出会いは小さな喫茶店～互いの顔を知らない夫婦は恋をする～

第12話、離縁へ向けて

「……何？」

「ですから、旦那様。もう一年です……そろそろ、離縁をされては？」

「…………」

　エミリオは、カルセインにアデリーナとの離縁を提案した。

　久しぶりに屋敷に戻り、執務をしているカルセイン。アデリーナは喫茶店で仕事をしているので屋敷にはいない。未だに、顔を合わせたことのない二人だった。

　カルセインは、コーヒーを飲む。

「なぜ、離縁と？」

「その、奥様と未だに顔も合わせていませんし。奥様はまだお若いですし、その……気になるお方もいるかもしれません。旦那様、旦那様もその、誰かいないのですか？　気になるお方」

　エミリオは、自分の語彙力のなさを恨んだ。

　離縁をさせるための言葉など、出てくるわけがない。

　だが……カルセインは、考えていた。

「…………」

　思い浮かぶのは、喫茶店のマスター。

　異性を愛したことはない、が……女性と聞かれると真っ先に浮かぶのは、あの喫茶店のマスターだった。もし、もしも……あのマスターを妻に迎えたら？　

　喫茶店はそのまま経営しても構わない。自分がコーヒーを飲みに行けばいい。子供が生まれたら、どこか旅行に行くのもいい。珈琲豆で有名な東国へ向かうのも悪くない。

「……様、旦那様！！」

「ん、あ、ああ。どうした？」

「いえ、どうしたではなく、話かけてもお返事をされないので」

「……あ、ああ。すまん」

　妄想に浸っていたなど、言えるわけがない。

　そして、カルセインもついに自覚した。

　自分は、思っている以上に……あの喫茶店の女主人が気になっている。

　妻にして、子どもを欲しがるくらいは。

「……はは」

　だが……ここで、アデリーナのことを想う。

　顔も知らない妻。一年も経つのに、未だに初夜すら迎えていない。

　我ながら、最低な夫だと思う。そして最悪なことに、抱かずによかったと思う自分にヘドが出そうになった。あまりにも、最低である。

　こんな、女心もわからない男が、離縁してすぐ新しい妻を迎えてもいいのだろうか。

「……わかった、いいだろう」

「そ、それでは」

「離縁は前向きに考える。だが……ケジメだけはつける。一度、妻としっかり話し合うことにしよう」

「だ、旦那様……では」

　カルセインは、一通の封筒をエミリオに見せる。

「王族が主催するパーティの招待状だ。王の趣向で、仮面を付けての参加となる。妻と一緒に参加し、今一度確認する……離縁の意志を」

「……かしこまりました」

　こうして、カルセインも離縁に向けて動き出した。

　◇◇◇◇◇

「そっかぁ……」

　アデリーナは、エミリオから仮面舞踏会についての話を聞いた。

　喫茶店のテーブルを拭きながら言う。

「仮面舞踏会って、王族も変なこと考えるわねぇ」

「仮面はこちらで手配します。旦那様とは王城で合流し、パーティに参加をお願いします」

「わかったわ。たぶん、最初で最後のパーティーね」

「……」

「エミリオ、今までありがとう」

「そんな、私は何も」

「それと、迷惑をかけたわ。暇な時にでも、コーヒーを飲みに来てね」

「…………」

　エミリオは、一礼して店を出た。

　アデリーナは椅子に座り、ため息を吐いた。

「離縁、かぁ」

　身体が綺麗な状態なのは、幸いだった。

　離縁したら、馴染みの男に報告しよう。そして、想いを伝えよう。

　アデリーナはそう思い、うん、と微笑んだ。

　掃除を終え、少し休憩をしようとすると、ドアが開いた。

「いつものを」

「はいはい、いらっしゃーい。ちょっと待ってね」

　常連客のカルセインだ。

　いつもの席に座り、アディがコーヒーを淹れる様を眺めている。

　そして、気付いた。

「……何か、あったのか？」

「あ、わかる？　その……いろいろ、片付きそうなの。この店だけでやっていけそうなのよ」

「……そうなのか？　旦那はどうした？」

「ま、いろいろあってね……もうすぐ、お別れ」

「そ、そうか……」

　カルセインも、動揺した。

　これはチャンス……そんな風に思っている。

「実は、その……俺の方も、いろいろありそうだ。しばらく、忙しくなる」

「そうなんだ。大変そうねぇ」

「まぁな」

　苦いコーヒーを啜る。

　互いに、言葉はない。だが……この時間が、とても居心地がいい。

　アディはお代わりを用意し、カルセインは焼きたてのクッキーをサクっと齧る。

「……なぁ」

「なぁに？」

「コーヒー、美味い」

「ん、ありがとう」

「本当に、美味い……毎日、毎朝飲みたいくらいだ」

「ほ、ほめ過ぎよ……もう」

「冗談じゃないさ。本当に、美味い」

　コーヒーを飲み欲し、カルセインは立ち上がる。

　そして、お代を支払い、アディに言った。

「全て片付いたら、話したいことがある」

「……え？」

「その……待っててくれ」

　そう言って、カルセインは店を出た。