翠玉は叫び、柘榴石は笑う

第5話 獲物を狙う瞳の色は

「次のターゲットが決まったわよ！！」

　部屋に入って来るなり、エピカは大声で言った。

「はいはい……。」

　俺は適当に返事をする。

　エピカは、ドヤ顔で続ける。

「今回のターゲットはコレよ！」

　エピカはそう言いながら、パソコンを操作する。すると、画面に一人の男の姿が映し出された。

「コイツの名前は、カルマン・ストゥニス。年齢は26歳。職業は宝石商。まぁ、平たく言えば、金持ちね……。」

「へぇ……。金持ちか……。」

　俺は思わず感嘆の声を上げる。

　エピカは得意げに説明を続ける。

「彼は、かなりの数の原石を集めているみたいなの……。だから、一つくらい盗んでも、気づかれないだろうと思って。」

「なるほど……。それで、今回はどうやって盗むつもりなんだ……？」

　俺は疑問を投げかける。

「そうね……。まずは、彼が所有している倉庫に侵入するわ……。」

　エピカは自信満々に答える。

「……それなら、下見に行った方が良いんじゃないか？」

「いいえ……。彼は警戒心が強い人らしいの……。それに、彼が所有しているのは、大きな屋敷なの……。」

「屋敷か……。そりゃ、侵入するのは骨が折れそうだな……。」

「うん……。そこで、貴方の力を借りたいの……。」

「俺の……？」

　俺は驚いて聞き返す。

　エピカは真剣な眼差しで俺を見つめて、話を続けた。

　エピカの話によると、彼女が警備を引き付けている間に、俺が侵入する手はずになっているようだ。

　俺は少し不安になる。

「でも、そんなことできるのか？お前は一応女だし……。」

「大丈夫よ！ちゃんと作戦があるから……。」

　エピカは余裕そうな表情をしている。

「そうなのか……。」

「それで、協力してくれるかしら……？」

「ああ……。もちろんだ……。でも、危なくなったら逃げるんだぞ……。」

「わかっているわ……。じゃあ、また後でね……。」

　エピカはそう言って、部屋を出て行った。

（本当に大丈夫だろうか……。）

　俺は少し不安になった。

　だが、作戦は今夜だ。今更、悩んでいる暇はない。

（とりあえず、いつも通りに過ごそう……。）

　俺は気持ちを切り替えて、庭師の仕事をすることにした。

***

　そして、夜がきた。変装したエピカが扉を開ける。

「準備は良いかしら？」

「あぁ……。いつでも行ける……。」

「じゃあ、行くわよ……。」

　エピカはそう言うと、窓の方へ向かう。

　俺はその後を追う。

　エピカは窓から外に出ると、屋根の上を走る。

　ストノスもそれに続いて、屋根の上に登る。

　そして、二人は屋敷の裏手に回る。

（ここだな……。）

　ストノスは周りを確認する。

（よしっ……。誰もいないな……。）

「じゃあ、行くわよ……。」

　エピカは小声で呟く。

「ああ……。」

　ストノスが答えると、エピカは正面玄関に向かって走り出した。

　ストノスもそれに続く。

「ん……！？なんだお前たちは！！止まれ！！」

　警備員は叫ぶ。

　エピカは立ち止まる。

（やっぱり、止められるか……。）

　ストノスは心の中で呟く。

（まぁ、予想通りだけどな……。）

「何者なんだ！貴様らは！」

　警備員は怒鳴る。

「フフッ……。私たちは怪盗よ……。」

　エピカは不敵な笑みを浮かべる。

「怪盗だと……。ふざけるな！逮捕してやる！」

「残念だったわね……。私たちは逃げさせて貰うわ……。」

　エピカはそう言うと、再び駆け出す。ストノスもその後に続いた。

　エピカは、ポケットから催眠薬の入った瓶を取り出すと、それを警備員に向けて投げた。

「ぐあっ……。なんだ……。眠気が……。」

　警備員はフラつく。

　その隙に、二人は屋敷の中に入っていった。

***

「ふぅ～……。なんとか入れたな……。」

　俺は安堵の声を上げる。

「そうみたいね……。でも、油断しないで……。」

　エピカの言葉を聞きながら、俺は辺りを見回す。

「どうやら、大丈夫そうだな……。」

「えぇ……。今のところはね……。」

　エピカも警戒しながら言う。

　その時、後ろから足音が聞こえた。振り返ると、一人の男がいた。

（アイツ……。昼間どこかで見た顔だな……。）

　俺が思い出そうとしていると、エピカが小声で声をかけてきた。

「カルマン・ストゥニスだわ……。コレクションを見に来たのかしら……？」

「えっ……？そうなのか？」

　俺は驚きの声を上げる。

「ええ……。おそらくね……。でも、丁度良かったわ……。このまま隠れていればやり過ごせるかもしれない……。」

「そうだといいけどな……。」

　しかし、俺の願いは虚しく散った。

「ん……？誰かいるのか……？」

　カルマンは俺達の存在に気づいてしまった。

