吉良上野介～名君は如何にして稀代の悪役になったのか～

第2話側用人・木下義郎1

　私の名前は木下義郎（きのしたよしろう）。

　五代将軍、徳川綱吉公の側用人（そばようにん）の一人である。

　側用人（そばようにん）といっても公方様（徳川綱吉）のお気に入りである柳沢（やなぎさわ）様や牧野様に比べたら私など物の数にも入らない側近だ。たまたま、牧野様に気に入られて推薦されたから側用人（そばようにん）になれたような存在。「棚から牡丹餅」とは私の事だな。公方様の元でそこそこ頑張って、後はのんびり過ごしていればいいと思っていた。なにしろ、寵臣の柳沢（やなぎさわ）様が傍にいる限り他の側用人（そばようにん）が日の目を見る事はない。かといって、牧野様のように美しい奥方と娘を持ったせいで公方様に目を付けられるのは御免だ。御息女は自害して果てたというし、意気消沈した牧野様は隠居を申し出て江戸城を去った。牧野様がいない今、柳沢（やなぎさわ）様の天下なのだからな。まぁ、噂によれば柳沢（やなぎさわ）様も牧野様と同じ目にあったと言われているが本当だろうか？

　柳沢（やなぎさわ）様が御自身の側室を公方様に差し出したと囁かれている。

　しかも、牧野様とは違って柳沢（やなぎさわ）様は己の出世のために側室を喜々として公方様の閨に送り込んだというのだから恐ろしいものだ。

　そこまでして出世がしたいのかと考える。

　元々、野心など持ち合わせていない私だ。柳沢（やなぎさわ）様のような真似は到底出来ないし、しようとも思わない。

　結局、側室は公方様から早々に飽きられてしまったという話だが、柳沢（やなぎさわ）様に対する公方様の寵愛は一層深まったというのは有名だ。歪んだ寵愛もあったもんだ。善良で常識人の牧野様が精神的に追い詰められて理由が分かる。普通の感性では公方様の愛情に付いていけない。

　他の側用人（そばようにん）たちは公方様に目を付けられないように必死だ。普通、逆だろうに。私もその中に入っているため偉そうなことは言えない。柳沢（やなぎさわ）様を人柱にしている間は大丈夫だろう、と言い合っている仲だ。上に言われた通り、任された仕事に間違いのないように差配する。それで十分だった。だと言うのに……とんでもない事になってしまった。

　赤穂の浪人共が徒労を組んで隠居した老人宅（吉良邸）に強盗のように押しかけて惨殺したというではないか。無抵抗の者を相手に武器を持って斬りかかるなど、あの主君にしてこの家臣あり、と言った処だろう。取り調べに一様に「主（・）君（・）の（・）た（・）め（・）の（・）仇（・）討（・）ち（・）でございます」と言うばかり。

　仇討ちも何も、アレは誰が見ても浅野内匠頭（あさのたくみのかみ）の乱心であろう。斬り付けられた吉良殿は被害者ではないか。

　そもそも、何故、あの場所で切りかかったのだ！？殿中（でんちゅう）だぞ？他の場所で斬りかかればいいものをワザワザ江戸城で切りかかるとは……意味が分からん。

　しかも、その日は朝廷との大事な儀式の日でもあった。

　浅野内匠頭（あさのたくみのかみ）は接待人の一人でもあったのだぞ！

　何故、他の日にしないのだ！

　公儀（こうぎ）に恨みでもあるのか！？

　それとも公方様に対しする抗議に意味でもあったのか！？

　もっとも、浅野内匠頭（あさのたくみのかみ）は言葉にならない獣のうめき声しか発せずに暴れるせいで詳細が全く分からなかった。

　吉良殿に聞いても「急な事で何が何だか……浅野内匠頭（あさのたくみのかみ）は一体どうしてしまったのだ？」と、首を傾げていた。斬りつけられる理由が分からないと言う。指南役として接待役の一人である浅野内匠頭（あさのたくみのかみ）とは、取り立てて親しくも無いが知らぬ中でもない。可もなく不可もない関係性だ。朝廷に儀式の準備についても特に問題なかったと聞く。「浅野内匠頭（あさのたくみのかみ）が接待役を仰せつかるのは此度で二度目。簡単な説明と注意事項位しか話してはいないのだが……前回の接待の時も万事滞りなくされていたし、こういった儀式は毎年同じことの繰り返しで浅野内匠頭（あさのたくみのかみ）もやり易かったはずなのだが……」と始終不思議がっていた。心当たりは全くなさそうだった。

　取り押さえられ、何とか正気に戻った浅野内匠頭（あさのたくみのかみ）に再度問いただしても無言を貫くのみ。だが、その表情には今置かれている現状に不満アリと言わんばかりだった。彼は自分が何をしでかしたのか理解していないのか？高家筆頭の吉良殿に切りかかっただけでなく、朝廷との儀式も台無しにしたのだ。お陰で公方様は面子を潰された処ではない。ボロボロにされたのだ。朝廷側は気を遣ってくれていたが、そう簡単に事が収まるものではない。

　怒り心頭の公方様が浅野内匠頭（あさのたくみのかみ）を即日切腹を申し付けた事に対してもその怒り具合が分かるというものだ。

　目付の多門（おかど）殿が取り調べで辛うじて理由らしき事を聞いたようだが、彼は言葉を濁しながら「浅野内匠頭（あさのたくみのかみ）は幼子のような方だ」と言っていた事から、大した理由ではないのだろう。

　武士として畳ではなく、外の庭先での切腹という屈辱的な場所での腹切りと相成った事は流石に同情するが、それもこれも浅野内匠頭（あさのたくみのかみ）の自業自得ともいえる行動のせいだ。赤穂藩がお取り潰しになった事も同情に値するが、あんな愚かな主君を立てていたせいだと諦めてもらうしかない。

　だいだい、あんなアホな行動を取る主君を何故止めないのか！

　浅野内匠頭（あさのたくみのかみ）には子供はいないが、弟がいたはずだ。愚かな主君は座敷牢に閉じ込めて新たな主君を立てるのが国の正しいあり方だろうに！

　なのに、仇討ちだと！？

　逆恨みも甚だしい！