有名音楽クリエイターは美少女ヴァイオリニストと恋をする

四季色カルテット

「やっと夜だ……」

　ドサッと自室のベッドに倒れ込み、重力で柔らかいマットレスに押し付けられるのに身を任せる。

　自分がどうやって家まで帰ってきたのか、よく覚えていない。夕飯は何だか味がしなかった。父さんや母さん、妹の音葉（おとは）も心配してくれていたけど、作り笑いで返すのが精いっぱい。多分、空元気なのはバレてるだろうな。明日が土曜日でよかった……この感覚で、学校に行ける気がしない。

　そりゃあ確かに、フラれる可能性もあるとは思っていたけどさ……。

　目を瞑ると、あの時の光景が嫌でも思い浮かんでくる……風に散った、僕の恋。

「あ、そうだ、新曲……」

　ふと思い立って、スマホを握る。運営がWeTubeにアップしたのが昨晩。公開から二十四時間近く経つ頃だ、評判を確認しておかないと……。

『新曲、テンション爆上がり』

『既存曲中最速じゃない？やべー』

『間奏でヴァイオリンだけになるとこ、好き！』

　メンバーへのコメントももちろん多いが、曲自体へのお褒めの言葉も多い。

　よかった……今までで一番ロックな感じに仕立ててみたんだけれど、ファンの皆さんは受け入れてくれたようだ。

　ついでにメールもチェックしておかなくちゃ――あ、マネージャーさんからだ。

『件名：大コラボ決定！

　ビッグニュースです！ファンナイと、何と、今を時めくトップアイドル＜レイ＞とのコラボが決定しました！また、曲の方向性など打合せしましょう。明日、事務所でどうですか？』

　えっ、レイ！？

　アイドルにそれほど興味がない僕でも知っている女性アイドルだ。確かに長い金髪が印象的で、歌も上手い。現在のアイドルは大人数グループが主流の中、突如としてソロデビューし、瞬く間に人気爆発。今や、彼女の姿をテレビで見ない日はないと言ってもいいだろう。

　ファンナイは若者に人気とは言え、VTuberという形態自体の知名度はまだそれほど高くない。レイとのコラボが実現したら、ファンナイ、いやVTuber全体の立ち位置が変わってくるかもしれない。

『件名：Re: 大コラボ決定！

　それは大事件ですね……グループの未来にもかなり重要な案件と思います。今から既にプレッシャーですが、またお話聞かせてください。

　明日ですが、午後一でカルテットの練習があって出るので、十六時頃の顔出しでいかがですか？』

　すぐに返事が来た。

『十六時、OKです！』

　「よろしくお願いします」と返事をして、寝返りを打つ。

　とりあえずファンナイのことだけ考えよう……。

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　土曜日、午後。

　自宅で早めに昼食を済ませた僕は、電車に乗って、都内の某文化会館へ。予定通り十二時半ごろに到着。

　ここはその会館の一室で、行政が貸し出し管理していて、割と安価で借りることができるのだ。音出しもOKで、アマチュア音楽家が練習などで予約することも多い。

　今日は僕の所属する「四季色（しきいろ）カルテット」の練習日。合奏開始は十三時だけど、それまでに楽器の準備や各自のウォームアップを済ませておくのが常識だ。

　既に、第二ヴァイオリンの坂本さん、チェロの吉田さんは到着しているようだ。

「こんにちはー」

「あ、調君、お疲れ」

「よう」

　この「四季色カルテット」は社会人グループで、坂本さんも吉田さんも四十代。坂本さんは女性、吉田さんは男性。

　挨拶もそこそこに、楽器を取り出す。クロスでざっと埃を取り、弓の毛を張って、松脂を塗る。まずは開放弦で軽くロングトーン……うん、悪くない。今日もいい音。

　とりあえず音階を何種類かやって、左手の指回りと、右手の感じを確認。大丈夫、いつも通り弾ける。

　昨日のショックから練習を休もうとも考えたが、家に一人でいる方が気が滅入る。それよりも楽器に触っている方が、気が紛れていいや。来て正解だったな。

　これから練習予定の曲を軽くさらっていると、引き戸がガラッと開いて、長身の男性が入ってきた……明石さんだ。

「あ、明石さん、こんにちはです」

「おう、調。何だ、元気ないな」

「え、そ、そんなことないですよ？」

「そうか？ま、そんな日もあるわな。

　それよりみんな、ちょっと聞いてくれ」

　音出ししていた坂本さんと吉田さんも動きを止め、明石さんの方を向く。

　彼はバチンと手を合わせ、突然頭を下げた。

「みんな、すまん！

　本番の日、仕事が入っちまった！」

「ええ！？」

　吉田さんが大きな声を上げる。

「おいおい、どうすんのさ。会場もう押さえちゃってるよ？」

「吉田さん、申し訳ない。うちのオケも経営厳しくてさ、運営からの指示には逆らえんよ」

「まあ、その辺はプロヴァイオリニストとは言え、サラリーマンと一緒かねえ……。予定にない本番？」

「ああ。少人数アンサンブルのコンサートで、人件費を抑える分、チケット代も低めににして集客を狙うんだと。もともと休み予定だった日なもんだから、先輩方予定入れちゃってる分、若手の俺にお鉢が回って来ちゃって……」

