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第14戦【期末テストの行方は】

幸か不幸か、STREAMERカップへの出場は棄権。期末テスト前の土日が何の予定もなくポッカリと空いたまま。最後に詰め込むにはおあつらえ向きだ。

そして遂に来たる期末テスト。万全の用意を携えてそれぞれの思惑を胸に、彼らは答案用紙と向き合うのだった。

（夏休みの補習をなくす条件で担任のメガネにかけあったのは俺だ。クラスの皆は俺の我が儘についてきてくれている！それで俺が赤点なんて、格好つかないマネできないぜ。学級委員らしく、サクッと突破だ）

（瑞樹ちゃんを巻き込んで勉強会しようなんて最初に提案したのはあたし。言い出しっぺなんだもん、勿論足を引っ張る訳にはいかないよねって感じ）

（僕が勉強もできるということが判明すれば、クラスの女子はますます僕の虜に！この前田、赤点突破の暁には涌井さんへの再アタックを誓おう！）

（１人の時間も好きだけど、皆でひとつの目標に向かって頑張るのも悪くはなかったわ。勉強だって、やればできないことないのよ）

（皆さんの講師役を請け負いました。もしクラスの誰かが赤点を取ってしまったらそれは私の責任です。……ですが、私から教えられることは全てお伝えしたつもりです。頑張ってください！）

