翠玉は叫び、柘榴石は笑う

第9話 共闘！柘榴石&蒼玉

　──時は少し遡り、作戦を開始した頃。怪盗ガーネットとアクシオは、『ローゼオ博物館』で待ち伏せしていた。

[ここからガーネット視点。]

「探偵さん、こっちは大丈夫よ。そっちはどう？」

『ああ。問題ない』

　サファイアの探偵さんの声が、通信機から聞こえてくる。私たちは、パパラチアサファイアが置かれている部屋で待機していた。

「それなら良かったわ。……ところで、怪盗の気配は感じた？」

『いいや。今のところは感じていないな』

「そう……。私も、特に怪しい人影は見かけなかったわ」

　私はそう答えた。すると、探偵さんの『僕も同じだよ』という声が聞こえてきた。

『……なあ、ガーネット』

「なにかしら？」

『……君は、怪盗を辞める気はないのか？』

　探偵さんは突然そんなことを聞いてきた。

「……どうして、急にそんなことを聞くの？」

『いや……。君はまだ学生くらいの歳に見えるから……。他にやりたいことがあったりするんじゃないかと思ったんだ』

「……そうね。確かに、他の道もあったかもしれない」

　私がそう言うと、探偵さんは『やっぱり……』と言った。

『……だったら、何故怪盗なんかを？』

「……それは、原石が好きだったからよ。私は原石を自分の手で加工したい……そう思っていたの」

『それなら、盗まなくても出来るじゃないか……。どうして盗んだりなんか……』

　探偵さんは困惑した様子で聞いてきた。……スクリームにも、同じことを聞かれたことがあったっけ……。

「そんなの、飾ってある原石の方が価値が高いからに決まってるじゃない。それに、宝石を盗む方が楽しいし……」

『……なっ！？楽しむために、盗みを働いているのか！？』

「ええ……。もちろんよ」

　私はそう即答する。

「……でも、最近はそれだけじゃなくて、怪盗をしていることが楽しくなってきているのよね」

　……これは、確かにそう。原石を盗もうとして、スクリーム──ストノスに出会って……。一緒に怪盗をするようになってから、毎日が楽しくなった。

『……そうか。……僕は、君の考えが理解できないよ。盗みが楽しいだなんて……』

「そうね……。あなたはきっと、そういう考え方は出来ないでしょうね」

『……ああ。絶対に無理だ』

　私はフッと笑みをこぼす。

「でも、それがあなたの良いところだと思うわ」

『……えっ？』

「あなたは真面目過ぎるのよ。もう少し、肩の力を抜いた方がいいんじゃない？……まあ、あなたが真面目だからこそ、今まで事件を解決できたのかもしれないけど……」

『……そうだな。君の言う通りだ。少しだけ、楽になった気がする。……だが、君たちのやったことは決して許されることではない。だから、どんな事情があったとしても、怪盗を続けるのならば、必ず捕まえる』

