チキンラーメンを茹でる3分と少しの時間

第43話

　時間は限られている。

　小屋に冷蔵庫もなければ、私がいつ来るかも分からないため、あらかじめトッピング用の食材を保存しておくことは出来ない。

　けれど……。

　ガシャン。

　どこか遠くで陶器が割れる音がするな、と思ったら足下だった。

　私の手元にあったどんぶりが私の足下でバラバラになっていた。

　どんぶりの底に残ったスープが返り血みたいに飛び散っていた。

「ちょっと、どうしたの！？」

　夏希が慌てて私のそばへ駆け寄る。

「うわ、派手にやったね、ちょっと今日、本当にどうしちゃったの？」

　慌てる夏希を私はぼおっと眺めていた。

「美冬、私がかけら拾うから、動かないで。」

　そう言うと、彼女はしゃがみ込み、破片を拾い始めた。

　だって、おかしい。

　タカナシさんの『飼い殺し』が始まったのは私が生まれて間もなくだったはずだ。

　私が初めてタカナシさんと会った時点で、タカナシさんの監禁は8年近くに及んでいたことになる。

　そんな人が急に手首の血管を切って自殺したいと考えるだろうか？

　それも何回も。

　そして、何回も自殺を試みたのならなぜタカナシさんは死ななかったのだ？

　機会はいくらでもあったのに。

　無知な私は見落としていた。

　タカナシさんは死にたくて手首を切っていたのではない……。

「痛っ！」

　私の足下で夏希が小さな悲鳴を上げた。

　彼女の右手の指先が赤く染まっている。

　丼の破片で切ってしまったのだ。

　その時、私は自分で自分の体を制御することが出来なかった。

　まるで、何かに操られているかのように。

　気がついたら私はしゃがみこみ、夏希の右手を握っていた。

　そして、私は彼女の指を口の中に入れた。

「ちょっと！！」

　夏希が悲鳴のような声をあげる。

　しかし、私は彼女を逃がさない。

　私の口の中で、鉄のような味が広がる。

　これだ。

　この味だ。

　これがタカナシさんのチキンラーメンの味だ。

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「美冬編（完）」