女戦士のグルメ旅 〜脳筋喰いしん坊の女戦士、未知なるグルメを求めて〜

第42話 悪食

　ピカピカに磨かれた大理石の食卓。豪華な装飾が施されたシャンデリアの灯りが、薄暗い室内を怪しく照らし出す。

「噂には聞いているよ、君が魔王討伐の英雄が一人、”怪力の斧使い”その人だね」

　席に座り、そう言って上品に笑う男はこの屋敷の主人。ウェルター・ド・ラヴァル伯爵。

　向かい合うように座るマーヤは、露骨に嫌そうな顔をして返答した。

「”怪力の斧使い”とか、変な名前で呼ぶんじゃねえよ。アタシはマーヤだ」

「それは失礼。ではマーヤと呼ぼう。私の事は親しみを込めてウェルターと呼んでくれると嬉しい」

　よく知らない相手に親しみを込めて呼べと言われても困る。

　しかし、マーヤは考えるのが面倒になって、彼の事はウェルターと呼び捨てにすることとした。

「……ウェルター。何でアタシを呼び出した？アタシの記憶が確かなら、アンタと会うのは初めてどころか、この国にやってきたのも初めてなんだが……」

　マーヤの問いに、ウェルターは薄い唇で静かに笑う。

「確かに私たちは初対面だ……しかし、数時間後には魂の友となっているかもしれない」

「……何を言っているんだ？」

「混乱させてしまったかな？……ふふっ、無理もない。だが今日君を呼んだ理由はシンプルだ……ともに食事を取りたい。ただ、それだけさ」

「食事？」

　ますます意味がわからない。

　ウェルター・ド・ラヴァル伯爵。

　彼とは初対面だが、その噂くらいは聞いたことがある。

　モルター帝国の最終兵器。

　卓越した兵の指揮能力を持ち、本人の武力も群を抜いている生粋の武人でありながら、絵画、歌、政治とその才能は他の追随を許さない。

　噂によると、彼の指揮した戦争は負け知らずらしい……。

　そんな完璧超人が、たさ食事をともにしたいがためにマーヤを呼び出す？　魔王討伐の英雄とパイプを作っておきたいのだろうか？

　そんなマーヤの困惑を読み取ったのだろう。ウェルターはその意図を語り始める。

「下心などないさ。この食事を終えた時、我々は真にわかりあえる。なぜなら……」

　ウェルターはパンパンと手を鳴らして召使に合図をする。

　ドアの外で待機していたのだろうか？

　給仕係が入室してきて、食卓の上に料理を並べ始める。

　その皿に盛られた料理を見て、マーヤはすべてを悟った。

「私の二つ名は　”悪食”　……ただ美食を追い続けた私には不本意な事ではあるが……”骨喰い”の集落にまで美食を求めて旅をした君なら、私の事が理解できると思ってね」

　大皿に盛られた魚の目玉。

　薄切りにされた生の肉は薔薇の形に盛り付けられ、その隣には見たことのない野草が添えられている。

　スープに浮いているのは骨の塊だろうか……？

　通常の食卓ではありえないその風景を見て、マーヤは納得したように頷いた。

「なるほどな……確かに話が合いそうだ」

◇