躓き

第4話 恐怖を乗り越えて

　　　　　五

　手始めは、殺人事件の犯人をあげることだった。生き証人が居るので、事件は難なく解決するはず。

　うさぎが想定した未来は、更に先にあった。警察にしても、関係のない市民の安全を脅（おびや）かすものは排除したい。相互関係は、取り持つ人の想いで良好に交信していた。

　備えたものは、奇襲攻撃へ、だった。

　卑怯もクソも無い。

　半グレと呼ばれる由縁は、たちの悪い輩を指していた。主な構成は、学生時代に爪弾（つまはじ）きにされた者の集団なのだ。

　底まで堕ちる気構えはない。かといって、厚生する気も更々（さらさら）ない。

　その場の快楽に身を委ね、後輩に八つ当たりを繰り返す。最上位に居る者は、極道の意をかる哀れな輩。

　法の改訂が齎（もたら）した歪（ゆが）みはそのまま、一般市民に飛び火していた。

　机上の正義は、知能指数の高い者を指していた。論理と口上（こうじょう）は、学閥（がくばつ）に従い。その仕組みは軍隊を継承したもの。

　能ある鷹は居場所を追われ、残ったものが権威の嵩（かさ）の下に居る。世知辛い世の中を作り上げた者の言い訳は、弱者を更に蔑（さげす）んだ。

　楓花は、うさぎの説明を聴くだけで、気分が悪くなった。

「何故？」

　楓花が思わず口にした。

「何故、とは？」

　うさぎは目を点にして聴き返した。

「何故誰も訴（うった）えないのよ？」

「仕返しが怖い、と言うのが本音でしょうね」

「仕返し。それってただの脅しでしょ」

「そうですね。輩と呼ばれる由縁がそこに存在します」

「あたしには、復讐は認められてない。って言ったじゃん」

「言いました」

「あたしは駄目で、輩はいいの。なんでよ、理由を教えてよ」

「理由はないです」

「そんなんじゃ、納得できる訳ないじゃん」

「そう、今の楓花の気持ちで実行するのが輩なんですよ」

「実力行使、ってこと？」

「世間様は生業とみて、距離をおいてます」

「それじゃ、触らぬ神に祟（たた）り無しじゃん」

「だから、覚悟が必要なんです」

『バンッ』

　弾丸が打ち込まれてガラスが割れた。着弾した壁からは煙が出ていた。

　うさぎは楓花の頭を抑えて、低い体制をとった。

「なに、何？」

　楓花には、今、措かれている状況が呑み込めない。

「これは本来、抗争時に起きるもの。輩が開戦の意思表示をしたんですよ」

「意思表示？」

「命の取り合いのゴングが鳴らされました」

　楓花の口を抑え、荒井に連絡を入れた。協議の段階で、ホットラインが繋がっていた。

「おいおい、もうかよ。奴（ヤッコ）さん達もいきり立ってやがるな」

「検挙した輩が、組織の中枢だったんでしょうね」

「解った。直ぐに誰か廻すから、何とか凌いでくれ」

「任せて下さい」

　うさぎは簡単に言い放ち、強行侵入に備え始める。

　出入口は完全に塞がれた。

　第一ラウンドは、輩たち組織が、ポイントで上回っていた。

　先手を取られたからには、挽回するための作戦が必要である。

　作戦を練るうさぎの口から聴こえたものは、この世の言語とは念えなかった。

　楓花は、

『念仏って呪文だったの？』と、諦めにも似た悟りに縋（すが）るしかなかった。

　　　　　六

　既成事実が発覚して、警察の警護がついた。単細胞の多い輩たちは、自分で自分の首を絞めていた。

　うさぎの作戦は、その単細胞たちを挑発するものだった。繁華街に屯（たむろ）す下っ端は、瞬間湯沸器（しゅんかんゆわかしき）が多い。

　目の前をチョロチョロするだけで、金魚のフンのようにおびき出される。

　人集りの中で、物騒なものをチラつかせば、逮捕の口実になった。

　皮をはぎ取り過ぎまいと、肝（きも）に銘（めい）じていた。手負いにすれば、差し違える可能性が高くなる。

　後押しする者 （極道者）たちの影だけは踏みたくなかった。連中の執念深さは、若い頃にとった杵柄（きねづか）で知っていた。俗語（ぞくご）にある、『江戸の仇を長崎まで』じゃないが、地の果てまで追って来る。

　輩たちとの関連性で検挙するのは、警察の管轄であった。素人が口を挟んでも、ろくなことが無い。そこだけは経験済みだった。

　うさぎは笑顔を見せていた。

「憶病風に吹かれていませんか？」

「なんでよ」

「テレビドラマではないですからね」

「フン、お子ちゃま扱いしたいだけでしょ」

「違います」

「なにが違うのよ」

「私の脚に触れて下さい」

　楓花が膝に触れると、うさぎの脚が小刻みに震えていた。

「しょうがないわね」

　楓花が両手で擦る。

　うさぎがその手を止めて、

「怖いことは、隠したら駄目です」

「なんでよ」

「自分で乗り越えなくては、次に繋がりません」

「だから？」

「やって良いこと。駄目なこと。総ての経験が、人生の誉れなんです」

「解った。あたしも実は怖かった」

「知ってましたよ」

「いつから？」

「警察で顔を見た時でしたかね」

「もうっ」

　うさぎの胸に顔を埋めたのは、泣くためだった。声を押し殺す楓花は、うさぎに頭を撫でられて、しがみ付いていた。

「おじさんもこれで浮かばれますね」

　うさぎが宇宙（そら）を見上げて囁いた。

　楓花はうさぎの胸で泪を拭ってから見上げた。

　一際煌めく星が、笑顔で見つめるおじさんを写し出した。

　楓花は祈りを込めた。

「安心して、おじさん。父と二人で、けりをつけたからね」

　第一章　絆に導かれて　　完

　第二章に続きます。