ハズれキャラの井口くんには小悪魔な後輩が憑いている

第２章 期末テスト編

第23話 モブの思い出を擦る小悪魔

　修学旅行から半月ほど経ったある日。

「センパイ、今日バイトですか？」

「いや、今日はないけど」

「じゃあ今からファミレス行きましょ」

「はっ？」

　毎度のごとく下校を共にしていた葉月は、何の前振りもなくそう言った。

「何ですかその反応」

「ああいや、何というか意外だなと」

「そうですかね。別に普通だと思いますけど」

　さも当たり前のような口調だが、こうしてファミレスに誘われたのは今日が初。というのもこいつは前々から、下校時にファミレスに寄る学生を見つける度に。

『学校帰りにファミレス寄る人ってなんか頭悪そうですよね』

　とか、根拠もへったくれもない持論を展開し、それをディスる側の人間だった。にもかかわらず今回のこの誘い。さてはこいつ、ついにJKに目覚めたのか？

「普通に帰りたいんだけど」

「センパイ暇人だし、どうせ帰ってもやることないですよね」

　お前に俺の何がわかるってんだ。

　まあ概ね間違っちゃいないけどさ。

「いつもみたいにコンビニじゃダメなのかよ」

「ダメですよ。だってコンビニじゃ出来ないじゃないですか」

「出来ないって、何が」

　すると葉月はグイっと距離を詰めてきた。

　そして何やら得意げに人差し指を立てて。

「勉強です！」

　と、葉月らしからぬそんな一言を。

「再来週期末テストじゃないですか」

「そういやそうだな」

「てことは、もうそろそろテスト勉強を始めないとまずい状況なわけですよ」

　もうそろそろも何も。今それを言っている時点で、君は十分まずい状況にあると思うのですが。その辺大丈夫なんですかね。

「でも家で勉強するってなると、イマイチやる気が起きなくてですね」

「それ場所関係ねぇから。お前の心持ち次第だから」

「なのでたまには家じゃない場所で勉強してみようと思いまして」

「話を聞け……」

　相変わらずのマイペースにため息が漏れる。

「てかお前、あれこれ言ってっけど、テスト前はいつもそうだろ」

「あはは、バレちゃいました？」

　俺が指摘すれば葉月はペロッと舌を出した。

　そのあざとさから滲み出る謎の余裕は一体。

「このままだと間違いなく補習だぞ、お前」

「そうなんですよ。だから今回は頑張ろって」

「今やってない時点で全然頑張ってないけどね」

「これから頑張るんです。これから」

　こいつの成績は見たまんま。中学の時から成績が悪いで有名で、長期休暇前になると当然のように補習くらって、遅れて部活に参加していた。

　とはいえ、自頭が悪いわけでもない。

　そもそもうちの高校に一般入試で入っているからして、やればそれなりには出来るはずなのだ。にもかかわらず成績不振なのは、勉強嫌いなその性格故にだろう。

「で、モノは相談なんですけど」

「無理」

　そんな学生の本分である勉強を疎かにしている人間の話など、当然聞くわけもなく。俺は葉月から出た『相談』の一言に、速攻でノーを言い渡した。

「まだ何も言ってないじゃないですか」

「だってお前の相談って大抵ろくなことにならないんだもん」

「そんなことないです。で、相談なんですけど」

　だがしかし、ここで折れないのが葉月。

　あくまで自分の話を突き通すつもりらしい。

「センパイって確か、そこそこ成績よかったですよね？」

　その上から目線の物言い、なんか腹立つな。

「まあ少なくともお前よりはな」

「うわっ、何ですかその言い方。感じわるっ」

　お前にだけは言われたくねぇよ……。

「とにかく、そういうことなんで」

「どういうことだよ」

　すると葉月はパタパタと駆け足で先を行く。

　やがて俺の前に立ち塞がったかと思えば。

「わたしに勉強を教えてください」

　意外にも綺麗なお辞儀を披露してそう言った。

「なんでわざわざお前に勉強を教えなきゃならん」

「わたし次の期末で頑張らないと、成績かなりやばいんです」

「だったら自分で何とかしたらいいだろ」

「それが無理だから頼んでるんですよ」

　ここで葉月は伏せていた顔を上げる。

　そして何やらバツが悪そうに明後日の方を見た。

「それにお母さんとも約束しちゃいましたし」