「俺もしがないサラリーマンだから、気持ちは分かるけどさあ……はて、どうしたもんか」

「だから、代役を立てることにした」

「代役？源田ファミリーの？」

「おう」

　源田五郎先生は、僕のヴァイオリンの先生。今はもう現役を引退しているけれど、一昔前は都内でも名高いヴァイオリニストだったらしい。教え子も多く、「源田ファミリー」なんて呼ばれている。この「四季色カルテット」のメンバーも皆、源田先生の関係者だ。

　先生のレッスンでは年に一回、アンサンブルの練習をさせてくれる。先生の伝手で他の楽器の奏者も集まって、チームを組み、他の人と合わせる経験ができるのだ。

　それで二年前に組んだのが、ヴァイオリンの明石さん、チェロの吉田さんと、僕。当時の僕は、第二ヴァイオリンの担当。

　明石さんは当時からプロだったけれど、源田先生の教え子で、ご厚意で参加してくれた。何だかこのメンバーが気に入ったみたいで、定期的に自主演奏会を開かせてもらっている。何とも貴重な経験をさせてもらっていて、正直幸運だと思う。みんなレベルが高くて、勉強になるし、何より楽しい！

　当時ヴィオラを担当していた方は、地方に転勤になってしまった。明石さんが僕にヴィオラを薦めてくれて、やってみたところ、その魅力にハマってしまった、というわけ。

　第二ヴァイオリンの坂本さんは、その後明石さんが呼んできてくれた。もちろん源田先生門下。

「まだ高校生なんだけど、結構バリバリ弾けんのよ」

「へえ、明石さんがそこまで言うのは凄いね」

「藤奏君、よかったね、若いお友達で」

「確かに同年代の楽器仲間は少ないので、楽しみです。次回から参加ですか？」

「いや、実は今日呼んでてな。もうすぐ着くと思うぞ……お、早速連絡。最寄り駅に着いたって」

　そしてアップを再開。十三時を回っているが、メンバーが揃わないので仕方がない。

「すみません、遅れました！！」

　ガシャッ、とドアが開いて、瑠璃色の声が耳に響いた。

「月島美音（つきしまみおん）です、よろしくお願いします！」

　明るく言い放つそこに見えたのは、小柄な笑顔の女の子。

　ヴァイオリンケースを肩にかけ、少し茶色く染めた髪はポニーテールの形に束ねている。

「おう、美音。迷ったか？」

「えへへ、反対の改札に出ちゃいました」

「あー、あそこ、改札間違えると面倒だからな。

　みんな、紹介するよ。月島美音、今回の第一ヴァイオリンの代役を頼んだ。

　美音、まずはチェロの坂本さん」

「よろしく……って明石さん、こんな美少女が来るなら、先に言ってくんないと！」

「はいはい、あんまり言うとセクハラになりますよー。で、第二ヴァイオリンの坂本さん」

「よろしくね。急なお願いで、ごめんなさいね」

「いえ、私ボロディン大好きなんで、嬉しいです！」

「最後にヴィオラの藤奏。見た目地味だけど、腕は確かだし」

「よ、よろしくです……」

「わあ、君が藤奏君！同じ高二って聞いて、楽しみにしてたんだ。よろしくね！」

　何と言うか、元気な子だなあ。でも不思議と、嫌なと言うか、刺々しい感じはしない。

　それに、見つけちゃったんだ。

　ヴァイオリンケースについてるストラップ。ファンナイのグッズだ。その時点でまあ、悪い気はしないよね。

「じゃあ美音も到着したし、15分後に合わせ開始で！

　俺も今日はフリーだし、本番には出れないけど、とことん付き合うから！」

　こんな気さくな人だけれど、楽器で生計を立てている。腕は本物だ。そんな人に無料で見てもらえるのだから、やっぱり僕は恵まれている。

　四人、備品のパイプ椅子を半円状に並べると、所定の位置に着く。向かって左から、第一ヴァイオリン、第二ヴァイオリン、ヴィオラ、チェロ。僕らの正面には明石さんが座る。弦楽四重奏（ストリングスカルテット）に指揮者はいないけれど、今日はトレーナーとして。

　自分たちの演奏を客観的に聴いてくれる人がいるのはありがたい。それがプロなら、なおさらだ。

「今日は美音が初参加だから、とりあえずボロディンの1楽章を通してみよう」

「はい」

　明石さんの促しに、四人の返事が重なる。

　さあ、楽しい練習の時間だ。