にゃんと不思議なはてな島

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　タイツさんは、僕の質問に笑（わら）い皺（じわ）を作り、ニヤ～と頬（ほほ）を綻（ほころ）ばせた。

「おお！　ソラマメ、お前もキャットタワーの神聖な歴史に興味が出たのか！？」

「う、うん、まあ……」

「これはな、遥か古（いにしえ）に、猫神（びょうしん）様が乗って来た船にゃ」

「にゃ！？」

「実はお前達が見ている部分、これは船の船首（せんしゅ）なんだ！」

　トウモロコシ型の黄金色の部分は、船首の部分！？

「じゃあ、この下に……？」

「ああ、船の下方部が埋まっている。我々の祖先である猫神（びょうしん）様は空の彼方から、この船に乗り、この豊かなはてな島に降り立った。それから、我々猫はキャットタワーから知恵（ちえ）を頂き、繁栄（はんえい）し、二百数年が経ったのが、今にゃ」

「にゃあ……知らなかったにゃあ！　凄いにゃあ！」

「そうだろう、そうだろう。この島のモンは全然過去に拘（こだわ）らないからな！」

　ウンウン、と自分が褒（ほ）められたかの様に、嬉しそうなタイツさん。

　でも僕は、今の話で少し気になった部分があった。

「でもさ、タイツさん。キャットタワーから知恵を貰うって、どういう事？」

「にゃ？」

「だってキャットタワーってお船なんでしょ？　お船から知恵を貰ったの？　神様から知恵を貰ったんじゃなくって？？　その間、神様は何していたの？　今、どこに居るの？」

「にゃ、にゃに……？」

　タイツさんは、目を泳がせて言葉に詰まり、固まった。次第に足先から、ブルブルと震（ふる）え始め、突然、竹ぼうきの柄（え）をガツン！　と地面に叩き付けた。

　跳び上がる僕とコマリ。

「ええい！　とにかく、キャットタワーから知恵を貰ったんだ！　貰ったからには貰ったんだ！　それで良し！　神聖な物に、疑問なぞ抱くな！」

「そ、そんな無茶苦茶（むちゃくちゃ）な！」

　竹ぼうきをブンブンと振り回し始めたので、僕は、ぼけーっとしていたコマリを引き連れて、中央広場から逃げた。

「逃げるなー！　そして、新聞に記念祭はキャットタワーのご神体（しんたい）が見れると書いておけー！！」

「は、はいぃ～！！」

　(ΦωΦ；)&(*ΦωΦ*)？＝＝＝３３３

　中央広場から逃げ切った僕たち。

　街道で立ち止まり、ハアハアと息を整えていると、コマリがプッと噴（ふ）き出した。

　そして、ケラケラと笑った。

「マメ、オモロ」

「にゃ？」

「マメ、ココ、オモロイヨ」

　コマリが指差した僕の頬を触ると、左右の髭（ひげ）がうねうねと波打（なみう）っていた。がむしゃらに走っていたせいだろうか。

　僕はピンピンと引っ張って直すが、より一層波打った。

　細かくウェーブした髭を見て、お腹を抱えて大笑いするコマリ。

　そんなコマリを見ている内に、僕も何だか楽しくなって、二匹して草原に転げてずっと笑い合った。

　――しばらくしてから、お互い落ち着いて。笑い疲れたお腹を休めるために、草原で寝そべっていると、コマリの方から、すーすーと寝息が聞こえてきた。

「……にゃ？　コマリ？！」

　顔を覗（のぞ）けば、眠っている。

　うそ、寝ちゃったの？　寝つき早いな。さすが、お姫様……。

　起こそうかと思ったけれど、あんまりに気持ちよく寝ているので、起きるまで僕も少し昼寝するかなぁ……と、目を瞑（つぶ）った時、

「コマリ？　ソラマメ？」

　ハヤテの声がして、パチリと目を開けた。

僕を覗く美形猫は、その片手には鍬（くわ）があり、肩で担いでいた。

「お昼ネ、デスカ？」

「うん、そうだよ。ハヤテは、お仕事、終わったの？」

「ハイ」

　ハヤテは、運動神経が抜群（ばつぐん）。だから最近は町のお年寄り農家の畑に、お手伝いに行っている。お仕事をしないと、アパートの家賃が払えないのにゃ。現実は厳（きび）しいのにゃ。

「ソラマメも、オシゴト、終わりマシタ？」

「うん、外回りはね。今ね、キャットタワーに行ってきたんだよ」

　そう言うと、ハヤテも顔つきが厳しくなった。そして、しばらく考え込んだ後、口を開いた。

「……ソラマメ、キャットタワーは、アブナイヨ」

「……にゃ？」

「キャットタワーは、危険（きけん）ダカラ、アソコに、行かないが、ヨイ」

「……にゃ……？」

　ハヤテは、コマリが寝ているのを幸（さいわ）いとばかりに、詳しい話をし始めた。