光の中へ

第7話 決意

　家に帰ると、珍しく母がいた。恭一を見ると笑顔になり、

「お帰り、キョウちゃん」

「ただいま。今日は早かったんだね」

「何だか調子が悪くて。早退して病院に行ってきたの。でも、特に悪い所はないって言われて。今度、詳しい検査をしてみようって言われたの」

　人参を切りながら説明してくれた。じゃがいもと玉ねぎが並んでいる。今夜は肉じゃがだろうか。

「大丈夫なの？　横になってればいいのに。僕が作るよ」

「そこまでじゃないのよ。だけど、何となく変なの。でも、食欲はあるから」

「無理しないでよ」

　自分の部屋に行き、制服から普段着に着替えた。溜息が出た。

（本当に、どうしよう）

　まだ、どうするか決めかねている。自分が本当にあのバンドで歌うなんてことができるのだろうか。

　そう考えて、ふと気が付いた。

（あれ。そうか。そういうことか）

　自分がバンドに参加することを否定していないとわかった。ただ、歌えるのかどうか、そこを心配しているのではないか。

　夕食はやはり肉じゃがだった。母の作る肉じゃがは、何故かすごくおいしい。

「ごめんね。キョウちゃんの方が、最近は作るの上手よね。どう？　味、大丈夫？」

「おいしいよ」

　笑顔とともに言うと、母は、「良かった」と言った。

　柱の時計を見ると、八時半だった。あと三十分したら、教えられた所に電話を掛けなければいけない。恭一は立ち上がり、器を流しに持って行き洗った。

「あとでちょっと、電話するから」

「あら、珍しい。恋人でもできた？」

　そう言って笑う母に恭一は、

「違うよ。えっと、友達？　ちょっと違うな。何だろう。どういう関係って言えばいいのかな」

　恭一が考えていると、

「知人ってどうかしら。知り合いなんでしょう」

「あ。それ。知人でいいや」

「いいや、って」

「それか、これから友達になるかもしれない人」

　母は微笑して、

「なれるといいね」

「そうだね。なれたらいいなとは思ってるよ」

「その人、何ていう人？」

　恭一には友人らしい人がいないと知っているので、母は興味からそう言ったようだ。恭一は正直に、

「津久見さんて人だよ。いくつだろう。僕より、一つか二つ上なのかな」

　母が急に真顔になったので、恭一の方が驚いてしまった。母は確認するように、「津久見さん？」と訊き返してきた。恭一が頷くと、母は何も言わずに立ち上がると器を流しに持って行き洗い始めた。母の様子がおかしいと思いつつも、時間が迫ってきていたので何も訊かなかった。

　時間になって、恭一は津久見家へ電話を掛けた。出たのは年配と思われる女性だった。

「矢田部と申します。才さんは御在宅でしょうか」

　これまで使ったこともないような言葉で、相手に問う。女性は、「少々お待ちくださいませ」と言い、少しすると津久見の声が聞こえてきた。

「約束守ってくれてありがとう」

「いいえ、そんな。約束を守るのは当たり前のことです。あの、返事なんですけど……」

　津久見がふっと笑ってから、

「いいよ、どっちでも。君を混乱させて悪かったと思ってるよ。はい。じゃあ、どうぞ」

　恭一は覚悟を決めた。

「参加させてください。よろしくお願いします」

　沈黙の後、津久見は、彼らしくもなくやや興奮したような口調で、

「え。本当に？　断られるって覚悟してたのに。本当？　オレたちと一緒にやってくれるんだ。すごく嬉しい。ありがとう、矢田部くん」

「……というか、本当に僕でいいんですか？　僕はそれが気になって。だって、あの、僕……」

「オレはね、君がいいと思ったんだ。だから、いいんだよ。あの二人も君でいいって言ってたし」

「ありがとうございます」

　次の練習の日を告げられた後、挨拶をして電話を切った。胸がどきどきしていた。