ハズれキャラの井口くんには小悪魔な後輩が憑いている

第11話 三人でいい思い出を

　本日のシフトも残すところ１５分。

　流石に平日の２２時前ともなると、徐々に客足も少なくなってきた。

「ありがとござしたー」

　いつもこの時間に来るのは、酒とつまみを買うおっさんか、俺が今見送ったような、べろんべろんに酔っぱらった若いサラリーマンくらいなもの。

「またお越しくださいませー」

「ほいほーい」

「……」

　定型文に返事をされると反応に困る俺である。

（陽気すぎだろ酔っぱらい……）

　あの覚束ない足取りからして、きっと明日の彼には、コンビニに寄った記憶はないのだろう。

　それでもなお酒を購入していったあなたの肝臓がボクは心配です。

「どーれ、棚出しすっかぁ」

　これにて店内に客はゼロ。

　中途半端で放置した棚出し作業が残っているので、残りの時間でやってしまうことにする。

　補導を恐れず２２時まで働く俺。

　これこそが真のアルバイターである。

　数分後。

　店内に入店音が響いた。

「らっしゃいやせー」

　俺は棚出しをしながら定型文を呟く。

　さてはまた酔っ払いだろうか。

　だとしたらちょっとめんどくさい。

　なんて思いながらも、ひたすらに手を動かしていると。

「えっ？」

　すぐ横で疑問符付の声が鳴った。

　つられて顔を上げれば、そこには。

「古賀……？」

「なに、あんたここのコンビニでバイトしてたの？」

　訝しげな瞳で俺を見降ろしていたのは、最近やたらと絡む機会が多い、制服姿の黒髪ギャル――古賀（こが）美緒（みお）だった。

「今まで見かけなかったけど」

「いや、普通に居たと思うぞ」

「そう？　じゃああたしがあんたを認識してなかっただけね」

　そんなに俺って存在感薄いかな。

　むしろキャラが立ってて濃ゆいと思うんだけど。

　とはいえ。

　俺もバイト中にこいつを認識したのは今日が初である。

「てかお前、なんでこんな時間に制服でうろついてんの」

「なんだっていいでしょ別に」

　そう言うと古賀は、壁掛けの時計をチラリと見やった。

「あんたこそ、ヤバいんじゃないの？」

「ヤバいって何が」

「時間よ時間。シフト１０時までなわけ？」

「そうだけど」

「はぁ……呆れた。これだからキモオタは」

　キモオタは今関係なくないですか……？

　あと俺、キモいけどオタではないです、はい。

「補導されても知らないから」

「別にされないだろ、多分」

　それを最後に、俺たちの会話は途絶えた。

　やがて隣で弁当類と睨み合いを始めた古賀。

　時間も時間なので、残っているのは数種類しかないはずだが。

「んんー、こっち……いやでもこっちも……」

　なんて険しい顔で呟いているあたり、どうやらこいつは相当の優柔不断らしい。二種類のパスタの間で、視線が見事に反復横跳びしてやがる。

　てか二択で悩みすぎだろ。

　サクッと選べや、サクッと。

「ねぇ」

　すると古賀の動きがピタリと止まった。

　俺は棚出しする手を止めて、古賀を見やる。

「あたしさ、修学旅行マジ楽しみにしてんだよね」

　何を言われるのかと思えば。古賀は商品棚に視線を固定したまま、そんなわかり切ったことを呟いた。

「だからあんたがあたしらの班に入るってなった時は、マジで邪魔すんなって思った。ボコボコにして、当日来れなくしてやろうって」

　いやそれ普通にアウトだから……。

　修学旅行ガチ勢怖すぎるから……。

「安達と加瀬いるじゃん」

「あ、ああ。無駄に仲いいよなお前ら」

「当然」

　俺の言葉を古賀はノータイムで肯定する。

「でもさ、ここ最近はあんま遊びとか行けてなくてさ」

「ほーん」