「あら……。それは怖いわね……」

　私はクスリと笑う。

『……笑い事じゃないぞ？覚悟しておいた方が良い』

「フフッ……。そうみたいね」

『……ところで、気づいているか？部屋の外がやけに静かだということに』

　探偵さんの言葉に、私は耳を澄ませる。

　……確かに、不自然に静かだわ。警備員がいるなら、何か話していてもおかしくないはずなのに……。もしかして……。嫌な予感が頭をよぎる。……まさか！

「宝石泥棒が来た可能性があるわ。すぐに外に出て、警戒してちょうだい！」

　私がそう言った直後、部屋のドアが勢いよく開いたかと思うと、誰かが飛び込んできた。

「きゃははっ！『怪盗ペリドット』ここに参上～！……ってあれ？誰よアンタたち！！」

　飛び込んで来た人物は、緑髪の女性だった。怪盗ペリドットと名乗った彼女は、私たちを見て驚いたように声を上げる。

「私は『怪盗ガーネット』！宝石泥棒さん、そこまでよ！」

「僕はアクシオ！探偵だ！……お前を窃盗の容疑で逮捕する！」

　アクシオがそう宣言したが、怪盗ペリドットは不敵な笑みを浮かべると、懐から何かを取り出した。

「アタシを逮捕ですって？ふん！やってみなさいよ！返り討ちにしてくれるわ！」

「……なに！？」

「喰らいなさーいっ！」

　怪盗ペリドットは、手に持っていたものをこちらに向かって投げた。その瞬間、辺りには煙が立ち込める。

「きゃっ……なにこれ……。何も見えない……」

「ガーネット！気をつけろ！この匂い……睡眠薬だ！」

　探偵さんが叫ぶ。私は慌ててポケットからハンカチを取り出し、口元に当てた。

「……あははっ！残念でしたー！それじゃあね！ばいばーい！」

「待てっ！」

　怪盗ペリドットは高らかに笑うと、部屋から出て行った。

「くっ……！ガーネット、大丈夫か！？とりあえずここから脱出しよう！」

「わかったわ！」

***

　なんとか部屋から脱出した私たちは、博物館の外に出ていた。

「逃がしちゃったわね……」

「ああ……。だが、去り際に発信器を付けられたはずだ。これで奴の居場所を突き止められるだろう」

　探偵さんはそう言って、小さな機械を見せてくれた。

「さすがね。頼りになるわ」

「当然だ。……どうやら、近くの建物内にいるようだ。僕は警察に応援を頼むから、先に行って様子を見てきてくれるかい？」

「わかったわ。……くれぐれも無茶はしないでね？」

「ああ。わかっているさ」

　探偵さんと別れた後、私は建物のある方へと走っていった。

***

「ここがそうなのかしら……？」

　しばらく走ると、大きな建物が見えた。おそらく、あの中ね……。

「よし！行くわよ！」

　私は建物の入口へと向かう。こっそり覗くと、中から誰かの話し声が聞こえてきた。

『……もう！ルビーったら、全然連絡つかないじゃん！……宝石も盗めなかったし、最悪～！』

　見ると、怪盗ペリドットが独り言を言っているようだった。

　……発信器には気づいていないみたいね。しばらくはここを動かなそうだし、探偵さんが来るまで見張ってましょう……。

　私は物陰に隠れながら、彼女の様子をうかがうことにした。

***

　それからしばらくして、探偵さんがやって来た。

「……！ガーネット！無事か！？」

「ええ。私は平気よ。それより、ペリドットはまだここにいるわ」

「そうか……。それなら良かった。今のうちに、彼女を拘束するぞ」

　探偵さんはホッとした表情を見せたあと、真剣な顔でそう言った。

「ええ。わかったわ」

　私たちはアイコンタクトを取ると、慎重に近づいていく。そして、背後からペリドットを取り押さえた。

「なっ……！？アンタたちは……！」

「大人しくしろ！」

「ちょっ……！離してよっ！」

　探偵さんがそう言うと、ペリドットは暴れ出す。

「……おとなしくしてちょうだい。あなたはもう逃げられないわ」

　私はそう言いつつ、彼女の手首をロープで縛る。……うん！上手くいったわ！

「ちょっと！なんでこんなことするのよ！……いいもん！アタシにはルビーがいるし！」

　ペリドットは強気にそう言い放った。……ルビー？仲間がいたのね。一体どこに……。

「ねえ。あなたの仲間はどこにいるの？」

　私が聞くと、ペリドットはニヤリと笑ってこう答えた。

「ふっ……。教えて欲しい？」

「ええ。もちろん」

「ルビーは、今頃『シーニー博物館』にいるわ！パライバトルマリンも盗み出しているはずよ！」

「……それはどうかな？」

　ペリドットの言葉に探偵さんはそう呟くと、スマホを取り出して音声を再生した。

『……アクシオさんっ！怪盗ルビーは、捕まえましたよっ！……ほら！あなたもなんとか言ったらどうですかっ！』

『……うぅ……ペリドット、ごめん……。俺、捕まっちまった……。助けてくれ……』

　その音声は、レイアとルビーの声だった。

「なっ……！？どうしてルビーが……！」

　ペリドットは驚いている。

「君の仲間の方には、僕の助手たちが待ち伏せしていたのさ。残念だが、君の負けだよ」

　探偵さんは冷静にそう告げた。

「そんな……！嘘でしょ！？」

「いや、本当さ。……さあ、来るんだ」

「うぅ～！悔しい～！！」

　ペリドットはそう言い残すと、警察に連れて行かれたのだった。