梅雨の二人とラブレター

後編 手紙の真実

　来菜は人さし指を、すっと前方に出す。

「――君だよ。波川夕樹くん」

　少しの静寂に、美しい雨の音が響き渡る。

　やがて夕樹は、にっと口角を上げた。

「……へえ、どうしてそう思ったの？」

　来菜は手を下ろして、再び腕を組んだ。

「見覚えがある筆跡だなあと思ったから、記憶を辿っていたの。それで、思い出した。私が休んだときに、夕樹くんが貸してくれたノート。そのときに見た君の字に、そっくりなんだよ」

　夕樹は頷いてから、笑った。

「でもさ、俺は昨日、有間より早く下校してる。そして今日、有間より遅く登校した。そうすると、その手紙を入れておくタイミングなんてなくない？」

「そう思ってた。でもね、それこそが落とし穴だったんだよ」

　来菜はこくりと頷いて、笑顔になる。

「夕樹くん、今日、私より早く学校に来たでしょ？　確かに上履きはあったけど、よく考えたらおかしなところがあった。夕樹くんは入り口から来たとき、傘を持っていなかったよね。君は濡れてないのに、だよ？」

　夕樹は来菜の推理を、相槌を打ちながら聞いている。

「しかも私が来たとき、一つだけ濡れているビニール傘が傘立てにあったの。少し不思議に思っただけで、深く考えなかったけれど……多分あれは、夕樹くんが使った傘だったんでしょ？」

　その問いかけに、夕樹はゆっくりと頷いた。

「つまり、こう。夕樹くんは今日、クラスで一番乗りに学校に来た。それから私へのラブレターを置いて、少し遠くに隠れてた。そうして、私が登校したのを見計らって、あたかも今来たかのように振るまった。どう、合ってる？」

　可愛らしく首を傾げてみせた来菜に、夕樹は小さく拍手をする。

「……すげー、全部当たり。そうだよ、お前にラブレター書いたのは俺だよ」

「やった、当たった！　私、探偵の才能あるかもしれないなあ」

　楽しげに微笑んでから、来菜は少し恥ずかしそうな表情に移ろって、俯いた。

「ええと、つまり夕樹くんは、私のことが好き、ってこと……？」

　その問いに、夕樹はわしゃわしゃと自身の髪を掻いてから、目を逸らした。

「……うん、そうだけど。俺、有間のことが好き」

「ええ、いつから、いつから？」

「え、いきなりそういうこと聞くの？」

「うん、だって気になるもん……！　教えてほしいなあ」

　目を輝かせている来菜に、夕樹は照れくさそうに話し始める。

「去年もさ、同じクラスだったじゃん。それで話してるうちに、好きだなーって思い始めた……みたいな。そんな感じ。時期的には秋とか？」

「え、何というか、具体的なイベントとかはないの？　この出来事で恋に落ちました、みたいなやつ」

「いやないけど！　お前は漫画の読みすぎなんだよ、恋愛に何でも明確なきっかけがあると思ったら大間違いだからな」

「なっ、何をう！」

　二人は暫しの間、見つめ合う。それからどちらからともなく、笑い出す。

「私も、夕樹くんのことが好き」

　その言葉に、夕樹は目を見張った。

「好きだよ」

　来菜はまた、そう告げた。

　夕樹は何度か瞬きをしてから、口を開く。

「え、ほんとに……？」

「うん、ほんとにほんとだよ」

「まじか……」

「夕樹くん、気付いてなかったの？」

　首を傾げる来菜に、夕樹はばつが悪そうに目を逸らした。

「いやだって、気付いてたらちゃんと告白するだろ。絶対俺のこと友達としか見てないと思ってた……だからめっちゃ日和って匿名ラブレターにしたんだよ……」

「ふふ、さっきも言ったでしょ？　すぐ決め付けちゃうのは、夕樹くんの悪い癖だって」

「確かに言われたわ……」

　二人はまた、笑い合う。

「ありがとう、夕樹くん。私、ラブレターとか貰ったことなかったから、すごく嬉しかった」

「どういたしまして。……それじゃ、そろそろ行くか」

　二人はようやく、歩き出す。

　来菜は壁にかけられた時計を見る。登校したときから、あまり時間は経過していなかった。この短い時間の中で、夕樹との関係性が変わったことが、少し不思議だった。それと同時に、とても嬉しくもあった。

　そっと、二人の手が触れる。

　どちらからともなく、来菜と夕樹は手を繋ぐ。

　二人は微笑みを交わし合って、自分たちの教室へと向かう。

――『梅雨の二人とラブレター』fin.