（全く迷惑ばかりかけちまったな、責任は感じてる。だからこそアイツらをアッと驚かせるような点数を取ってやるんだ。クラス１位で、ひと泡吹かせてやるぜ）

怒涛のテスト週間は嵐のように過ぎ去った。各自、最後まで怠けることなく持てる実力は出し切ったはずだ。

そして夏休みの直前、運命のテスト返しがやってきた。

放課後、教室に各自で答案用紙を持ち寄って、最後の勉強会が始まった。

・池辺　正志　　クラス順位　　35/40　　11教科得点　462/1100

現代文　42点　英語　　48点　生物　　34点

古文　　35点　日本史　36点　化学　　52点

数Ⅱ　　48点　世界史　35点　物理　　48点

数B　　 44点　地理　　40点

「よっしゃ、全体的に危なっかしいけど文句なしの赤点クリアだ！杉本さんに教えてもらったおかげで分かった問題、沢山あったぜ」

・陽野　優美　　クラス順位　　29/40　　11教科得点　489/1100

現代文　59点　英語　　64点　生物　　32点

古文　　52点　日本史　54点　化学　　34点

数Ⅱ　　36点　世界史　44点　地学　　42点

数B　　 32点　地理　　40点

「64点なんて点数取ったの小学生以来かも！数学は難しくて分からないところも多かったけど、それでもギリギリセーフ！」

・前田　光　　　クラス順位　　18/40　　11教科得点　616/1100　

現代文　62点　英語　　50点　生物　　44点

古文　　55点　日本史　73点　化学　　38点

数Ⅱ　　58点　世界史　75点　地学　　54点

数B　　 45点　倫理　　62点

「ふぅん。全教科満点だと思っていたので少々不満ですが、次は今回の２倍勉強すれば全教科100点取れるということですね。あぁ……今から武者震いが止まらないよ」

・涌井　蓮花　　　クラス順位　　５/40　　11教科得点　819/1100　

現代文　64点　英語　　82点　生物　　75点

古文　　66点　日本史　64点　化学　　89点

数Ⅱ　　88点　世界史　68点　物理　　73点

数B　　 72点　地理　　78点

「フン、アタシがちょっと本気で勉強したらコレよ。テストなんて恐れるに足りないわ……な～んて。今回ばかりはアタシだけの力じゃ乗り切れなかったわね」

・財津　総一郎　　クラス順位　　２/40　　11教科得点　881/1100

現代文　84点　英語　　88点　生物　　78点

古文　　70点　日本史　91点　化学　　68点

数Ⅱ　　70点　世界史　93点　地学　　83点

数B　　 62点　倫理　　94点

「クソッ。流石に付け焼刃じゃアイツには勝てなかったか。しかし、寝る間も惜しんで勉強した甲斐があったな。まあよくやった方だろ」

・杉本　瑞樹　　　クラス順位　　１/40　　11教科得点　1047/1100　学年３位

現代文　94点　英語　　98点　生物　　100点

古文　　88点　日本史 100点　化学　　 96点

数Ⅱ　 100点　世界史　98点　物理　　 88点

数B　　 89点　倫理　　 96点

「私は学年１位から落ちてしまいましたが、それより皆さんが赤点を回避してくれたのが凄く嬉しいです。講師として、使命を果たすことができました」

各々、つけられた点数を眺めながらの感想戦に耽る６人。

危ういと思われていた池辺は、ギリギリだったがなんとか赤点を回避した。

そして、池辺より下位のクラスメイトもすんでのところで赤点を免れたと連絡があった。こうして、晴れて彼らは夏休みの補習を回避することに成功したのだった。

「つくづく、流石だな。俺達にこれだけ時間を割いておきながら、俺と150点も差をつけて堂々のクラス１位か」

総一郎がお手上げと言わんばかりに両手を掲げて瑞樹の元へ歩み寄る。瑞樹はひと月前なら考えられない程、柔らかい笑顔で総一郎を出迎える。

「いいえ、私のセリフです。１番教える時間が取れなかった財津くんが、まさかクラス２位の成績を収めるなんて」

「いいや、お前のおかげだよ」

総一郎は、黒い革製のリュックからボロボロに擦り切れたプリントの束を取り出した。紙面には何度も何度も書き殴った跡がある。

「お前が作ってくれた想定問題集、完璧だったぜ」

それは瑞樹が、教える時間が取れない総一郎に対してこれだけでもと作成したお手製の問題集だった。彼女の鋭い勘は本番でズバリ的中し、問題集をしっかり解いていた総一郎には朝飯前の難易度だった。

「……ありがとうな。それと、改めてよろしく」

「ふふ、こちらこそ。文化祭も一緒に成功させましょうね」

こうして、総一郎たちの１学期の登校日の日程は終わり夏休みに突入した。

橘高校の文化祭は、校内外から沢山の人が訪れる一大イベントだ。高校が総力をあげて催しに協力してくれるので、その規模たるや凄まじい。

出し物のテーマを決めて提出するのは原則夏休みが明けた９月からだが、夏休み中に準備をしてはいけないという決まりはない。故に、最優秀賞を獲得するクラスは例年、休みが始まった段階から入念に準備を始めている。

（まずはひと段落か。最近は配信サボり気味だったから、夏休みこそは力入れないとな。しかし、俺としたことが文化祭なんかに心躍ってるなんて。このクラスが、少しずつ俺を変えていってるのかもしれないな）

夏休み初日。総一郎は目覚ましもかけずに優雅に起床する。

ベッドの中でもぞもぞと動きながら、眠気まなこでスマホを探す。時刻は午前11時。

まず日課としてSNSに送られてきているファンや活動者からのメッセージを確認する。最近は有難いことに量が増えてきて、全てに目を通すのが難しくなってきた。

ざっと流し見していると、眠気を吹き飛ばすほど衝撃的な内容のメッセージが１通あった。その送り主の名前は、『ai』。総一郎が神童『sou』として競技シーンで活躍していた際の、唯一の心の拠り所だった女性だ。

ai という名前と、ゲームが上手いという情報以外は知らない。同い年だったのか、年上だったのか、それさえも定かではないのだ。それでも、総一郎を語る上では必ず欠かすことのできない大切な存在だ。

（ai なんて名前、なにも珍しくない。俺はなにを過剰に反応しているんだ）

心臓の鼓動を自制して、恐る恐る指でメッセージの中身を開いた。

『そう君、久しぶりだね。しばらく連絡を取り合わないうちに、大人気の配信者になってて驚いちゃった。配信頑張ってるんだね。そう君は話も面白いから、もっともっと伸びると思う。応援してるね！』

「……間違いない。これは、あの時の『ai』だ」

読み終わった総一郎は頭が真っ白になって、崩れ落ちるようにベッドへ大の字に倒れ込んだ。