凶暴なお漬物

第3話鉄砲漬け

　味付けメンマはうまかった。

次の日の夕食には、インスタントラーメンに乗せて、残り全部食べてしまった。

　奇妙なことばかり起こるので、勇一はバイト帰りに、近くの神社に立ち寄った。

もしかすると、なにか悪いものでも付いているのかもしれない。

　勇一はあまり迷信などは信じない方であるのだが、神様にでも祈ってみようかという気になったのだった。

　人気（ひとけ）のない、古ぼけた神社で、鳥居をくぐるとすぐに神殿があった。

カランカランと鈴を鳴らして、柏手を打ち、深々と頭を下げる。

特に願い事は考えていなかったが、礼拝したことで、なんとなく気持ちが軽くなった。

　しかし……

「また、出た！」

　帰り道、鳥居を抜けたところに、もう馴染みになってしまった、皺だらけの老婆の顔があった。

　目が合ったらマズイ。勇一は下を向いて、よけて通りすぎようとしたが、目の前に、にゅうっと細い腕が、差し出された。

「いや、オレは……」

「二百円」

戸惑っているうちに、無理矢理に漬物の袋を押しつけられてしまった。

「なんでだ？」

拒否しようと思ってるのに、なぜか、いつも受け取ってしまっていた。

今夜渡された漬け物のラベルには、「鉄砲漬け」と記されていた。

鉄砲漬けは、瓜（うり）の種の部分をくり抜いて、紫蘇（しそ）を巻いた唐辛子を入れて漬けたもの。くり抜いた瓜を鉄砲に、紫蘇巻き唐辛子を薬莢（やっきょう）に見立てている

自宅へ戻った勇一は、いつものように冷凍ご飯を電子レンジにいれてから、漬物を開封しようとシンクの前に立った。

今夜のおかずは、前日残った筑前煮と、茹でたブロッコリーだ。冷蔵庫から出してテーブルに置いた。

　いつもはスーパーのお惣菜なのだが、昨日は久しぶりに、母親が差し入れのおかずを作ってきてくれたのだった。　

母がいる時に、不思議なことが起こらなくて良かったと思った。

「鉄砲漬けねぇ」

物騒な名前だった。勇一は当然、嫌な予感がしていた。

何が起こるのか、想像するに難（かた）くない。

　勇一は、今日も、鍋蓋と包丁を用意してから、漬物を開けることにした。

それから、深呼吸をして、漬物の袋にハサミをいれたとたん、中に入っていた瓜がぶわっと膨（ふく）らんで、外袋が破裂した。

「わわわ！」

醤油の漬け汁があたりに飛び散った。。

膨らんだ瓜は、今度は急に縮んで、その反動で、紫蘇巻き唐辛子が空中に放出された。

「ブハッ」

まともに唐辛子が顔に当たり、勇一は、手で頬をぬぐった。続けて二発目、三発目。慌てて鍋蓋で防いだが間に合わなかった。

漬物の汁が目に入って、ひどく痛んだ。あわてて目をこすったが、唐辛子がしみて、痛みはさらにひどくなった。。

「マズイ、痛すぎる」

勇一はあわてて洗面所に駆け込むと、たらいに水を張り、顔を突っ込んで目を洗った。

目を洗ったので、痛みは、とりあえずは落ち着いた。

キッチンに戻ったところで、ピー　ピー　ピー　と、電子レンジの温め終了の音がした。

＜レベルアップしました！＞

レベルアップしたらしいが、今回もまた、特に変わったこともなかった。

もう考えるのは止めよう。勇一は自分に言い聞かせて、夕ご飯を掻き込んだ。