見ず知らずの騎士様から婚約を申し込まれ、反対する理由がないのでそのまま結婚したけど、多分人違い。意中の令嬢と結婚したのに、信じてもらえなくて距離感微妙

第7話 旦那様のエロ本

話が逸（そ）れまくったけど、旦那様のいない間に夕食を済ませ、私はいそいそと自分の部屋に戻った。

部屋でゆっくり手紙を読もうと思ったのだ。

そこで、ハタと立ち止まった。

ドアが開かない。

忘れていた。

鍵をかけたのだ。

鍵をかけたまではよかったのだが、その後、つっかい棒をして、さらに窓から部屋を脱出した。

その時は昼間だったからよかったが、今は夜だ。

通いの庭師が使っているハシゴをこっそりかけて、窓から侵入するにしても、雨樋をよじ登るにしても、暗いと難易度がバク上りする。

どうする、私……。

今夜は諦めて、客間で寝るか？　客間を使うと後が面倒だ。確か屋根裏には、ボロい古いソファがあった。毛布でも借りて、そこで寝るか。

なんで、そんなところで？というメアリとアンの顔が浮かんだ。

「星が見たいの……とか」

「何を突っ立っている？」

背後から低音が響いた。

かろうじて悲鳴を押さえた。

「自分の部屋に入らないのか？」

黙秘権。黙秘権の行使です。人間には黙秘権がある。

「どうして自分の部屋に鍵をかけたのだ」

自分が不利になることは敢えて話さなくても良いことなっている。

「私の上司はマクスジャージー伯爵なんだが……」

えっ？　

マクスジャージー？　もしや、侯爵の？　侯爵かしら？　でも、侯爵はもう高齢だから、もしかしたら、令息の方かしら？　サブタイトルの伯爵を名乗っている？

「マクスジャージー殿の奥方様は、あなたの親友だそうで」

まさか、ビンゴ？

そうだったの？

つまり、夫婦揃って、部下ってことなのね？　

私は俯きながら、拳を握りしめた。

ああ、離婚されたくない。マクスジャージー夫人のおそばに、部下の妻としてお仕えしたいわ。

でも、侍女になるのは断られたのよ。

どこかで良縁を得て、立派な貴婦人としてお友達になってくれればって。

「それで、侯爵家に夫婦そろって、今度、侯爵家が催される披露の会に招かれた」

私は下を向いたまま、ブルブル震える手で、侯爵家の紋章のついた手紙を旦那様にも見えるよう、少し持ち上げた。

どうやら、旦那様の目に入ったらしくて、彼が頷くのが感じ取れた。

「多分、そっちは私の上司の奥様からの私信じゃないかな。招待状の方は、夫婦で一通だから、私が受け取った」

私はそろそろと、手紙を引っ込めた。

「立ち話もなんだから、下の食堂で話そう」

私はブルブルと首を振った。

「え？　嫌なの？　どうして？」

そんなことができるくらいなら、とうの昔に結婚できています。

男性とお話なんかできませんわ。男性、怖い。

私はジリッジリッと目立たないように後退った。

下を向いて、あくまで顔を見られないように。

「ちょっと。どこに行くんだ？」

動いていません

私は動いていません。

さらにそろそろと旦那様から距離を取る。

「おいっ」

私の名前はシャーロット。おいっ、じゃありません。

私は後ろ向きのまま、角を曲がり、脱兎の如く走り出したが、ドレスの裾を踏んで盛大にひっくり返った。

「何があったんだ？　どうした？」

怖い。怖すぎる。追いかけてくる。もうダメだ……

私は大事な手紙を胸に抱いて、縮こまった。

「なんだ、それは。手紙か？……まさか」

だから、怖い。私の大事な手紙をどうして取り上げようとするの？

「誰からの手紙だ？」

ひどーいい。私の大事な親友からの、いいえ、首領様からのお手紙を奪い取るだなんて……

しかも、開けてる！　だめだって。信書の秘密よ。それは私宛の手紙なのに！

もう捨て置けない。

旦那様は勝手に破った封の手紙をザッと読むと、ものすごく動作が緩慢になった。目線が泳いでいる。

「あー……これは、あの……」

許せない。

転んだため、髪を振り乱し、髪の毛の間から化け物のように私は旦那様をにらみつけた。

これなら顔はわからない。代わりに化け物に見えるけど。

「あ、そうだ。今晩はどうするのだ？　自分の部屋に入れないとセバスが言っていたぞ？　なんでも、新しく来た奥様に失礼かもと憂慮して、合いカギも全部あなたの部屋に置いてしまったらしくて……」

