正方形の視界

赤い髪の狩人が拾ったもの

　赤。

　みな、彼のことを言うとき、その色を口にする。

　けれどもあの人の持つ色は、そんな一言では言い表せないと、僕は思う。

　思えば僕はきっと最初から、あの色に囚われていた。

　＊＊＊

　──休眠モードから、なにかの気配の接近に意識が浮上する。

　やはり相当ダメージが大きかったんだろう、視界が悪い。

　通常の1割にも満たない極小の視界は、うまく周辺を捉えられない。

　いま、なにが見えてる？

　いま、どういう状況だったっけ。

　……おなか、痛い……。

　身体が動かせない。力も入らない。

　なにがあったのかわからない。

　ただ、何かが近付く気配を感じて意識が戻っただけらしい。制限状態は解除されていなかった。

　正方形に切り取られた視界に映ったのは、赤。

　木洩れ日を火の粉のように纏い、燃えるように揺らめく髪。

　深く輝く、鳩の血色のそれは、……瞳。

　狭い視界が、断片的に形を認識していく。

　そしてやっと、僕は理解した。

　……すごく、きれいだ。

　よく見えていない目を見開いた。

　なんて綺麗な、色。

　なんて綺麗な、人。

　魅惑的で攻撃的なその色に反して涼やかな目許に、ふわりと柔らかな色を乗せ、僕の様子に少しだけ驚きながら、彼は微笑んだ。

　警戒されてない、のかな。

　ケモノの出る危険な森の中に、僕みたいな子供がいるのはあまりにも不自然だから、普通の人なら近付いてはこないはず。

　でも彼は。

　……たすけて、もらえない、かな……。

　おなかいたい。

　怖い。

　寂しい。

　すごく……痛い。

「あの……、すみません」

　きっと変に思われてる。

　でも、どうか……

　──願いが、あまり意図しないかたちの言葉になってこぼれた。

「あの……、大変申し訳ないんですが……、僕を拾ってもらえませんか」

　こんな時でさえ、まるで何でもないことを装い、冗談めかして。

　如何にもお気楽に、呑気な様子で。

　戸惑う彼と、二言三言言葉を交わす。

　朦朧としたままの意識で紡ぐ言葉は、自分でもなんて言っているのかよくわからない。けど。

　それでもどうやら、普段のお気楽な僕を装うことには成功してたらしい。

　僕は、彼の小脇に抱えられた。

　まるで小荷物みたいに。そうすることが、さも当然のように。

　そうして、彼に訊ねられる。

「君はなんていう名前なの？」

「荷物みたいにあつかわないでください……。名前はレギです」

「レギ。私はカガリだ」

　静かに笑う、カガリさんの穏やかな声。

　そうして歩みに揺られているうちに、安全が確認されたという脳内メッセージが現れ、再び休眠モードが始動した。

　彼の腕から感じる温かさ。

　もう、さみしくない。

　相変わらずおなかは痛いけど、きっとすぐに治まる。

　メッセージとも違う何かが、頭の中で呟いた。

　──ひとりでいなくていいの

　ズルリと思考速度が落ちていく。

　先に視界が落ち、周辺の音だけが耳に入ってくる。これも程なく途切れるはず。

　寝ちゃったのか、と独り言が聞こえた。

「安心しておやすみ、レギ」