アノコの世界のCASE１：『ありがとう』にも種類があって

EPISODE７ 『これ、還そう。ちゃんと伝えてほしい』

　そしてみんなの感じたことを聞いたボクが、このソレを持った瞬間感じたのは、純粋で、だけど少しだけ複雑になってしまったものだった。

　――ありがとう

　たった一言、本当はそれを親に伝えたい。だけどそれを素直に伝えるのは、なんだかすごく気恥ずかしい……。

　きっとそんな感情がグルグルめぐっているうちに、気恥ずかしさでトゲトゲしてきちゃって、素直だったはずの心もちょこっとだけ硬くなっちゃって。それでも頑張って本当はちゃんと伝えようとして、だけどどうしても上手く伝えられなくて。だからきっと、このソレの持ち主は、今度は必死に見ないふりをした。

　「だからここに落ちてきちゃったんだ」

　だけどこれ、このままじゃ絶対にもったいない。よく言うでしょう？ 『ありがとう』は『有り難う』、あることが難しいから感謝を伝える言葉だって。

　一人納得しているボク。周りのみんなは一様にポカンとしていて、慌てて説明足らずだったとみんなへ話す。

　「これ、たぶんだけど、『ありがとう』って言う気持ちだよ」

　「え！？ そのトゲトゲ！？」

　ショッカクが驚いて叫んだ。その言葉に頷きながら説明をする。

　「きっとこれ、本当はショッカクの言う通り、温かいだけのはずだったと思うんだ。だけど上手く言えない『ありがとう』だったんじゃないかな？ それでトゲトゲしてきちゃったんだと思うよ」

　「なるほどねー……。そしたらボクが堅いなぁって感じたのも？」

　今度はミカクが聞いてきた。

　「うん。おんなじ理由だと思う。『ありがとう』が上手く言えないうちに、ちょっとずつ硬くなってきちゃったんじゃないかな？ 」

　『でもきっと、そんなにまだ時間が経っていないはずだと思うんだ』とボクはみんなに続けた。

　「だって、音も色も匂いも、まだまだキレイだったんだよね」

　その言葉に他の三人は頷いた。だったらこれ、やっぱり早く返してあげたほうがいいやつだ。

　ショッカクは『温かいんだけどね、少しチクチクする』

　――素直に言えない“ありがとう”が形を変え始めちゃってて

　シカクは『コーラルピンクとレモンイエロー』

　――少し恥ずかしくて照れちゃって、だけどその奥に見えるのは優しいまぁるい気持ち

　キュウカクは『新緑の爽やかないい香り』

　――どこまでもまっすぐで、純粋な混じり気の無い想い

　ミカクは『ケチャップとソースとお肉の味。ちょっとだけ硬かった』

　――恥ずかしさで少し固まってきちゃったけど、思いだすのはいつでもこの味

　チョウカクは『鳥のさえずりと、優しく吹く風の音だ』

　――やっぱり優しい、キレイな本音

　「よし！ チョウカク、ごめんだけど一回またこのソレ、預かっててくれる？」

　チョウカクにそう伝えると、チョウカクは『おう』と短く返事をしてソレを受け取ってくれた。ボクはソレを確認して家の中へ一度戻る。そうしてみんなのいる玄関へもう一度戻ってきて、『ぱんぱかぱーん！』と言いながらあるものを出した。

　「あぁ、なるほど。今回はそれで半強制的に、持ち主の元に還すんですね」

　シカクの言葉にボクは頷く。

　「うん。ちょっとこれはやっぱり、長くボクの手元に置いておいたら悪くなる一方な気がしてさ」

　ボクが腕に抱えてきたもの……それはソレを入れて打ち上げる小さなバズーカだった。

　「それじゃ、いつもの丘に行こう！」

　その言葉を合図にみんなで揃って、いつもソレを還す場所である丘へと向かう。フゥロだけが立ち止まったまま玄関から動こうとしなかったから、『行くよ？』と声をかけたら自分も付いていくとは思っていなかったみたいで『わかった』とだけ言って、みんなより数歩後ろをついてきた。

　「チョウカク、ソレ、貸して」

　「はいよ」

　チョウカクからソレを受け取って、バズーカの中に詰める。ぎゅむぎゅむと詰め込んだら、準備はおっけー。

　「よし、いっくよー！はっしゃー！！」

　ボクの掛け声とともに、ポスンッ！と音が鳴り響いて空高く落ちてきたソレが昇っていく。チョウカクが『相変わらずうるせー音だけど、嫌いじゃねぇな』と言って笑っている。それを聞いたシカクが『確かに。チョウカク、このバズーカの音は平気ですよね』と言い、『なんでなんでー？』とミカクが訪ねた。

　「さぁな、わかんねぇけど。嫌な音じゃない、ってことだけは確かだ」

　チョウカクがそう言うと、

　「チョウカクさんが嫌な音じゃないっていうんなら、嫌なものじゃないんですよ」

　とキュウカクが言い、ショッカクもそれに同意する。

　「きっとアノコが使っているバズーカだから、かもな」

　空高く昇っていくソレをボクらはただ、見守っていた。