【第１部完結】年の差七の旦那様～出戻り娘はお飾りの婚約を希望中～

第４６話 婚約指輪（２）

「……そうだな。よし、それにしよう」

　即決だった。

　いや、カーティス様真面目にデザイン画見ていらっしゃらないわよね……？

　そう思って彼の目を見つめれば、彼の視線はデザイン画ではなく私に注がれていた。……え、何？

「あの、カーティス様？」

　恐る恐るそう声をかける。しかし、カーティス様が返答をくださるよりも早く、女性が動いた。

「かしこまりました。では、さっそく作成に取り掛かりましょう。ところで、あしらう宝石は何になされます？」

「……一番高価なもので、頼む」

　カーティス様が至極真剣な表情でそうおっしゃる。……いや、あっさりと一番高価なものっておっしゃったけれど……。

（お値段、いくらなの……？）

　値段も見ずに買い物なんて、さすがの私でもしたことがない。対するカーティス様はこれが普通らしい。……金銭感覚の違いが、浮き彫りになったような気がした。

「かしこまりましたわ。では、急ピッチで作成させていただきますわ。……出来上がりは十日後になります」

「あぁ、頼む」

　カーティス様がそうおっしゃると、女性は「では、契約書を取ってきますね」と言って部屋を一旦出て行く。

　残されたのは、私とカーティス様。……少し、お話したい。

「あの、カーティス様」

　頬を引きつらせながらそう言うと、彼はきょとんとした表情で私のことを見つめられた。……どうして、私が頬を引きつらせているのかなど想像もされていないのだろう。全く、カーティス様らしい。

「お値段、見なくてもよろしかったのでしょうか？」

　出来る限り優しくそう問いかければ、カーティス様は「構わない」と何のためらいもなくおっしゃった。か、構わないって……。

「そもそも、俺は辺境侯なんだ。……そこら辺の貴族に甘くみられるわけにはいかない」

「……といいますと」

「婚約者に安物をプレゼントするなんて思われたら、面汚しだ」

　……つまり、カーティス様はクラルヴァイン侯爵家の面目を保つためにも、婚約指輪を高価なものにされたらしい。

　納得したわ。

「それに……その、だな」

「……カーティス様？」

　ふと、カーティス様が口元を押さえられた。……これは、大体照れているときの仕草である。

「エレノアには、最高級のものを渡したいんだ。……俺の、自己満足だが」

　きっと、カーティス様は不器用なのだろう。それを、私は理解した。

「……カーティス様」

　彼の頬をつついて、私はそう声をかける。すると、カーティス様がきょとんとされた表情で私を見つめてこられる。

「私にとって、高価なものをいただくよりもカーティス様のお側に居るのが最高の幸せなのでございますよ」

　本当に、そうなのだ。男性にこんな感情を抱くことになるなんて、昔の私が知ったら驚くだろう。

　でも、私はこのお方が好き。不器用で、照れ屋で。傲慢なところもあるけれど、とっても優しいこのお方が――どうしようもないほど、好き。愛している……の、かも。

「エレノア。……その」

「……はい」

「俺も、エレノアと一緒にいれたら、幸せだ」

　そのお言葉は、照れ屋なカーティス様が勇気を振り絞っておっしゃった言葉だったのだろう。

　それを悟りつつ、私はくすっと声を上げて笑う。

「……ライラ様に、正式に婚約することになったと挨拶しなくてはなりませんね」

「……あぁ」

「祝福、してくださるでしょうか？」

　私が変わるきっかけとなったライラ様のお言葉。彼女は、今の私ならば認めてくれる……ような気がするけれど、やっぱり不安だった。

　私のその気持ちを悟ってくださったのだろう。カーティス様は「認めてくれる」と静かに声をかけてくださる。

「というか、なんだかんだ言いつつもエレノアのことを気に入っていたんだぞ」

「……え？」

「あの人は、結構不器用だから。それに、気に入っていなかったら俺とデートして来いなんて言うわけがない」

　……そりゃそうか。

　心の中で納得して、私はカーティス様の肩に頭を預ける。

　そうしていれば、女性が戻ってきた。彼女は私とカーティス様の態度を見て「あらあらまぁまぁ！」と声を上げていた。

「本当に仲睦まじいことですわね！　ぜひ、結婚式の宝石の類も私めにお任せくださいませ！」

「あぁ、ぜひそうする」

　淡々と女性に言葉を返されるカーティス様だけれど、その頬はやっぱり微かに赤い。

（本当に、格好のつかない人ね）

　そう思ったけれど、私が惚れたのは――このお方なのだ。

　そんな風に思って、私は彼の手をぎゅっと握った。私よりもずっと大きな手は、私の手を包み込んでくださった。