ブラジル怪異集

第40話 【精霊になった少年】ネグリンノ・ド・パストレイオ(O Negrinho do Pastoreio)

　ネグリンノ・ド・パストレイオとは、直訳すると「牧場の黒人少年」という意味になる。彼は、奴隷（どれい）として牧場（ぼくじょう）で働く１４歳の黒人少年で、ブラジル南部のリオ・グランデ・ド・スル州や、国境を越えたアルゼンチン (Argentina) で聞かれる話の主人公である。その物語は、次のような話である。

　ある日、牧場主は隣人と競馬をすることとなり、そのレースの騎手に黒人少年を指名した。しかしながら少年は、周囲の応援も空（むな）しく負けた。そして、牧場主は罰として少年を鞭（むち）打ちにした。

　また、ある夜に牧場の馬が逃げたときには、牧場主の息子がすべてを黒人少年のせいにして、血が出るほど鞭（むち）で責（せ）めた。それでも手負（てお）いの少年は、馬を捜（さが）し続けた。そんな彼を哀れに思った牧場主の夫人の援助（えんじょ）のおかげで馬は見つかった。ところが、馬を見つけた少年の手柄（てがら）を面白く思わなかった意地悪な牧場主の息子は、再び馬を逃がし、もう一度黒人少年のせいにして彼を非難した。その上、牧場主の息子は、ほかの奴隷に対し、皆で少年を責めるように命令した。少年の仲間の奴隷（どれい）たちは拒（こば）んでいたものの、結局は命令に逆らうことができずに少年を暴行して、最後は蟻塚（ありづか）のなかに少年を放り込んだ。

　誰もが少年が死んでしまったものと考え、嘆（なげ）き悲しんだ。すると不思議なことに、蟻塚（ありづか）で死んだはずの少年が、かつて競馬で乗った馬にまたがり、皆（みな）の前に現れた。そして、牧場のすべての馬を連れ、何処かへ去っていった。こうして、牧場主は、すべての馬を失ってしまったという。

　この不思議な事件以降、奴隷（どれい）たちは物をなくしたときに少年に祈（いの）るようになった。すると必ず探し物が見つかったということだ。きっと、死んだ少年の魂が精霊となって、自由を奪われた奴隷（どれい）の守護者になったということであろう。