「チッ……。気づかれたか……。」

　俺は舌打ちをする。

「仕方ないわ……。強行突破するしかないようね……。」

　エピカは覚悟を決めたような表情で言う。

「そうだな……。行こう……。」

　俺達は、カルマンの方に近づいていく。

「誰だ！お前たち！」

「私は怪盗よ……。」

　エピカは堂々と答える。

「怪盗……？そんな馬鹿げた話があるわけないだろう！さっさと、ここから出ていけ！」

「あら……。信じてくれないのかしら……。」

　エピカは悲しそうな表情で呟く。

「当たり前だろ！いいから、早く帰れ！」

「そう……。わかったわ……。」

　エピカがそう言った瞬間、俺は飛び出して、麻酔銃を撃った。

「なっ……！？なんだ！？体が……。」

「ごめんなさいね……。」

　エピカはそう言うと、開いているケースから原石を一つ取る。

「おい……。それは、大事な物なんだ……。返してくれ……。」

「嫌よ……。これは私が貰ったんだもの……。」

「待ってくれ……。頼む……。」

「ウフフッ……！それでは、ごきげんよう……♪」

　エピカは笑顔で手を振る。そして、俺の手を掴んで、窓から飛び降りた。

「ちょっ……。う、うわぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！！」

（まずい……。死ぬ……。）

　俺は死を覚悟した。だが、衝撃はなかった。

「なっ……。なんでだ？」

　俺は驚いて、目を開ける。すると、エピカが俺を抱きかかえて、空を飛んでいた。

「ちょっと……。危なかったわね……。もう少しで、落ちるところだったわよ……。」

　エピカは少し怒ったように言う。

「すまない……。助かった……。」

「もう……。この衣装には、パラグライダーが付いてるって、言ってたじゃない！あなた、重いから、自分で飛んで！」

「ああ……。忘れていた……。」

　エピカに言われて、俺は自分のパラグライダーを開く。

「しっかりしてよね……。」

　エピカはため息をつく。

（確かに言われれば、そうだったが……。まさか、急に飛び降りるとは思わなかったんだよな……。）

「ところで、あの男は大丈夫だったのか……？」

「えぇ……。大丈夫よ……。あなたが撃ったのは麻酔銃。それで眠らせただけだから……。」

「そうか……。なら、よかった……。」

「それより、早く帰りましょう！私も疲れちゃったわ……。」

　エピカはそう言うと、地面へ降りて屋敷の方へ向かう。

「あぁ……。そうだな……。それにしても、凄いな……。この服……。」

　俺は、エピカに話しかけた。

「フフッ……。でしょう？……それにしてもあなた、やるじゃない！流石私の選んだ相棒（バディ）ね……。」

　エピカは不敵な笑みを浮かべながら、俺を見る。

「はは……。そりゃどうも……。」

　俺は苦笑いをしながら答えた。

　エピカは俺の手を掴む。

　そして、俺の手に何かを落とした。見ると、拳大の原石があった。

　その原石は、綺麗な緑色をしていた。

「これ……。さっき盗んだやつか？」

「そうよ。名前は良く見えなかったけれど、多分エメラルドの原石だと思うわ。」

「おぉ……。」

「フフッ、あなたの瞳みたいな色ね！」

　エピカは嬉しそうに笑う。

「そうか？……あぁ、今はこんな色のカラコンをつけてるんだっけ……。」

　俺は、怪盗として行動する時は、エピカから貰ったカラコンをつけていた。これをつけると、俺が別人に見えるようになるらしい。現に、盗みを働いていても、犯人が俺だと気づかれていないのだから、その効果は確かだ。

（……でも、何でエメラルドグリーンなんだ？）

　気になった俺は、エピカに尋ねてみた。

「なぁ、そういえば、何でカラコンなんだ？別に色が付いてなくてもいいと思うが……。」

「そんなの、色が付いていた方が可愛いからに決まってるじゃない！私の瞳は、地味な赤茶色だから……。」

　エピカは不満げな表情で言う。

「はは……。そういうことか……。……俺は、そのままの色も綺麗だと思うけどな。瑪瑙（めのう）みたいで。」

　俺は、思ったことをそのまま口にした。すると、エピカは驚いたような顔でこちらを見てきた。

「え……。それ、本当？」

（ん？……これ、セクハラになるか！？）

「あ、いや、変な意味じゃなくてだな……。」

　俺は慌てて弁解する。

「へぇ……。そうなんだ……。ふーん……。」

　エピカはニヤニヤしながら答える。

（……なんか、嫌な予感がしてきたぞ……。）

　俺は冷や汗を流す。

「まあいいわ……。……あ、話している間に着いたわね。それじゃ、私は部屋に戻るわ。」

　そう言うと、彼女は俺を置いて先に行ってしまった。

「お、おい……！……何なんだよ……。」

　残された俺は、独り言を呟く。そして、自分の部屋に向かった。