私は手紙を旦那様の手から、スッと抜き取った。旦那様は抵抗しなかった。

それから、また後じさりに、旦那様から距離を取る戦法で少しずつ離れていった。

「今晩は、私の部屋で寝たらいい。予備のソファがあるから。なんなら、私がソファの方で寝よう」

論外！

私は屋根裏部屋でたくさんだ。

「待て。どこへ行く？」

旦那様は三歩で間を詰めてきた。ギャー。

「この先は屋根裏部屋だ。三階から身を投げる気か？」

何の話だ。身を投げる？　そんなやつ、おかしいだろう。

もう我慢できない。

私は旦那様にくるりと背を向けると走り出した。

これでも女学校の時は、一、二を争う健脚だったのだ。

だが、ドレスが邪魔をしてうまく走れない。

屋根裏部屋にたどり着いて、そして、ドアを閉めれば、旦那様から逃げられる。

二段、いや三段飛ばしで、階段を上がり切る、もう少しだ、もう少しで……

「あなたはバカなのか？　階段を三段飛ばしで上がる女なんか、見たことないぞ？」

旦那様は蛇のようにしつこく、軽々とくっついてきた。

ゼイハアゼイハアゼイハアゼイハア……

女学校時代にくらべて、だいぶん力が落ちた気がする……

「どうして屋根裏部屋なんかに……」

だが、旦那様は急に言葉を切った。

「あれは……私の本だ」

しまった。盗んだ本がみつかったか。知らない間に戻しておこうと思ったのに。

旦那様は、月明かりの中で、なつかしそうに古い本をペラペラめくりだした。

「この本……大好きだったんだ。子どもの頃、一生懸命読んだ。すごく楽しかった。いつか自分もドラゴンを狩りに行くんだと思ったよ。実際には騎士になってしまったけれど」

ドラゴン、実際にはいませんからね。

「あなたも読んでみたのか？」

小さなしおりが挟んであった。そのしおりは、私に侯爵令嬢一味の僚友だった、とある子爵令嬢がくれた記念のものだ。触らないでほしい。

「ここまで読んだんだね」

旦那様はにっこり笑った。

きれいな銀のしおりで、裏には紙が貼ってある。

「トイレ掃除は一番あとで。口に入るものから先にきれいにしよう！　衛生面には気を付けてね。エミリ」

口に出して読んで、旦那様は妙な顔をした。

「なに？　これ？」

知らなくていい。それは友を案じる気高い心の発露なのだ。

「あれは……」

彼はつかつかと部屋を徘徊し始めた。

どうでもいいから、早く寝に行ってくれないかな。明日も早いだろうに。

「地理の本に、歴史の本……そうか。こういう本に興味があるんだね。ん？　あれ？」

あー。それはあなたのエロ本ですが？

「読んだの？」

なんだか、目が火のようだ？

うつむいて答えないでいると、これまでは無視していたくせに、突進してきた。

「ねえ？　読んだの？」

思わず、コクコクとうなずく。

「どうして？　これ、カギかかってたでしょ？」

私は、ちらっと目線を机の上に投げた。そこにはヘアピンが一本妙な形に曲がって置かれていた。

「まさか……これ？　これで開けたの？」

まあ……だって、カギなかったんだもん。それに、大事なものなら、こんな安易な鍵のところにはしまわないでしょう？

「なんで……」

旦那様は膝から崩れ落ちた。

なんでて、なんで？

そして、どうして床の上に突っ伏しているの？