「約束？」

「この間わたし学校休んで東京行ったじゃないですか」

「ああ、そういえばそうだったな」

「それを許してもらう代わりに宣言したんですよ」

「なんて」

「期末では絶対に赤点取らないって」

　だったらなおさら自分でやるべきだと思うのですが。ろくに勉強もせず、ピンチになったら俺を頼るって、ほんっと都合いいなこいつ。

「このままじゃわたしお母さんに殺されちゃいます」

「知るか。親子間の約束に部外者の俺を巻き込むな」

「そこを何とか。アイス……いや、ドリンクバー奢りますから！」

「たかが３００円かそこらじゃねぇか。労働基準法に目を通してから出直してこい」

　確固たる意志で俺が断り続けると、やがて葉月はムスッと顔を顰め俺を睨んだ。と思ったら、何やら思い立ったように胸ポケットからスマホを取り出し。

「これを見てもまだ同じことが言えますか」

　と、俺に画面を突き付けながら言った。

　目を細めて見れば、画面にあったのはとある写真。

「えっ……」

　一目で俺の思考を停止させたそれは、半月経った今でも俺の脳裏にハッキリと刻まれている。言ってしまえば、修学旅行で唯一の”良い思い出”だった。

「覚えてないとは言わせませんよ」

　時は修学旅行３日目の駅のホームにて。

　風に靡くスカートを必死に抑えるギャル三人衆と、隠しきれず公となった色とりどりの布を、必死に目に焼き付けようとする、一人の思春期男子――つまり俺。

　男なら誰しも期待する珍事、俺が偶然にも居合わせた”ラッキースケベ”の現場そのものを、この写真は見事なまでに抑えていた。

（というかこん時の俺、こんなキモい顔してたのね……）

「センパイが勉強を教えてくれないなら、この写真を当人たちに公開します」

　決定的証拠に加えてこのシンプルな脅し。

　これでは俺も言い逃れのしようがありません。

「ひ、一つ確認させてもらっていい？」

「はい、なんでしょう」

「君は何故そんなピンポイントな写真持ってるの……？」

　これは当然の疑問である。

「流石にこの画は出来すぎじゃない……？」

「出来すぎも何も。偶然現場に居合わせたので撮っただけです」

「いやそれ普通に盗撮だから！　アウトだから！」

「同性なんでセーフです」

　声を大にする俺に対し、葉月はあくまで平静だった。

　やがて奴は真顔で写真の中の俺を指さして。

「それよりここで悪びれもせずに、堂々と鼻の下伸ばしてる人はどうなんですかね」

　と、見事なまでのカウンターを繰り出した。

「こっちの方がよっぽどアウトだと思いますけど」

　それを言われるとぐうの音も出ません。

「これを見せたら、この人たちどんな反応するでしょう」

「……」

「センパイが無事で済めばいいですけど」

　もしこれをあいつらに公開されたら……想像するだけでも生きた心地がしない。

　この事実がバレたが最後。

　その瞬間俺は、間違いなくあいつらに殺される。ナイフで刺されるか、それとも鈍器で頭をかち割られるか。何にせよ、その先に待つのは”死”しかない。

「もう一度言います。わたしに勉強を教えてください」

　この状況を作り上げた上で、再び葉月はそう言った。

　圧倒的優位に立ったからか、お願いする立場という自覚は一切ないようで。先ほど見せたお辞儀などもなく、ただただ真顔で俺からの返事を待っていた。

　まさか断ったりはしないですよね？

　と、その冷たい目が語っている。俺の弱みを握り、それを交渉材料にするなんて……どこまで卑劣で生意気な後輩なんだ。

「わかったよ……教えればいいんだろ、教えれば」

「わかればいいんです」

　こうなれば俺に選択肢はない。

　しぶしぶ頷けば、その真顔は満面の笑みに変わった。

「てか教えてやるんだからその写真消せよ」

「嫌ですよ。まだまだ使い道ありそうですし」

　そう言うと葉月はスマホを胸ポケットにしまう。

「わたしが満足するまでは消してあげません」

「お前はどこまで悪魔なの……？　人の心ないの……？」

「失礼ですね。わたしは見ての通り産まれながらの天使です」

　お前みたいなのが天使であってなるものか。

　仮にもその類なら、こいつにふさわしい名称は一つ。

「とんだ堕天使だな」

「今何か言いました？」

「いえ、何も」