風のフルーティスト -Canary-

大人のくせに

「マスターもコンサートに来てくれたんですよね？」

「ええ、行ったよ。店番をアルバイトさんに頼んでね。うっふっふっ」

　大きな花束を持った可愛いアルバイトさんがマスターに手渡す。

「はいヨ、マスターチャン」

「ありがとう、ヒツさん」

「アナタ、すぐ忘れるノ、良くないネ」

「最近、物忘れが激しくて。ヒツさんも忘れてたんだから、これでおあいこだね」

「オアイコ、意味がわかりまセン。どして、フクオカサンが知ってる、花束」

　何度か姿は見かけたことはあったが、彼女が話しているのを初めて見た。いや、単純に私が気にしてないだけなのかも。

　外国人か。片言だったから、すぐにわかった。ヒツという名前はどこの国だろう。

「日本語、上手ですね」と話しかけると、「ありがとうございマース」と満面の笑みを浮かべてくれた。

　人懐っこさと話し方が可愛くて、ほんわかする。

「コンサート、お疲れ様でした」

　マスターはそう言って、私に花束を渡してくれた。

　丸い花のダリアという花。赤やピンク、オレンジ、白の様々な色に、緑の葉が添える大きな花束だった。

「え、え？　え？」

　私は突然のことに言葉を失う。

　湊（そう）くんに「ほら、受け取らないと」と促されて立ち上がり、それを受け取った。抱えきれないような大きな花束に、じんわりと目に涙が溜まる。

「ありがとうございます。嬉しいです」

「喜んでもらえてなによりだよ」

「俺達からもマスターに渡したいものがあります」

　湊（そう）くんは、チョコレートが入った青い紙袋を手渡した。

『俺達』という響きが、なんだか良いと思ってしまったことは、口に出すまい。彼の向こうに座る気配が恐ろしい。

「このロゴは駅前にあるお店だね。ありがたく頂戴します」

　マスターは嬉しそうに受け取っていた。

「ちょっと待ってよ！　『俺達』ってどういうこと⁉︎　湊と年増のこと⁉︎」

　梶瑛（かじあき）さんが不服そうに口に出した。なにが気に食わないんだよ、あなた。

　腕の中にある花束をじっと見つめていると、本当にコンサートが終わったんだと実感する。

　心をくすぐる、寂しさ。まだ演奏がしたい。湊（そう）くんと一緒に演奏がしたい。あの感覚が忘れられない。心が震えるような、揺さぶられるような、全身に感じた感動を。

　でも、もう終わったんだ。

　もう湊（そう）くんと演奏はできない。

　そう思うと、一層暗い影が落ちる。

「しほりさんもチョコどうぞ」

「あーうん、ありがとう」

　自分で選んだナッツのチョコレート。心なしか、チョコレートの味がしない。チョコレートの脂肪分の塊を食べているようだ。見た目はこんなに甘そうで、美味しそうなのに。

　口に入れてみたものの、なかなかチョコレートが喉を通らない。カフェオレを飲んで流し込んだ。

　一枚アンケートを捲ると、書かれた感想に『また二人の演奏を聴きに行きたいです』の文字。ぼちぼちと見かける言葉を読んで、最初は夏希（なつき）と始めたコンサートだったけど、フルート二重奏というコンサートも悪くないのかなと思う。

　だからといって、実現させることが難しい話なのは変わらない。

　不満を紛らわせる為になんでも口に入れてしまおうと、次のチョコレートを手に取り、口に付けた瞬間、

「あ」

　湊（そう）くんの声で、ハッと我に返った。

「ごめん……湊（そう）くんのチョコ、食べちゃった」

「いやいや、いいですよ」

　苦笑していた。

　その後ろでは「グルルルル」と野獣が唸る声がする。もうこの人なに。心の中で涙を浮かべる。

「……そろそろ帰りましょうか」

　そう言って彼は立ち上がった。

　彼の言葉を聞いて、心臓が握られたような痛みがした。

「あの、湊（そう）くん」

「はい」

「本当に助けてくれてありがとう。こうやってコンサートを無事に終わらせることができたのは、君がいてくれたからだよ」

　次のアンケートにも『フルートって吹く人によって、全然音色が違うのですね。二人で吹く曲も凄くて、鳥肌が立ちました』と書かれていた。

「この演奏会で最後なのが……凄く勿体無い気がする、けど……」

　散らばったアンケートをまとめて、端を揃える。そして、私はただ笑った。

「凄く楽しかった」

　カウンターに置いたシャイニーケース。その中にある、彼から借りたフルートともお別れをしなければならない。

　勇気を振り絞って、言いたいことを言おう。

　大丈夫。湊（そう）くんならきちんと耳を傾けてくれる筈だから。

「もし、湊（そう）くんがよければ、なんだけど……」

　きょとんとする彼に上目遣いで、

「社会人のお疲れ様会には、二次会というものがございまして〜……」

　悪戯っぽく、彼の顔色を伺う。

「show先生のお家で、二次会しない？」

「はあああ⁉︎　なんで年増が先生のこと、知ってんの？」

　今度は身を乗り出して、梶瑛（かじあき）さんが叫ぶ。非常に不愉快だと言わんばかりに。この子、どうして私に攻撃的なのかなー。

「昨日、先生ん家に泊まったから知ってるよ」

「湊（そう）！　なに勝手に泊めてんのよ⁉︎」

「いや、本人の承諾済みだし」

「ま、まさか、二人っきりでお泊まりしたわけ⁉︎」

「まあね」

「不純交際禁止！」

「あ（・）の（・）先（・）生（・）の教え子がそんなことを言っていいのか」

「それはそれ、これはこれ。もしかして、そこの年増、あたしの部屋で寝たんじゃないでしょーねえ⁉︎」

「いい加減、年増って言うなよ」湊（そう）くんは注意してくれたが、彼女はあまり聴く耳を持たない。

「梶瑛（かじあき）の部屋を貸したんだけど、結局、俺の部屋で寝たんだよ」

「つか、お前の部屋じゃないよな」と言うが、やはり聞く耳持たず。階段を駆け上がっていくように、彼女はヒートアップしていく。

「はあああああああ⁉︎　一緒に寝た⁉︎　年増と⁉︎」

「俺は楽譜の書き換えをしていたから、一緒には寝てないって」

「だから年増って言うなって」そう言ってくれる湊（そう）くん。

　もう気持ちだけで十分だよ。だって、梶瑛（かじあき）さんは本当に聞いてくれないもんね。と思っていたら、不意に視界がぐらりと揺らぐ。彼女が胸ぐらを掴まれていた。

「アンタ、年上年増のくせに、湊（そう）に徹夜までやらせたわけ⁉︎　信じられない……！」

　殴ってきそうな表情だった。でも、もし本当に殴ってきても、私は黙ってそれを受け止めようと思っていた。

　やっぱり、そう思うよね。いい歳した大人が、高校生にいろんなことをやらせてしまった。その人を大事に思っている人程、私のことは許せないだろう。

「不甲斐ない私の責任です」

「こんのクソッ——」

　右手を振り上げられ、私はギュッと瞳を閉じた。