翠玉は叫び、柘榴石は笑う

第2話 ハラハラさせる休日

　翌日。俺たちは街に出ていた。

「ねぇ、まずは何から買おうかしら？」

　エピカはとても上機嫌だった。

「そうだな……」

　俺は辺りをキョロキョロと見回す。

　……それにしても、人が多いな……。まぁ、休日だし当然か。俺はそんなことを思いながら、エピカの後をついて歩いた。

「ねぇ、これどうかしら？……あっ、これもいいわねぇ……」

　……しかし、エピカのやつ、いつにも増してテンションが高いな……。まぁ、たまにはこういう日があっても良いか……。

「ねぇ、聞いているの？」

「あ、ああ……」

　やべぇ……全然話を聞いていなかった……。俺は慌てて答える。

「ねぇ、これどう思う？」

　エピカはそう言うと、手に持った服を俺に見せてきた。

「そうだな……。良いんじゃないか？」

「そうよね！やっぱりそうよね！」

　エピカは嬉しそうに笑っている。良かった……。

　その後、エピカは何着か服を選び、会計に向かった。そして戻って来ると、「次は靴を買いに行くわよ！」と言って歩き出したので、俺は後を追った。

　俺たちは靴屋に入り、しばらく店内を見て回った。

　……お、これなんか良さそうだな。俺は一つのブーツを手に取った。

「なあ、エピカ。これ……」

　そこまで言いかけて、俺はエピカが不自然に固まっていることに気がついた。

「どうしたんだ……？」

「あ……ス、ストノス……！えっと……あそこに……」

　エピカは何かを指差して言った。その方向を見ると、そこには二人組の男女がいた。

「げっ……あいつらは……！」

　俺は彼らに見覚えがあった。紺色の髪の青年に、すみれ色の髪の少女──探偵アクシオと助手のレイアだ。俺たち『怪盗スクリーム』と『怪盗ガーネット』の宿敵だ。

「ここは、離れた方が良さそうだな……」

「そうね……」

　小声で会話を交わすと、俺とエピカは店を出ようとした。だが、その時、突然背後から声をかけられた。

「あれ？君は、この前の……。こんなところで会うなんて奇遇だね」

　振り返ると、そこにはアクシオの姿があった。アクシオはエピカに視線を向けると、笑みを浮かべた。

「君も買い物かい？」

「え、えぇ……。そんなところよ……」

　エピカはぎこちない笑みを浮かべている。

「そうか……。……ん？」

　すると、今度は俺の方を見てきた。

「そちらの男性は……？」

「ああ、彼は私の知り合いで……今日は一緒に買い物をしているの」

「そうなのか……？どこかで見たような気がするんだが……」

　アクシオは、いぶかしむような顔で俺の顔を見た。

「あ、あはは……き、きっと他人の空似ですよ！」

　俺は苦笑いしながら答えたが、内心穏やかではなかった。いくらカラコンを着けていないとしても、アクシオは探偵だ。……やばいな……このままだとバレるかもしれん……

「そうか……ならいいんだが……」

「じゃあ、私たちはこれで……」

　そうしてこの場を離れようとしたエピカに、再び声がかけられた。

「あら……？そこにいるのは、エピカさんですかっ？」

　見ると、レイアがこちらに駆け寄ってきた。エピカはビクリと肩を震わせると、恐る恐る振り向いた。

「委員ちょ……レ、レイア……！」

「やはり、エピカさんですよねっ！？どうしてここに……？」

「え、えーと……それは……」

　エピカは口ごもると、助けを求めるようにチラリとこちらを見てきた。

　え、俺が答えんの！？……仕方ねぇな……

「あー……。なんだ……俺は、付き添いみたいなもんだ。ほら、エピカはお嬢様だからな……。一人で出かけるのは危ないだろう？」

　俺は適当な理由をでっち上げた。半分は本当だが……。すると、レイアは納得したようにうなずいた。

「なるほど！そういうことだったんですねっ！」

「ええ、そうなのよ！」

　エピカはホッとした様子で言った。

　すると、レイアは俺に話しかけた。

「あなたは、エピカさんのご友人なんですねっ！私は、レイアと言います！よろしくお願いしますっ！」

「あ、ああ……俺はストノスだ。こちらこそ、よろしくな」

　俺は軽く頭を下げた。初めましてではないがな……なんてことは言わずにおく。

「それでは、私達は失礼するわね……」

　エピカはそそくさと立ち去ろうとしたが、またしても邪魔が入った。

「待ってくれ！せっかく会ったんだから、少し話をしないか？」

「そうですっ！エピカさんとも、もっと仲良くなりたいと思っていましたので！」

　二人はエピカを引き止めた。……これは困ったことになったぞ……！俺は焦りを感じていた。……どうするべきか……。

「そ、そうね……。でも、私たち買い物の途中だし……。」

　エピカがそう言うと、レイアはハッとして申し訳なさそうに謝った。

「す、すみませんっ……！引き止めてしまって……」

「いいのよ……。気にしないで」

　エピカは優しく微笑んだ。

「……それより、レイアに聞きたかったことがあるのだけど、いいかしら？」

「私に、ですかっ？」

　レイアは首をかしげている。

「そう。学校では眼鏡をかけているのに、どうして今はコンタクトなのかしら……？」

　エピカの質問に、レイアは「あぁ！」と手を打った。

「それは、アクシオさんの助手に見合った格好をするべきだと、思ったからですっ！」

　レイアは目を輝かせて言った。

「そうだったのか……？」

　アクシオは驚いたような顔をしている。これは彼も知らなかったようだ。

「はいっ！助手の私がしっかりしないと、アクシオさんの評判にも関わりかねませんから！」

「そうか……。そこまで考えてくれていたとは……。ありがとうな」

　アクシオは嬉しそうに笑っている。

「いえ！当然のことですから！」

　……へぇ……。なかなか良いコンビじゃないか……。俺がそんなことを思いながら二人の様子を眺めていると、エピカから袖を引かれた。

「ねぇ、そろそろ行きましょ……！」

「あぁ、そうだな……」

　俺たちは二人だけで話し合うと、彼らに向き直った。

「それじゃあ、俺たちはこれで……」

「失礼させて頂くわ……」

　二人でそう言うと、俺はエピカの手を引いてその場を離れた。

　アクシオたちは、「機会があれば、また会おう」と言って俺たちを見送った。

　正直に言うと、そんな機会は訪れて欲しくはないが……

***

「ふぅ……。なんとかなったわね……」

　エピカは大きく息を吐くと言った。

「そうだな……」

　俺は同意すると辺りを見回した。どうやら、気付かれずに済んだらしい。……しかし、まさかこんなところで会うなんてな……。

「気づかれないとわかっていても、心臓に悪いわね……」

　エピカは疲れたような表情を浮かべた。

「ああ……。そうだな……」

　俺は苦笑した。

「そういや、あいつらも案外良いコンビだったな」

　俺は先程の光景を思い出しながら言うと、エピカは不満そうな顔をした。

「なによ、私達だって良い相棒（バディ）でしょう？」

「そうだな……」

　俺は思わず笑みを浮かべた。

「……な、なによ！ニヤニヤして！……まったく……」

　エピカはそう言いながらも、どこか嬉しそうだ。

「……さあ！買い物を続けるわよ！次は靴屋に行くんだから！……あ、ストノス！早く来なさいよ！置いていくわよ！」

「ああ、今行くよ……」

　エピカは俺を呼ぶと、楽しげに歩き出した。俺はその後を追う。

　結局、この日は夕方まで買い物をしたのだった。