ハズれキャラの井口くんには小悪魔な後輩が憑いている

第９話 やがて二人は買い物に出る

　とある休日。

　俺は葉月に言われるがまま、そこそこデカい商業施設に来ていた。

　その目的は言わずもがな。

　修学旅行の準備くらい一人で出来るが、「買い物はわたしに任せてください！」とか無駄に張り切ったことを言うので、お望み通り全部ぶん投げることにしたのだ。

「そういえばセンパイ」

　アウトドアショップに向かう途中。

　隣を歩く葉月は、思い立ったように言った。

「センパイってディ〇ニー行くんですよね」

　何を言い出すかと思えば、こいつ。

　どっから仕入れやがったその情報。

「わたしお土産はぬいぐるみがいいです」

「そんなに高いものは買えません。なぜなら陽葵にも頼まれているので」

「可愛い後輩とただの妹、どっちを取るんですか？」

「可愛い妹に決まってんだろ。俺の妹のスペック舐めんな」

「うわっ、シスコン乙！」

　必要以上にデカい葉月の声が辺りに響いた。

　おかげさまで俺は今、複数の怪訝な視線に晒されています。

「とにかく、ぬいぐるみは無理だから」

「こんなにわたしが可愛くてもですか？」

　すると葉月は、両手の指でほっぺをぷにっ。

　それはもうあざとさ全開のずるーい笑みを浮かべた。

「２５点」

「低っく！　採点基準おかしいですよそれ！」

「当方の採点は俺の独断と偏見によるものです」

　相手が葉月なところでマイナス１０点。

　あざと過ぎてウザいからマイナス１５点。

　そもそも陽葵じゃないのでマイナス５０点。

「もうっ、センパイはホント見る目ないんだから」

「うっせ」

　とは言ったものの。

　やはり葉月は見てくれだけは一丁前だと思う。その証拠に先ほどからちらほらと、葉月のことを見ているであろう男性がいる。

（そりゃ中身知らなかったら美少女に見えるわな）

「今の子可愛くね？」

「マジそれな！　超可愛かった！」

　と、すれ違いざまにそんな声が。

　それをしっかり耳にしたであろう葉月は。

「センパイ聞きました？」

　これ以上にないしたり顔でそう呟いた。

　その勝ち誇ってる感じがマジムカつく。

「節穴なんだろ。目が」

「シスコンは黙ってください」

「シスコンは今関係ないだろ」

「あと倒置法やめてください。余計にムカつくんで」

　＊　＊　＊

　やがて目的のアウトドアショップに到着。

　お目当ては２日目の選択コースの釣りで着る、動きやすくて汚れてもいい服。あとはリュックとか、歩きやすい靴とか、その辺。

「センパイこれとかどうですか」

　葉月がそう言って手に取ったのは、麦わら帽子だった。

「いや、普通にいらないけど」

「でもこれ、結構可愛いですよ？」

　すると葉月は試しにそれを被ってみせる。

　実際に被ってみると確かにデザインはよさげだ。

　というか、あまりにもしっくり来過ぎててビビる。

「お前無駄に麦わら帽子似合うな」

「そ、そうですかね？」

「ああ、マジで似合うわ」

　このままスポドリのCMに出ててもおかしくないレベル。

　やはり見てくれがいいからだろうか。

　今なら１０点増しで３５点をくれてやらんでもない。

「せ、センパイこそ。これとか似合うんじゃないですか」

　何やら頬を赤らめている葉月。

　慌てた様子で麦わら帽子を脱いだかと思えば、それに代わって、上半身がすっぽり収まってしまうくらいの網を手にした。

「どういう理屈で俺にこれが似合うと思った」

「なんとなく？」

「なんとなくって……いらねぇよこんなデケェ網」

　ちなみに値段は５６００円＋税。

　デカいだけあって値段までビッグだ。

「もしカジキ釣れたらどうするつもりですか？」

「安心しろ。海岸にカジキはいない」

　葉月から奪った網を棚に戻しながら続ける。

「仮にかかったとしても、釣れる前に糸が切れるか竿が折れる」

「もしくはセンパイが海の中に引きずり込まれるかですね」

　引きずりこまれるかって……

「……急に変なこと言うなよ。海で釣りするの怖くなって来ただろ」

「大丈夫ですよ、センパイなら」

　根拠の無い励ましに嘆息する。

　ちなみに俺、泳ぐの苦手だからね。

「もし釣れたら写真送ってくださいね」

「釣れるわけないが、万が一釣れたらカジキに跨った写真送ってやるよ」

「ワー、タノシミー」

　棒読みで言うと、葉月はそそくさと店の中を進んでいった。

（お前今、絶対俺いらないって思ったろ……）

　＊　＊　＊

　アウトドアショップの次は書店へ。

　そこで旅行雑誌を購入して、ひとまず買い物は一段落した。

「センパイセンパイ！」

　目的もなくぶらぶら歩いていたところ。

　何やら興奮した様子の葉月に、服の袖を引っ張られた。

「ワンちゃん見ましょ！」

「わんちゃん？」

　奴が指さした先にはペットショップ。

「お昼までまだ時間ありますし、ねっ！」

「お、おう」

　俺が頷けば、葉月は軽快な足取りで先を行った。

　そのノリノリな背中を、俺は遅れてついていく。

「センパイ見てください！　トイプードルです！」

「トイプードルだな」

　真っ先に駆け寄ったのはトイプードル。

