、ある程度は説明がつくわね』

『そ、それじゃ、ぼくらは創造主と戦って……』

『あくまで仮説からの推測よ。

　ただ、その気になれば、彼らは神にも悪魔にもなれる。

　だから伽藍堂教授は、KKKを作り、戦い始めた。

　私は教授を信じるわ。二度と疑ったりしない』

『それでこそ我が妻じゃ』

　酒を干したように赤くなるジェニファーを無視し、火畑が言う。

『何度も言わせるな──どうだっていい。

　子供の喧嘩に親が出るなら、神だろうが叩き潰すまで。

　地球は人類（オレ）のものだ──保護者の出る幕はない』

『でも……』

　道路も鉄道も破壊された首都の惨状を前に、三城は割り切れない。人型兵器を倒せば、戦火はまた広がる。助かるはずの命が失われる。

『ロシアの人が引いちゃうくらい、派手に暴れるとか、どうデス？』　

　兎月らしい提案に、三城は顔をあげた。

『……いいかもね』『ハイ！』

『──見えたぞ、キエフ！

　おまえら、合体の準備はいいかッ』

『はい……行けます！』『おそ過ぎデス！』

『うるせえ！　行ィッッくぞ、三城、兎月ィ！！

　KKK──クラッシュ・コア！』

　突如、上空に暗雲が立ち込めた。

　起立する軍神を前に、群舞するゴキブリ、クモ、ミミズの巨大機虫。

　逆Vの字に倒立したミミズを縦軸に、残る二匹が急降下する。

　各腹部に発現する漆黒のコア。轟音が耳を聾し、三つのコアが激突する。

　機虫の塔を、闇色の霹靂（へきれき）が貫いた。

『バルサンパワー、マキシマム！』

　弾けるスパーク、地を揺るがす鳴動──そして。

『KKK──フレィム・アァァァァップ！』　　

　一つとなった影が、異形の神に変貌する。

　ゴキブリの脚は三本爪の腕に、黒い羽は肩部装甲に。クモは胴体に、ミミズは円柱状の脚に。最後に触角の下に現れたバイザーに光る、真紅の双眸。

　今──破壊の化身が、ウクライナの地に降臨した。

　　　　　　　　　　　　窮 極 合 体 K K K

　　　　　　　　　　　　　　　2022

『さあ──神殺しを始めるか』