翠玉は叫び、柘榴石は笑う

第7話 翠玉の休日、蒼玉との遭遇

　これは、エピカが高校へ行っている日の、ストノスのとある一日。

「さーて、今日はどうすっかな……。」

　俺は、部屋でパソコンをいじっていた。

　今日は庭師の仕事も休みだし、部屋でのんびりするのもいい。だが、ただいるのも暇なので、何か面白いことをしようと考えていた。

「そうだ……。どっかで原石の展示をやってないか、調べてみるか。」

　俺は検索サイトで、宝石展の情報を調べていた。

「おっ……。こことか面白そうじゃないか？」

　俺が見つけたのは、『クリスタルミュージアム』という博物館だった。

「よし……。行ってみようかな……。」

　そう呟くと、俺は早速出かけることにした。

***

「ここが博物館……？なんか、思ってたのと違うな……。」

　俺が辿り着いた場所は、ガラス張りの建物だった。中を覗いてみると、様々な美術品が置かれていた。

（へぇ……。これが有名な画家の絵なのか……。）

（おぉ……。こっちには彫刻もあるぞ……。）

　……まぁ、俺の目当てはコレだけなんだけどな。

　俺は原石の展示コーナーへ向かう。そこには、様々な原石があった。

「……綺麗だ。」

　思わずそう口にしていた。

（……これを、全部加工してみたら楽しいだろうな）

　そう考えるとワクワクしてくるな……。

　……って、何考えてんだよ……。ダメだな……。最近、怪盗の仕事ばっかりしていたせいで、盗むことしか考えられなくなっちまった……。

　俺はため息をつく。そして、展示されている石を見ていた。

（……これなんか、エピカが好きそうだよな）

　エピカの顔を思い浮かべながら、俺は微笑んだ。

（……って！いけねぇ！怪盗の仕事しに来た訳じゃねぇだろ！）

　……ったく、しっかりしろよ！俺は頭を振って、気持ちを整理しようとする。だが、本能にも近い欲望を抑えることはできなかった。

（……ちょっとなら、いいよな……？）

　そう自分に言い聞かせつつ、一旦博物館の外に出る。変装するためだ。

　俺はエメラルドグリーンのカラコンを付けて、服装も別のものに着替えた。ちなみに服は、その辺の店で店員に勧められたものをそのまま買ってきたものだ。……普段着とは全く違った雰囲気のものばかりだったが、まあいいだろ。