　どうやら葉月の一押しはこの子らしく、普段は絶対見せないようなうっとりとした顔で、「きゃわぁぁ」などと漏らしていた。

「あっ、ブルドックだ。ぶっちゃいくー」

　だが隣のブルドックには酷く辛辣だった。

　一目見るなりそれって、失礼にもほどがあるでしょ。

「なんかこの子センパイみたい」

「こんなぶちゃいくと一緒にするな」

　何が何でも自分への批判は許さない俺である。

「てかお前、犬とか好きなのな」

「当り前じゃないですか！　わたしは生粋（きっすい）の犬派です！」

　そう宣言した葉月は、横目でちらりと俺を見た。

「そう言うセンパイはどっち派なんです？」

「どっち派って？」

「犬派か猫派かってことです」

「ああ」

　犬派か猫派か。

　そうだな。多分だけど俺は……。

「強いて言うなら犬派だな」

　別に猫も嫌いではない。

　だがやっぱり飼うとなったら犬でしょうよ。

　柴犬とか、尻尾クルッてなってて超可愛いし。

「まあセンパイって、犬みたいなところありますからね」

「誰が都合のいい犬だよ」

「別にそこまでは言ってませんけど」

　自意識過剰でごめんなさいね。

「でもセンパイが犬派でよかったです」

「なんで」

「将来困らなくて済みそうなので」

「将来？」

　突然葉月はそんなことを。

　将来困らなくて済みそうなのでって……まさかこの人、将来俺に自分の犬の世話させようとしてる？　散歩やら何やら面倒事押し付けようとしてる？

「俺は絶対に嫌だからな」

「嫌？　それはつまり、ホントは猫派ってことですか？」

「は？」

「は？」

　口をポカンと開けて、顔を見合わせる俺たち。

　こいつの言葉の意味が一ミリも理解できません。

「まあいいですけど」

　投げやりに言った葉月は、再び子犬を見やる。

　やがて横からでもわかる険しい顔を浮かべては。

「譲る気はありませんから」

　と、何かを決意したかのように呟いた。

　＊　＊　＊

「あれ？　井口（いのぐち）くん？」

　そろそろ飯でも食いに行こうかと思っていたところ。未だ飽きずに子犬を眺めていた俺たちの背後から、そんな声が飛んできた。

「やっぱり井口くんだ」

「あ、天ケ瀬（あまがせ）……？」

　振り返るとそこには、見覚えのある美少女が。

　俺だとわかると、視界の中の彼女は小さく微笑んだ。

「うん。こんにちは、井口くん」

　こ、こ、こ、こんにちはっ！

　と、思わずきょどってしまいそうなほど、素敵な笑みを浮かべるのは、同じクラスであり、学校一の美少女とも名高い天ケ瀬（あまがせ）真冬（まふゆ）だった。

　艶のある黒髪ベリーショートに、愛らしさも感じる大きな目。バレー部らしいスラっと高い身長ながら、モデル顔負けの豊満な胸を兼ね備えているまさに完璧才女。

「こんなところで会うなんて奇遇だね」

「そ、そうだな」

　そんなみんなのヒロイン天ケ瀬と、休日の買い物でバッティング。これは脇役（モブ）の俺とて、テンションが上がるシチュエーションだ。

「そっちの子は知り合い？」

「ああ、こいつは後輩の――」

「葉月結愛って言います！」

　……って、こいつ。

　急にしゃしゃり出てきやがって。

「私は天ケ瀬真冬です。後輩ってことは１年生かな？」

「そうです！　１年２組！」

　ラメ入りかと思うくらい、瞳を輝かせる葉月。

　こういう時ばっか猫被りやがって、ちきしょう。

「よろしくね、葉月さん」

「わたしの方こそ、よろしくお願いします！」

　優しく微笑む天ケ瀬に、葉月は深々とお辞儀をする。

　こいつにも、こんな礼儀正しい一面があったんだな。

「ねぇセンパイ」

　やがて顔を上げた葉月に、服の袖を引っ張られる。

「なんで天ケ瀬先輩と面識あるんですか？」

「なんでって、一応同じクラスだからな俺ら」

「へぇー、知りませんでした。センパイって１組だったんですね」

「えっ!?　そっち!?」

　まさかの俺が何組かを知らなかったパターン……!?

「冗談です」

「いや、つまんねぇからそれ……」

　にひひっと笑う葉月に俺は嘆息する。

「ところで天ケ瀬。お前は何しに来たんだ？」

「あ、そうそう。猫のご飯が切れちゃってね」

　なるほど。

　だからご飯を買いにペットショップに来たと。

「天ケ瀬先輩、猫飼ってるんですか!?」

「え、あ、うん」

「わたし猫大好きなんですよ！」

　またしてもしゃしゃり出てきた葉月。

　猫大好きなんですよ！

　……って。

　お前さっき犬派って言ってたろ。

　本当に都合良いなこいつ。

「よかったら写真見る？」

「見ます見ます！　見たいです！」

　そうして俺たちは、天ケ瀬が飼っているという猫を見せてもらうことに。

「この子なんだけどね。食べるのも寝るのも大好きだから、太っちゃって」

「きゃあぁぁ！　ヤバいです！　チョー可愛いです！」

　スマホに表示された写真を一目見るなり、大絶賛の葉月。遅れて俺も見れば、確かにその猫は可愛らしかった。

　何という種類なのだろうか。

　目から尻尾にかけて、背中側は黒毛で、脚やお腹周りは白毛。天ケ瀬が言う通り、一般的な猫よりもちょっとふっくらしているようにも感じるが……

　……あれ、この猫どっかで。