囚われる

第7話 二回目

「あの黒っぽいストールはどうだろう？」

夕飯を食べ終えると、すぐにまた秀一郎は考え始めた。

「ストール？」

「秋の終わりくらいに、上着代わりにしてた、大きめのストールあっただろ？」

「あ、ああ、うん。あるよ。それが？」

「あれを持っていけないかな？」

「どうだろう……持っていけたとして、どうするの？」

「暗い部屋が多い方の通路を行こう。見つかりそうになったら、すぐそれを被って隠れるんだ」

「うまくいくかな……待って、取ってくる」

私は、冬物のケースの中からストールを取り出すと、秀一郎に見せた。

「それを頭から被って、隠れてみて」

「こう？」

「もっともっと限界まで小さくなって」

「これでどう？」

「うん。隠れてる。暗いところならなんとかなりそうだ」

「問題は、持って行けるかどうかね」

　私はストールを腕に縛り付けたまま眠りについた。薬は飲まなかった。あれを飲んでいては、到底動けそうになかったから。

「ほう、面白いものを持ってきたな」

老人に言われ、気がつくと、私の手にはストールがあった。

「持って来れたんだ……」

「それで隠れながら、か。考えたな」

「何度も死ぬわけにはいかないんです」

「そうだな。では、靴を」

私は、靴を差し出した。

　鍵を握りしめ、いつでも隠れられるように、ストールをかぶる。

「うまく逃げろよ」

「はい」

私は中に入って行った。

　一回目の時は、人通りばかりを気にしていたが、よく考えれば、暗い部屋が多い通路の方が隠れられる確率は高い。私は、壁伝いにゆっくり静かに歩を進めながら、手前側の通路を進んだ。急ぐからだろうか、両手が塞（ふさ）がるからだろうか、所々部屋の引き戸が空いたままの部屋もある。そこに入って、廊下の様子を伺いながら次々と前に進んでいく。順調だ。

　と、向こうからドタドタと数人の足音がしてきた。慌てて、部屋の奥に入り、ストールをかぶり小さくなって隠れた。

　足音が部屋の前で止まり、私の横に重ねられた座布団が一山（ひとやま）、二山（ふたやま）と、持ち出された。私には気がつかなかったようだ。足音は遠ざかって行った。

「秀一郎、ありがとう！」

心のなかで感謝する。

　道具部屋。あともう少し。もう表玄関はすぐそこだ。鍵を握りしめ、ストールをかぶり直す。

　その時、道具部屋で動く影があった。反射的にそっちを見る。

「なんだ、鏡か……びっくりした」

そこにあったのは自分の姿。自分に驚いてどうする。

　次の瞬間、ドタドタドタと音がして、男たちがやってきて、私は、一回目と同じように口を塞がれ、道具部屋から引っ張り出され、殴られ、気を失った。

　遠のく意識の中で思う。何故……？

「久しぶりに女だぜ」

「柔らかそうだな」

声が聞こえる。目をゆっくり開くと、一回目のときに見た、男たち。逆さまだ。

　違う！　逆さまなのは自分なのだと気付く。

「助けて！！　やめて！！」

叫ぶ声は全部口に詰められた何かでせき止められ、「ウウウ、ウウウ」としか聞こえない。

「見ろよ。目を覚ましやがった」

「馬鹿な女だな。寝てれば痛みもわからず逝けたのにな」

男たちは楽しげに笑う。

　前に見た光景から考えて、私は全裸でここに逆さまに吊り下げられているのだろう。手も縛られ、下に固定されている。どんな叫びも全部誰にも届かない。

「どうせ殺すなら一回くらいヤラせてくれてもいいのにな」

一人の男が身体を舐めてきた。

「やめて！　やめて！　やめて！！」

声は消される。どんなにもがいても、体が左右に揺れるだけ。上下で縛られているのだ、もがけばもがくほど、ギリギリと足を吊ってある縄が締まる。痛い。涙が止まらない。

「おい、商品だぞ。汚すな。調理場に叱られるぞ」

「味見だよ、味見。こいつは肉が少ないが若くて旨そうだ。叩いて柔らかくする必要もなさそうだしな」

「よし、やるぞ。味見の代わりに女の痛がってる顔でも見るか？」

「いいねえ」

「じゃあ、腕からだな」

　ガッ！！　ゴキッ！！　ガンッ！！

「ヴヴッ！！　ヴヴッ！　ウウウ！！」

未知の痛みに喚き、身体を、揺らす。

「い〜い顔だ。ゾクゾクするねえ」

「ほら、サボってねえで、そっちもだ」

　ゴンッ！！　メリメリ！！　バキッ！！

「ヴウッ！！　ヴヴヴ……ヴウゥゥ……」

腕がなくなると体が大きく揺れる。痛みのショックで意識が飛びそうになる。痛い。痛い。痛い……痛い……

「ほーら、腕が取れたぜ。次は？」

「あとはやっぱり血抜きじゃないのか？」

　痛みで気が遠くなりながら、彼らの声が耳には届いている。

「勿体無いなあ。まだいろいろやってやりたいのに」

「ワガママ言うなよ、やるぞ！」

　ザクッ

「ヴヴウゥゥ」

物凄いショックが全身を貫いた。そのうち何もかもが遠のいて……

「葉月……葉月……わかるか？　葉月？？」

「秀一郎……？」

気が付くと、血まみれになっている秀一郎。

「葉月、葉月……葉月……」

私の名前を連呼しながら、彼は、きつくきつく私を抱きしめる。私も震えながら彼にしがみつく。

　暫くそうしていると、二人とも、少しずつ震えが治まってきた。

「先に、持っていたストールに血がついていたんだ。だから、気付いた。なんとか、葉月だけは守りたくて、抱きしめてたんだけど、葉月からどんどん血が吹き出してくるんだ。止めようと押さえても勢いが止まらないんだ。もう……俺は……どうしたらいいかわからなくて……とにかく、お前を必死で抱きしめてた……」

泣いている。私は、血でベタベタな手で彼に抱きつき、キスをする。泣きながら、何度も、何度も……。

　血は、前回同様、暫くすると全部消えてなくなった。

　二人とも、精神的に、深く深く疲れていた。

「今日は、仕事を休もう……」

力を使い果たしたように秀一郎が言う。

「そうだね……」

賛成した。

　一日中、ゆっくりと、二人、愛し合った。もう離れたくない。死にたくないし死なせたくない。

　愛し合った。ゆっくりと……ゆっくりと。