「それでなんかちょっと距離あるってか、気遣われてるっぽいんだよね、あたし」

　続けて語られたのは、そんな内輪の事情だった。

「前まではほぼ毎日遊びに誘われてたんだけど、最近は週三くらいになったし」

「十分多いだろそれ……」

「まあそれでも、ほとんど断っちゃってるんだけどさ」

　お前がギャル仲間の遊び断るどうとか、知ったこっちゃないんだが。部外者の俺にこんな話持ち掛けて、一体どういうつもりだよ。

「だからさ、あたし決めたんだ」

「何を」

「今度の修学旅行ではパーッと遊ぶって」

　半分聞き流すつもりで折り返したが。

　視界の中の古賀は、あくまで真剣だった。

「あの二人との時間、好きだからさ」

　やがて腹の底から絞り出すように、古賀は呟く。

「三人でいい思い出をたくさん作りたい」

「……」

「安達と加瀬、そしてあたし。この三人じゃなきゃダメなの」

　まるで懇願するように呟かれたそれ。ただひたすらに一点を見つめ、精悍（せいかん）な表情で佇むその姿はあまりに真剣で――俺はそんな古賀を直視できなかった。

　おそらくこれは古賀の本音だ。

『三人でいい思い出をたくさん作りたい』

　他意はない。言葉通りの本音。

「マジであたしらの時間を邪魔されたくないし、もしそういう奴がいたら容赦なくぶっ殺す。そのくらい本気だから、あたし」

　要所要所の言葉は悪いが……。

　言葉の節々から感じるただならぬ熱。

　ここまで言われて、ようやくわかった気がする。

　きっとこいつは、ただ俺を毛嫌いしているわけじゃない。俺を腫物扱いするのは、安達や加瀬と過ごす時間を、大切にしたいからこそなのだろう。

　三人でいい思い出を作りたいからこそ、俺を班に加えることを拒んだ。立花先生に抗議してまで、自分たち三人の時間を守ろうとした。

　それくらい古賀は修学旅行にかけている。

　俺なんかとは違い、本気で旅行を楽しみにしている。

（そういや早乙女たちの同行も拒否ってたっけ）

　ただ清楚気取ってるだけのギャルかと思っていたが。どうやら古賀の中で、安達と加瀬というのは、俺が想像していた以上に特別な存在らしい。

　そりゃ俺みたいな奴が同じ班になれば、嫌な顔もするか。

「だからあんた、間違っても余計なことすんじゃないわよ」

「”来るな”とは言わないんだな」

「んなこと、あたしに言う権利ないし」

　そう言う割には随分とボロクソ言ってくれたけどね。俺は基本悪口とか効かないからいいけど、常人なら不登校になってもおかしくないレベルだったからね、あれ。

「まあ、安心してくれていい」

　そう言って、俺は止めていた棚出しを再開する。

「俺は死が確定している選択を望んでするほどイかれてない」

「そっ、ならいいけど」

　＊　＊　＊

　シフトの交代まであと５分ちょい。

　店長は裏に引っ込んだまま出てこないし。

　次の人も、まだ店には来ていないようだった。

（次のシフトは確か……椿姫（つばき）さんだっけ）

　あの人いつもギリギリに来るからな。

　そのせいでたまに延長くらうから困りもんだ。

「５分前行動は社会人の基本だろっての」

　俺は独り言を溢して、屈んでいた身体を起こす。

　凝り固まった腰を二度ほど叩き、空になった籠を片そうとした。

「ねぇ、ちょっと」

　その時、背中から声が飛んでくる。

「会計、早くしてよ」

　振り向けばレジ前で顔を顰める古賀が。

　ようやっと買うもんが決まったらしい。

「１０時過ぎたらどうしてくれるし」

「へいへい、今行きますよー」

　俺は重い足取りでレジへと向かう。

　そして何を買ったのかと商品を見れば。

（いや、そこはパスタじゃないんかい）

　本日の最後の客の買い物は、ロコモコ丼だった。