　そして、再び建物の中に入り、展示品を見るフリをしながら、辺りの様子を窺う。すると、警備員らしき人物が二人いた。

（……よし、アイツらにしよう。）

　そう決めると、足音を立てずに素早く近づき、二人の首筋に手刀を食らわせた。二人はその場に倒れ込む。

　それから、近くにあったロープで両手を縛り上げた。

　その後、二人が持っていた展示ケースの鍵を拝借する。これで準備完了だ。我ながら、こういうことが上手くなっている気がする……。鍵をポケットに入れ、その場から離れる。

（……さて、原石を頂きに行きましょうかね……。）

　そう思いながら展示コーナーへ向かう。

　無事にたどり着くと、俺は原石を物色する。

（どれにするかな……）

　しばらく悩んだ後、一つの原石を手に取る。

（これにするか……。）

　そう決めた時、後ろから声をかけられた。

「おい！お前！何をしている！」

　振り返ると、そこに立っていたのは、見知った顔の人物だった。

（げっ……！コイツは……！）

　俺は記憶を辿る。サファイアブルーの瞳……。探偵……。確か、コイツの名前は……。

「探偵アジシオか！」

「違う！探偵アクシオだ！」

　おっと、そうだった。アクシオだった。

「……で？アクシオさんは、こんなところで何をしてるんだ？」

「それはこっちのセリフだよ……。」

「……見ての通り、原石の鑑賞をしてるだけだぜ？」

「嘘つけ！この泥棒野郎！……さてはお前、『怪盗スクリーム』だな！」

　……バレちまった。こいつはヤバい。どうすっかな……。

「……人違いじゃないのか？」

「とぼけるな！原石を盗む奴なんて、怪盗スクリームくらいだろう！」

　……こうなったら、逃げるが勝ちだな。

　俺は変装を解いて言った。

「はっはっはっ！……バレたら仕方ない。ここで捕まるわけにはいかないんでね！」

「待て！逃がさないぞ！」

「誰が待つかよ！」

　俺は、アクシオを振り切るために全力で走った。だが、奴はめちゃくちゃに足が速かった。……これ、前にもあったな。

「なんで追いかけてくるんだよ！」

「当たり前だろう！」

（ダメだ、このままじゃ捕まっちまう……。この前はどうやって逃げたんだっけか……？）

　俺は再び記憶を辿る。確か、この前はガーネットが助けに来てくれたんだったな……。

　そんなことを考えていると、アクシオが言った。

「おい、今日はガーネットは一緒じゃないのか……？」

「……あぁ？」

　ちょうどガーネットのことを考えていた俺は、アクシオの言葉に思わず立ち止まる。アクシオも立ち止まった。どうやら捕まえる様子はないようなので、話を聞いてやることにした。

「今日は、ガーネットはいねぇぞ。」

「なぜだ？」

「なぜって……。」

　……ガーネットは学校に行ってるなんて、正直に言えるはずもない。俺は適当にごまかす。

「ガーネットは……。あー…あれだ、用事があって、ここには来れないらしい。」

　俺が答えると、アクシオは首を傾げた。なにやら少し残念そうな顔に見えるが……。

「へぇ……。そうなのか……。」

「あぁ……。……というか、お前んとこの助手もいねぇな。どうしたんだ？」

　俺は思ったことを聞いてみた。すると、アクシオは慌てた様子で答えた。

「えっ！？助手……？い、いや……助手は、今日は休みにしたんだ！」

　怪しいが、まあいいか。それより、なんでコイツはそんなにガーネットにこだわるんだ……？

「ふーん……。……で？それがどうかしたか？」

　俺が尋ねると、彼は目を泳がせながら言う。

「いや……別に……。ただ、ガーネットがいないと、張り合いがないと思ってな……。」

「へえ……。」

　……そういえば、この前はガーネットがコイツに何か言ってたな。目……？が綺麗だとか……。

「なぁ、この間はガーネットに何言われたんだ……？」

　俺が聞くと、アクシオは驚いたような顔をした後、急に真っ赤になった。

「な……！なにって……！そ、そんなこと、君に話す必要はないだろう……！」

　……なんだ、その反応は。……はは～ん、コイツ、ガーネットに惚れてんだな？

　面白そうだと思った俺は、さらに突っ込んでみることにする。

「へぇ……。でもよぉ……。アイツは、やめといた方がいいぜ？とんだお転婆娘だからな。」

　俺はニヤリと笑ってみせる。すると、アクシオはさらに動揺し始めた。

「な、ななな何を言うんだ！僕は、そういう意味で言ったんじゃなくてだな……。」

　うわ……。分かりやすいな……。でも、これは使えるかもな……。俺は、アクシオをからかうことにしてみた。

「じゃあどういう意味だ？アイツのどこに惹かれたって？」

　……我ながら、性格が悪いと思う。だが、面白いものは面白いのだ。

「ぐ……。」

　案の定、アクシオは言葉に詰まっていた。俺は追い打ちをかける。

「ほれ、教えろよ。」

　俺が詰め寄ると、アクシオは観念したように話し始める。

「……その……。彼女の瞳が……。」

「瞳？」

「……とても澄んでいるように見えたから……。宝石みたいに綺麗だなって思って……。」

　……なるほどな。確かに、アイツの瞳は引き込まれるようなガーネット色をしている。……それはカラコンだが。

「……それで？お前は探偵なんだろ？ガーネットは捕まえる対象のはずだ。捕まえてどうすんだよ。」

「それは……っ。その……。こ、更生させるんだ！怪盗なんか辞めさせて……！」

　俺は思わず吹き出してしまった。

「ぷっ！……あっはっは！無理だろ！アイツは怪盗を辞めねぇよ！……それに、お前じゃ絶対に勝てねぇしな。」

　すると、アクシオの顔つきが変わった。

「……君はガーネットの何なんだ！」

「何かって？それは、相棒さ。」

「……っ！」

　俺は、挑発するように言い放つ。

「……お前こそ、本当にガーネットのことが好きなのかよ。」

「……なに……っ！」

「お前は探偵だろ？なら、自分の気持ちくらい自分で推理しろよ。……じゃあな！」

「ま、待て！話はまだ……。……っ！」

　俺はアクシオの言葉を背に、その場を去った。

………そんなスクリームの手には、赤黒い原石……ガーネットの原石が握られていた。